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* s/ y2 O- r2 E$ i4 D" M- n# Y. n 闪电撕裂了天空,暴雨倾盆而至。蜷缩在洞窟中的约翰.弗西斯打了个哆嗦,和他一起滞留在这个地方的还有三人,约翰掏出打火石,费了好大的劲才生出一簇微弱的火苗。这是火种,他想。约翰从衣兜内掏出半块硬面包,用枯树枝串着放在火苗上烤着,尽管依然硬如磐石,好歹他能吃上热食。对于被打散的他们而言,这就是难得的享受。面包烤的焦黄,香味扑鼻而来,约翰咬了一口,却差点崩了牙。& q2 l! _" [0 Y' ?
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“烤面包可不是这种吃法,头儿,”靠在左侧的胖子咧嘴一笑。- h) W$ Z0 i1 y% O" H$ }
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“我知道,亨利。”约翰抽出腰间的匕首,切了一小片,丢入嘴里,“你们要不要也来点?”6 e& L3 [$ ]; i- }: d
( S. f6 S; a% b" h “我们有,头儿,”另一个瘦的离谱的家伙拍了拍随身的鞍袋,“这里头可是有香肠,还有酸柿酒咧!”) Y) d# J$ ^+ g# J
% n) @& B9 ^% O$ |. c “你哪里搞到的,伙计?”胖子来了兴致,“看在同僚的份上,分我一半。”
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5 n* J0 U6 k+ ]7 r0 y' V “想都别想!”汤姆的双手护住鞍袋,“谁都知道,你这家伙一个人能吃下三人的份!”/ b6 t9 r2 O' C+ y. X1 ^1 H' Z% \
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胖子亨利脸红了,真是奇了,这家伙也知道脸红。
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, `( }9 g# c& g6 d/ e4 N' T6 S “不如这样,”亨利眨了眨那对小眼睛,“你把食物让给我,出去后我罩着你。”7 U3 a: S( N' ?% s- A
% F9 ^" I% z9 y" B+ R# w( Z- x “亨利,”约翰叹了口气,“你可以吃我这份,别打汤姆的注意。”. n# N3 p0 ?' F+ ~5 ^
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“头儿,”胖子耷拉着脑袋,“我不过和他开个玩笑。”/ r, G, c. d4 {# v. A& W
7 K; Q' g5 M+ v4 ?" ` “拿去,”约翰递出剩下的烤面包,“雨停后我们就离开。”1 ]+ |# x- {8 i
9 |: N9 ~/ Y6 \; h! s* z- ^/ e “这雨一时半会儿停不了,头儿。”躺在地上的老头开了口。
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. Z4 y: p! T* Q; W4 F2 i" u3 p “既然如此,”约翰耸了耸肩,“我们倒是可以在这个地方凑合一晚。”
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; `8 E3 R: ]: O “用不着。”老头坐起身,他的胡须在火光中透着橙红,而额头上的皱纹更深了。老头没有名字,但兵团中人们都称呼他为“黑豹”,据说他从小是被一头母黑豹养大的,传闻多半不可信,却也绝非空穴来风。约翰见识过老头的身手,那家伙平时是个和蔼可亲的主,但打起来……却不像人。2 `& i, r$ L0 I/ r5 k0 s) S
4 J$ ~" y, u1 k+ d; H “我们还要在这个地方发呆多久?”瘦子嘟囔着,“真是该死,如果跟不上他们,就不能按时到达补给点,不能按时到达补给点,我们……”
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# l, Z# H* P# y, `5 L/ z0 K “行了,行了,”约翰摆了摆手,“这话我听着耳朵都起茧了。”- \& ~- Q8 _3 c7 \
8 x+ c" f2 B; b6 ^ 要怪就怪这该死的雨吧!破晓时分,他们从营地离开,原计划是中午到达十里格外的要塞,但凄风冷雨突如其来,把他们浇个透心凉。这不是最坏的结果,约翰想,之后他们遭遇了塌方,和小股的野人袭击。那些野人,约翰拽紧了拳头,之前他从未见过所谓的野人,这次却差点死在他们手里。那些身披兽皮的蛮子各个壮硕无比,他们用宽刃斧当武器,瞬间就能砍掉一个士兵的脑袋。约翰抚着腰上缠的绷带,那个地方被拉了一道口子,要是伤口再深一些,他就一命呜呼了。他能全身而退全靠黑豹,不久前老人挥舞着两把弯刃,像切熟奶油一样收割着野人的生命,真是个可怕的人。
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“黑豹,”约翰问老头,“你对野人有多少了解?”7 E. V. u4 I) q5 {, x% L
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“谈不上了解,头儿,”叫黑豹的老人挠了挠下巴,“他们嗜血不假,却都不经打。”
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$ N3 J1 A( J- e! x. J3 u$ i z 不经打,只是你认为。那个时候,约翰对上了一个野人,却被那家伙压着打。他浑身震颤着,恐惧油然而生,他左手的木盾被砍成了筛子,约翰以为自己死定了,野人却掉了脑袋。黑豹啐了一口,揩去了弯刃上的血迹。
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或许该你当头儿。+ Y) `& y" u9 I8 P# R9 L j3 l
+ M! i4 \: Y8 h: C4 F# U4 S! R “黑豹,”约翰望着老人,“我升你为百夫长。”
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/ t# Z: `( E4 T. u “多谢,千夫长大人,”老人耸了耸肩,“但我不适合这个职位。”
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“是的,头儿,”瘦汤姆说,“黑豹的年纪比我们我们三个加起来都大。”
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你想说什么,汤姆?约翰审视着老头,那家伙服役超过五十年,恐怕弯刃下的亡魂早已堆成了一座山,如果砍人能折算成功绩的话,他早就执掌一方军团了。黑豹,你到底要什么?
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) P# ]/ s6 s" j% R. K; q0 q$ k3 H8 ? “黑豹,”约翰说,“百夫长非你莫属。”& |+ K1 D {1 H) @5 v) j. P5 |
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“听你的,头儿,”老头回答,“如果你坚持的话,将会得到一个只知道冲锋的百夫长。”
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我要的就是你这股冲劲,约翰望了望洞外,暴雨早已停息,他们熄灭了余烬,走出了洞窟。前路一片泥泞,这当口又起了雾,雾气浓稠地化不开。他们走得很慢,不时被半人高的灌木丛划破衣裤。浓雾散去的时候,目力所及是一片山毛榉和银杏树。
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; w( i* B* Y: i “头儿,”亨利说,“这个地方对吗?”, ~) D/ X# [3 q9 M
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“我们能走出去,亨利。”或许永远都走不出去。他们在雾中走了一个钟头,却迷了路。现在这个地方是一处丛林,也是一处沼泽。他们被阔叶植物和蔓藤围绕着,前方的山毛榉和银杏树是那么遥不可及。沼泽中咕嘟咕嘟冒着气泡,不时浮起枯枝烂叶。恶臭传来,约翰皱起了眉头,这地方太不寻常。黑豹佝偻着身子,喘着粗气,亨利和汤姆更是苦叫连天,这两个不开眼的家伙!约翰抹了把额头上的汗,他湿透了,衣衫粘在身上,说不出的难受,这个地方绝对不寻常。
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“我们穿过沼泽。”约翰说。4 }; c0 g, x% p/ U
8 r) w# D+ H' M0 B “头儿,你是认真的?”黑豹打了个哆嗦,“这地方让我毛骨悚然……”) v" p0 S/ d9 Q
7 s$ P) ~, a. B0 _ 我们别无选择,“你有更好的办法吗?”
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起雾了,乳白色的雾气流转翻腾,透过宛如轻纱帷幕般的雾气,一团黑影由远及近。那是船,沼泽上的船。船夫是个全身裹在黑斗篷中的家伙,阴森又可怖。
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; t! ?3 t9 @/ `- L& b “你们的运气很好,”船夫说,“没有人能够趟过这片沼泽,但我能载你们过去。”0 ]- Z( x5 `; G. J) V) d
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“你想用什么来交换?”约翰问,他们没钱,即使有,也只是寥寥无几的几枚铜币。这点钱可不够三人的船费。3 Q2 j I% S0 u4 @
% i9 Y& Q7 L X( T0 x7 P& F% A, Z “不用钱,免费载你们过去,”船夫发出阴恻恻的笑声,“一切都是命运的安排……”1 N8 Y# s5 \+ \ Y8 j6 Q5 P3 e
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“脱下兜帽吧,阁下,让我们看看你的脸。”黑豹说。6 M9 M8 F1 a+ ~6 f/ Y' C7 ?! N* c
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“从来没人提这要求,”船夫扯着沙哑的嗓门说,“你是第一个。”& X1 s- `: v, W( v/ _& ]
& J; l8 h3 b1 e/ r/ n4 M 船夫扯下了兜帽,一张坑坑洼洼的脸就露了出来。! |) f6 L/ s# r! p7 c9 k: W
& V+ Y, F" [0 i “主人在等你们,诸位,”船夫说,“请随我上船。”
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0 `0 |( ~: {0 t4 U “等一下,你的主人又是谁?”约翰问。- v! E; E1 L( s0 b# w- D
3 f! H7 c4 _ m3 V/ K “一个可以预知未来的人,”船夫戴回兜帽,“他预见了你们的到来,所以我等在这里。”: Z( k: M7 F7 P D' j$ d' q
- j Z: Z5 I2 x4 t4 W7 n, e 但他无法预见到每件事。
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8 m3 T7 R9 G& H “我们不上船,”约翰双手抱胸,无视亨利和汤姆的怨声载道。- ^7 H# x4 t8 \! ?8 ?2 Z
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“我们上船,”接茬的是黑豹,“头儿,这家伙没有危险。”& k: H4 g% e j( d
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这条船比想象中的要宽敞,但四个人加上船夫,还是颇为拥挤。他们挤在用木板搭建的船舱中玩着骰子,亨利的手气这次特别差,他一连掷了三次,却只掷出了两个一点和一个两点。
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$ s' _- `* s* Z/ Z* M “你欠我三枚银币,亨利,”汤姆咧嘴一笑,“瞧,我好心,你只要还两枚就行。”
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4 z+ s# u$ a4 A; S5 @7 d “好,好,那我们就来掰扯掰扯,”亨利扔下骰子,这回点数还是可怜的一点,“我救过你的命,不止一次,从热风峡谷到冰冻苔原,要是没有我,你早就暴尸荒野,成为乌鸦和的盘中餐了。”, N# h+ `0 E7 |# H/ O
; c, x/ K( G9 m G0 {( [/ E “那又如何?”汤姆脸涨成了猪肝色,“我也救过你。”2 p0 x" Z' X7 Y$ I5 l L- _2 T1 D# N/ a
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亨利伸出一根粗胖的手指,“一次,仅有一次而已,而我救你的次数可以从沼泽那一头排到对岸。”
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$ m- S; w! h& v! G( L- ?0 _3 l( H9 p “你们真是一对活宝,”黑豹摇了摇头,“要我说你们应该互相成全,而不是互相拆台。”* v; @1 y. k7 }" C; D5 t0 r/ @
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对岸,约翰瞥了一眼久聚不散的白雾,对岸还早得很,船首划破雾气,桨橹间传来哗哗的声响,宛如催眠的曲调。他的眼皮愈发沉重,睡意涌了上来。梦境中他又成了那个小男孩,男孩被浓稠的雾包裹着,除了一片白,他什么也看不见。马蹄声由远而近,男孩欢呼一声迎了上去,却只瞧见瘦骨嶙峋的马背上坐着的是早已僵硬的尸体。尸体空洞的眼神望着男孩,男孩也直愣愣地望着尸体。* L: A0 W# u/ x7 A" O. q$ ~
3 T( j# f0 t' o+ Q0 e3 s' d “你知道我是谁,孩子。”尸体发出沙哑的声音。; D: n: K1 c8 }6 y0 K
/ w( T1 R M3 g1 B; R “我知道,祖父。”男孩说。5 M# l+ r! w& g6 C# e4 ~
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“记住,孩子,”尸体流下了两行血泪,“战争是屎尿,没有任何荣誉可言。”
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战争是屎尿,没有任何荣誉可言…… {) {! r" \1 i" c
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约翰醒了,他不知道为什么会梦到祖父,更不明白祖父说那番话的含义。船桨滑动着,掀起阵阵水声,也掀起了他的思绪。约翰最后一次见到祖父是十五年前,当时祖父在“黑心王”芬里克手下当差,也参与了讨伐域外野人的战争。在某次战斗中祖父死了。最终他们等来的是残缺不全的尸体而非伤痕累累的活人,父亲以为会得到一笔丰厚的抚恤金,但他错了,归还的仅仅是尸首,他们没有得到哪怕一枚铜币的抚恤。那天晚上父亲喝得烂醉如泥,他一直絮叨着本该亲自上阵,但父亲是个残疾,所以祖父代替了父亲,代替他去死。
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2 `- c' K n5 U2 y0 ~7 ] “我们到了,”船夫说,“欢迎来到‘寂静之屋’”。
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他们上了岸才发觉,脚下是一处小岛,沼泽中的岛屿。不远处一处茅屋透着炊烟,茅屋前拴着一只山羊,山羊低头啃食着稀疏的苔藓,这只牲畜没有瞧来访者一眼,只是喉间发出低沉的叫声。茅屋低矮逼仄,木桌上的蜡烛透着昏暗的光,屋子中央摆着一个火盆,火盆上吊着煮食罐,罐内咕嘟咕嘟冒着热气。茅屋内没有座椅,只是地板上铺设着一层草席。一个同样全身黑衣的家伙盘腿端坐在草席中。他见了众人,站起身,掀开兜帽,约翰看到了一张苍白,瘦弱的脸。他深陷的眼窝内宛如空洞,这家伙笑了出来,露出了满口烂牙。 O% T5 }7 u0 D0 T. a+ E, W
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“有失远迎,贵客们。”他伸出瘦骨嶙峋的手,五指凌空一抓,一点苍绿色的火苗在掌心跳动着,转瞬消散无踪。眼前之人是个男巫,约翰想。
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“汤好了,各位,”黑袍人舔了舔舌头,“美味的汤,每人都有份。”- w7 A( I4 z0 X; F2 X7 C
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汤是褐色的,盛在木碗中,几片菜叶和某种植物的根茎漂浮在汤中,像极了沼泽中载浮载沉的枯枝败叶。约翰只觉胃中翻涌,亨利作势欲呕,却什么也没吐出来。另外俩人捏着鼻子,紧锁着眉头。5 ]4 h! M4 r$ i( a& N
7 N. F0 G1 c1 Q/ U/ O3 V( j “喝了它,客人们,”茅屋的主人舀了一勺送进嘴里,“瞧,这汤没问题。”
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2 X( M: v: G- w1 m: i% X/ b 喝了它,心底的声音催促着。约翰举起碗,汤冒着热气,一碗热汤正适合当下的情形,它能让全身上下暖和起来。然而……我喝了他的汤,就该受他的庇护。约翰尝了一口,怎料想只是一小口就让他上了瘾。约翰喝光了它,接着又来了一碗。美味,他打了个久违的饱嗝。
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“真是满足!”亨利丢下木碗,拍了拍肚子,“这是什么汤?闻着臭,尝起来着实不赖!”. V$ X+ s; m, [
- f+ |6 E+ f( }8 ^- { “谁说不是?”汤姆长叹一声,“我从来没喝过这么美味的汤。”
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+ N8 ?6 g, Z |* R “这汤嘛……”茅屋的主人咧开嘴,嗓音宛如铁片刮擦着锅底,“是用人肉做的。”1 V" |/ z: M3 h) @( b. b, ^7 ]0 x. V
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“呕……”亨利抠着自己的嗓子眼,他弯下腰,又干呕了起来。
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“这是蜥蜴肉,”黑豹捏起一片黑乎乎的薄肉片丢进嘴里,“沼泽蜥蜴的肉。”+ X1 z8 Y! c) ?- ~' I" n) I# P2 o
9 T* }$ Q5 _1 Q" f5 F6 E8 u4 G# E 我不在乎是什么肉,除了人肉。约翰抹了抹嘴唇,站起身。
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3 h" k% y0 A1 g* `! h I7 K* z “多谢款待,”他说,“我们该离开了。”
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/ o7 m& m4 x1 I( m8 R' D “离开?”黑衣人说,“恐怕你们不能。”: ^/ \! W2 s+ j. _8 t* D
6 |6 x' {% b8 d 我们当然能,约翰想。那锅汤被撤下了,黑衣人往火堆里撒了一把粉末,火苗“腾”的一声串得老高,而火焰本身透着惨绿色。男巫这个词又一次从脑中蹦了出来。( ]1 W6 U. p8 }! ~5 D4 X
' v+ `% U& s% q' @+ j- D “我是占卜者,你们可以称我为‘巫’,“黑衣人说,“我预见了你们的未来,其中一个未来。”6 S( L: J/ C, `1 k( b
6 w/ W3 r; L+ [+ E" X. G4 R 未来从来不会预见,而是亲手开创。祖父曾对他说过,父亲也欣然赞同,他们都已离去,祖父死在战场,父亲则亡于酗酒。约翰四处闯荡已有些年头,他跟随着尤里克,那名战无不胜的将军。约翰仍记得他们是怎么相识的,那个时候,才二十出头的他轻而易举就撂倒了尤里克,片刻之后却被尤里克撂倒。将军伸出手的时候,约翰没有拒绝。
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“我需要你,”将军当时说,“我要你成为我的剑。”
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1 }' U# Q' B6 ? 你的剑,约翰想,怕是这把剑早已生锈。每到阴雨天,他的左腿总是如无数根细针在刺。他盯着惨绿色的火焰,烈焰张牙舞爪,火焰中,显现出一张张人脸,这是他的人,这些人倒在血泊中,野人在尸体中来回穿梭,他们挥舞着宽刃斧,砍掉一颗又一颗垂死者的脑袋。不,约翰颤抖着,宛如筛糠。黑豹和亨利,汤姆发出阵阵惊呼,想必在绿色火焰中看到了相同的景象。
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“不!”亨利一把揪住巫,“你耍什么把戏?”" d. P0 J; E4 d
! q; E6 p I& K6 |7 @ “放开他,亨利,”约翰站起身,“我来跟他谈。”
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a h- j: h4 I; X0 D “你,”那个叫巫的家伙咧嘴一笑,“跟我来。”
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他们来到了地窖,地下可比上面宽敞的多,巫走在前面,约翰紧随而至。地窖内散发着一股霉味,腐朽的味道,约翰捂住口鼻,烟尘散去后,这个地方逐渐露出了真容。约翰望着四周,只觉一阵眩晕,地窖宛如一间陈列室,左边一排排木架上摆放着无数的玻璃容器,容器内盛着黄褐色的液体,而液体内浸泡着各种动物的身躯。右边的木架上搁着许多陶罐,浓烈的草药味从罐中散了出来。这根本不是霉味,约翰想。巫来到房间尽头的书架,他翻阅着众多卷轴和线装书籍,嘴里喃喃诉说着什么。7 m) G! t- W) T% Z, G5 I
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“啊哈,找到了,”巫兴奋地像个孩子,“你听说过‘预言晶石’吗?”; h& H$ S0 ~) P0 S7 \
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“从未听闻。”
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) B/ H! d: s: c' E1 d8 o 巫张开苍白的五指,一枚菱形的淡黄色水晶绽放着辉芒,它是如此的耀眼,如此的温暖……约翰在晶石中见到了自己,水晶中的他却更老迈。年纪更大的自己一身名贵的天鹅绒长袍,他端坐在自家厅堂华丽的高台上,啜饮着金杯中的美酒,当厅门被踹开时,他慌了。一队披甲执锐的士兵一拥上前,为首的军官手起剑落,自己的脑袋就掉了下来。- p( X2 }# F+ S
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“你看到了什么?”巫问。8 U6 a! P1 e7 Z# @0 U6 t
% S) z0 u* D2 C+ k: C" W* H 我见证了自己的死亡。
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2 t8 t3 \7 G9 {" X “我什么都没看到,我……”" c4 a6 U) F( b
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“也许吧,”巫告诉自己,“但请谨记,荣耀往往伴随着危险,越是伟大的荣耀越会把人拖向深渊。”
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- f& ?6 r& l: B “我记着呢,巫,”约翰说,“说实话,我和我的人已经耽搁的太久了。”
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" _7 D0 u Q+ i8 ^, T6 W8 f! j “是啊,”巫咧咧嘴一笑,“多亏我的伙伴把你们带到了这里,你们才能活到现在。”
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! D0 R( n% t: V 仿佛一切都是注定,宛如命运本身。无形的丝线操纵着所有人,也包括我。约翰握着巫递过的黄水晶,他没有再瞧上第二眼,预言是个可怕的东西,倘若结局无法挽回,一切都是徒劳无功,但结局又何尝只有一个?他们返回屋子的时候,天空暗得深沉,雾气悄然而至,透过窄窗,眼前黯淡又朦胧。惨绿色的火焰扭动着,跳跃着,宛如一簇张牙舞爪的魅影。三人围着火堆坐成一圈。他们脸色透着同样的惨绿色,诡异有可怖。
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$ W% X6 q8 z) H; d+ K0 @ “我看到了,头儿,”亨利盯着绿火,“我们的人在野人面前溃败,逃遁,什么也没剩下。”
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- `3 o: r2 i9 u0 w g. ?2 ~ “我知道,”约翰拍了拍亨利的肩膀,“你还看见了什么?”
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" V7 H. Y) F# ?5 r2 ~ “平原,丘陵,泽地,”汤姆口中发出了梦呓般的声音,“‘黑心王’芬里克的爪牙占据了这些地方,他们多如蝼蚁……” B) Q: i5 |) J* l1 r6 J9 m4 k, ^
+ L* E4 a) f9 W4 r$ M “你又看到了什么,黑豹?”约翰望着那个老人。# l& H/ n' B5 J7 t) H- ?" ]
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“我看到了将军,”黑豹抽着一袋烟草,袅袅的烟雾随风飘荡,融入了惨绿色的烈焰中,“他和手下的封臣在君王大道上扎营,漫天的篝火,就像是天上的星辰。”
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这些是真的,他归心似箭,却挪不动脚步。野人,芬里克,他不清楚哪边更可怕,更棘手,但黑豹知道,那个老头能嗅出潜在的危险。* {3 w. Q% F+ T) z
m0 h3 H. d* h, b/ n8 z2 r ]* }$ E “该出发了,头儿,”黑豹站了起来,“但愿现在还来得及。”
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“他说得没错,”巫来到了他们中间,“我的同伴可以再送你们一程。”
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" j, U; R' \7 j% m. _ 他们又乘上了那艘船,黑衣船夫划着桨,在沼泽中荡出阵阵水花。雾气越发浓重,冷风裹挟着细雨吹进狭窄的船舱。. G _1 _7 l+ K4 R& [
/ e9 t) O: i" y- t) q7 G. x" a “这不是好兆头,”亨利皱着眉,“我们看到的是那个混球的把戏。”& j( J! A# q$ _5 p* @- X) ]
9 t4 I! ]1 a! r: c1 ]& }- ^( _* X 不是把戏,你很清楚。约翰掏出预言晶石,这枚黄澄澄的水晶暗淡无光,好似一颗普通的顽石。
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g& }1 ~' ]* _: \1 L& | “我们应该与将军汇合。”亨利说。
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, \3 R3 W# r6 d) g8 Z “比起这个,我更关心野人的动向。”黑豹又抽起了烟。. ?: @' k( z; p1 A5 x' C5 U
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“只有我们四个,我们……“汤姆扯着自己的头发,“我们没有用了。”
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8 o Z* K% v+ I1 r4 y& Q( u “别说丧气话,混球,”亨利重重拍了汤姆的肩膀,“我们会找到幸存下来的人,然后狠狠地踢野人的屁股。”
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好样的,亨利,“你说得对,我们会找到出路,但首要的麻烦是芬里克。”
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1 n) m2 t8 Y" w! u( V “等我们料理了野人,就轮到黑心王了。”亨利说。1 }! O c3 j0 m; _. y5 c: I- i m! l- Y
8 o6 U9 ], `4 o8 Y/ s 野人只为欲望而战,而芬里克却为野心和权势而战,你能明白两者的区别吗?
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“就这么定了,”约翰望着汤姆,“你看到了平原,丘陵,泽地,那么,黑心王的主力到底在哪里?”
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4 n9 f/ L* B" [* J “遍地都是,头儿,”汤姆说,“我只看到这些。”) z5 a( v4 A: g% h
, \! q) J0 M3 W# t# E; I$ c e “你吓坏他了,头儿,”黑豹吐了口烟圈,“我想黑心王绝不会将他的战线拉得太长。”, M. x( D/ P V( t
+ H! C- P' h* ^0 `) }( B “他不会,”约翰说,“我们迟早要端了他的老巢。”3 G; s- n: Q7 d4 O" |
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他们上了岸,沿着一条隐秘的小径向前走,四周长着一人高的藤曼,一行人不得不抽出剑,一路砍伐,这一带罕有人烟,却蚊虫肆虐。白天,他们赶路,夜晚,他们宿营。当篝火点燃后,四人总算摆脱了该死的虫豸。第三天的上午,他们来到了丛林的边缘,随身的运气也好似到了头。$ X1 T& S1 Z) C
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“啊哈,抓到几只小老鼠!”领头的狞笑着说。1 X! `/ q G) L- T, m0 w/ X- n
8 E" N6 [% v1 J, F* F6 \8 C “可不是吗?”另一个壮硕的巨汉把拳头握得咯拉作响,“我要拆了他们的骨头,拿去熬汤喝!”* S( P7 ~1 K- S9 m& ^ X
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“要我看,”第三个人拖着颤音说,“他们会成为好奴隶,或者角斗士,互相厮杀,取悦我们。”
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0 m8 m' N2 R: A3 Z { “你们试试看,野人杂种,”黑豹抽出弯刃,“我的刀可好久没尝到血的滋味了。”3 t9 n; i4 ?6 a o2 V H
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不,约翰的心沉了下去,他们面对的是十几个野人,还不止,天知道还有没有伏兵。他握住剑柄的手开开合合,他有信心在临死前宰掉一两个,黑豹能灭了面前所有人,但代价……
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6 h8 ~' Q8 H1 R9 D2 b9 ]0 T “你们谁管事?”领头的家伙戴着一顶插着羽毛的头盔,他的脸上涂着厚重的油彩,近乎赤裸的上身纹着野兽的刺青。他抽出别在腰间的弯刀在空中比划着,“我再说一遍,你们谁管事?”6 T L) t% i% B4 A' d: Z& X3 t9 ]
: W! v. p6 z [2 h “我管事,”约翰越众而出,来到了领头野人的跟前,“你意欲何为?”6 r. S& U$ u0 d" R0 p% `
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“跟我们走,”领头之人歪了歪光脑袋,“首领要见你们。”- j! o5 |8 C) G: W. J4 B
. Y6 n5 g9 F1 p% X! K' m4 W( O “我会跟你们走,”约翰朝领头的野人点了点头,“带路吧。”2 l; ?4 K" z" e, y# C0 |+ \" a
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野人把约翰他们围在中间,他们握着长矛,宽刃斧和砍刀,每个人身上都散发着浓烈的血腥味,一路上野人缄默不语,直到来到一处用栅栏围成得营地。偌大的营地很热闹,到处都是奔跑嬉戏的孩童和洗衣煮食的妇女,营地的一隅,一队手持木制武器的野人正在捉对厮杀,营地的另一边,不时传来叮叮当当的打铁声。他们并非野蛮人,约翰想,他们只是不凑巧出生在了蛮荒地域,仅此而已。
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“欢迎回家,马卡翁。”营地中最大的毡皮帐篷内走出了一名高个子,“首领正在等您。”7 n# e' x8 y& P8 e/ q( | H+ k
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“向你致敬,无谓的人,”领头的野人摘下羽毛头盔,“马卡翁带来了礼物,首领会喜欢的。” i6 u0 [ z, J: I& D+ H2 `8 O
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约翰他们迈进了帐篷,帐篷内很宽敞,可以容纳数十人,而现在,这个地方只有一人。. b" i" Q. s; C2 E$ d( E4 W. Q. M B! e) G
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“有失远迎,客人们,”坐在长桌后的野人抬起了头,“原谅我用这种方式请你们来。”
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“不用你原谅,野人,”黑豹啐了一口,“战场上我会加倍奉还。”
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“战场上?”首领咧嘴一笑,“我期待着你们在战场上的表现,但首先,我们得坐下来谈。”
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长桌上摆放着涂满厚厚动物脂肪的烤面包和烤肉,野人首领做了个手势,“诸位,先吃点东西,等一会我们再聊。”, Z5 j/ k4 L3 I' B2 e! u: f$ c
/ l3 f7 B \5 r A) w8 \ “有酒更好,”亨利抓起一片“脂肪派”往嘴里送,面包屑沾满了胡渣。
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0 S8 y+ }0 R/ G$ o$ N, s8 { “当然,”首领拍了拍手,“一个裹着兽皮的女野人递上了一只酒袋,“尝尝,这酒很烈。”
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2 y9 F! G4 W5 b 亨利接过酒袋,仰头灌了一大口,不一会他就涨红了脸,狂咳不止。
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“给我尝尝。”汤姆抢过酒袋,他灌了半袋,不曾想涕泪满面。
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约翰叹了口气,那两个家伙洋相百出,或许这正是野人首领要的效果。 W% o- a; @ i) z/ i3 D
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“无论你是谁,”约翰告诉野人首领,“你都不能戏耍我们。”
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, v/ K2 Q: O0 o Z “我提醒过他们,这酒很烈,”野人首领说,“但作为真正的勇士,怎么会被区区烈酒难倒?”1 z- V4 d {( e8 B/ p
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“我就是真正的勇士!”黑豹咆哮出声,“给我酒!”6 m+ p- O3 j2 p: F/ N7 g3 }
$ L0 G0 `. w, C “等等,”约翰朝老人摇了摇头,“我们听听他这么说。”. o# i% r: g6 K6 U( O
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“我需要你们,”野人首领叹了口气,“正如你们也需要我。”9 q% ~& d! n3 }# c* D: R( r
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我需要你们,正如你们也需要我……约翰苦笑着摇了摇头,即使在七天后的傍晚,这句话依然萦绕耳畔。那天野人首领出人意料的慷慨,他拨给自己一百个野人,任自己驱使。“我们不会再为‘黑心王’卖命了,不会了。”当时首领信誓旦旦地表了态。这是份大礼,却也是个隐患。那些野人个个都是桀骜不驯的主,要不是有马卡翁压着,天知道他们会捅出什么漏子。马卡翁,为什么偏偏是你?) |: i# Z# f1 e
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“头儿,我们在这个地方等了三天,连一只耗子都没逮着。”亨利说。
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! J: R, V& ~& T6 R' p4 ^ “他下令,我们服从,就这么简单,”马卡翁摘下浸透汗水的羽毛头盔,“我相信他的判断。”
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' h1 g' _3 j. C6 g' d 这并非我的判断,马卡翁。离开野人营地后他掏出了那枚晶石,一支顶盔贯甲的轻装步兵在晶石里若隐若现,他们跋山涉水,早已精疲力竭。他们会在一处峡谷扎营,约翰知道,所以他昼夜不停,来到了这个地方。
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% Q ^3 d5 D# e9 U% l1 H “马卡翁,”约翰望着野人,“谢谢你替我管束他们。”0 H( t" F6 e2 C* P' b& ~$ H
7 H: E8 ?3 i" B1 h “谢他?”黑豹哼了一声,“他可是个野人。”: S( a/ W' c, J; k; ?& @+ m; ^
* n- Q3 f5 n0 o- v “他是,”约翰点了点头,“但没有他,你未必能压服的了那些人。”" t4 }7 t; O3 u1 |
5 r& v1 F* H ~% n “你们管事的说得对,”马卡翁咧开嘴唇,露出一口白牙,“我的同胞们只听我的,所以,对我客气点。”
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+ _$ v" w9 Z; C8 i) T “我不怕你,野人,”黑豹啐了一口,“像你这样的货色,我不知道宰掉了多少。”
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“像你这样的家伙,”马卡翁哧笑出声,“我会把他的脑袋割下当球踢。”
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& I( K5 }* D# S! a$ F; f# x/ ? 不,约翰暗暗叫苦,一切仿佛都乱了套,这可不行。
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“省省吧,两位,”约翰握紧了拳头,“你们都该明白,我们的敌人是谁,他们很快就会出现。到时候……”8 _) Y/ K. M5 D% M8 G3 E2 Q' m& H
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“到时候我们就可以杀他们个人仰马翻。”黑豹舔了舔干裂的嘴唇。
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“没错,这点我赞同,”马卡翁抽出了弯刀,斜睨着黑豹,“到时候我们就比划比划,谁砍的脑袋多。”+ K; l( O! U5 T
( S/ q( [$ v' I: \5 K 晚些时候,他们点燃了篝火,柴堆上架着五只山羊。野人们围成一圈,他们传递着一袋袋烈酒,不时操着古怪的语言互相叫嚷。约翰守着面前的一小堆火,烤着硬面包和干肉,亨利和汤姆也拿出了他们的那一份,放在火堆烤着。黑豹不知所踪,每晚他都会离开一阵子,直到万籁俱静时才回到营地。约翰仰着头望着布满繁星的夜空,今晚的夜色好美,璀璨的星辰宛如广袤的银河,而银河中浮现出一张俏丽的脸庞。安娜,约翰喃喃低语,我的心只为你而跳。他会迎娶安娜,但只能在这该死的战争结束之后,约翰用小刀切了一片烤面包送进嘴里,面包烤糊了,散发出一股焦味,他强迫自己咽下食物,之后用酸柿酒冲下肚。
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: q$ J% I! i# Z9 m X “我可以坐这里吗?”是马卡翁,这些野人的头儿捧着一只木碗,碗中盛着一块热气腾腾的羊肉,“给,将军,我知道这有点腥,但确实很美味。”
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“多谢,”约翰冲马卡翁点了点头,“我们有口粮。”
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; F. [+ g4 z" l8 P3 D3 s2 {0 } “我们在一条船上,分什么彼此?”马卡翁做了个意义不明的手势,“相信我,羊肉总比干肉好。”
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) X$ u0 y2 A3 `1 R$ r. Z “头儿,你不吃的话就给我们,”亨利口水直流,他探出脑袋,盯着碗中的羊肉,“你知道的,嗯,我们不挑食。”3 L3 Q' Y$ m7 t! K, f- n% x7 ^" m8 L
! ^) m6 v" Z" B “每人都有份,包括那个讨厌的家伙。”
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他指的是黑豹,这些天那家伙总是行踪不定,约翰并不清楚个中缘由,哪怕所谓的预言晶石也没有给出任何征兆。有必要和他谈谈,约翰决心已定,等马卡翁离开后他站起身,抽出铁剑,挥舞了两下。5 V$ R2 m; _! e! u. P7 x; y
3 L2 y1 P3 X Y/ l# @5 B “亨利。”
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7 ]- [& {9 r$ g& m* \ “头儿?”亨利嚼着羊肉,油脂溢满了宽下巴,“有何吩咐?”+ @( U. I6 D' S/ {' F( ?
# A/ ]) L Y, W+ t “和我比一场,”约翰说,“用全力。”) H* M' a% L/ u. T
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“头儿,我可不敢,”亨利停止了咀嚼,“这是以下犯上。”3 {, u4 o% S: @9 \% U
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“我命令你,以指挥官的身份。”/ c7 r: l1 ~: y8 N; k
. r# K6 x- v+ F9 P5 k: z# N 约翰只觉血液沸腾,内心渴望着血和杀戮,他不知道自己哪里出了问题,但他享受这种感觉。1 N4 `! N' g8 }) J; m* o* q3 w( d
* b- a% g: }5 S9 H8 F6 r! U+ | “遵命,头儿,”亨利也抽出了铁剑。: Y/ f- m8 ]1 d( H0 N; h
+ w4 |. K% f. b 尽全力,这回他对自己说,约翰剑招频出,但亨利挡下了自己的每一次攻击,恍若间,他又一次回到了十五年前,那个时候自己还是个毛头小子,练剑的时候面对是个肥胖壮硕的教官。眼下亨利就是那个教官,那家伙的剑术迅如奔雷,约翰的眼前一片模糊,只余下炫目的红……. p$ X. g8 p; v
4 g% d0 m1 Z% R) Y: g6 n “我投降,我投降!”亨利呲着牙,他抚着早已淤青的前臂,像个娘们似的哀号着。
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“我抱歉……”约翰收起了剑,他冷汗直流,心脏如鼓点般跳动着。这不是我,约翰想。这当然是你,心底的记忆涌了上来,在那座破败的茅屋中,他杀了人,那个时候他才刚满十岁,却用匕首捅穿了两个强盗,只为保护残疾的父亲和年幼的妹妹,约翰依稀记得当时他的眼前一片血红……事后他吐了,夜里就发起了高烧。他以为是恶魔附体,第二天却奇迹般的痊愈。二十年的光阴一蹴而就,他从没复发过,如今这种恶心的感觉回来了。他想吐,喉咙却被什么东西堵住了,说不出的难受。) B: Y: S% ]0 i, T
/ `; s5 r _ [9 M6 \( h “头儿,跟着你总是惊喜不断,”亨利说,“黑豹会大吃一惊的。”4 H" j/ m& v8 C7 l+ ~
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黑豹,他又在哪里?约翰默默从一数到七,接着从头再来。这个方法很有效,他的心跳放缓了,呼吸也渐趋平稳。附近的树林发出沙沙的声响,黑豹走了出来,他的右手拎着一个瘦小的身躯,左手惦着一个鼓鼓囊囊的包裹。 C4 V1 |! w; ~9 \% O# S4 j8 k: @
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“嘿,伙计,”汤姆吹了一声口哨,“你到哪去潇洒了?”
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! E6 d$ B7 u' }, H. v% _ “这家伙是谁?”亨利指了指昏迷不醒的瘦子。' U2 V9 f" [5 i' p
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“黑心王辎重队的哨探,”黑豹撇了撇嘴,“作为哨探,他太不谨慎。”7 k# H" [/ `- D7 _$ W
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“弄醒他,”约翰说,“我们得撬开他的嘴。”
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“要帮忙吗?”马卡翁抱着双臂,“刑讯方面,我可是好手。”
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. F, ^) x% _: ]' | “暂时不要,马卡翁,”约翰审视着那瘦小的哨探,“我怀疑他连第一轮的拷打都熬不住。”: W9 `# N3 @) V8 U6 d8 l# W
7 _6 d) s6 D2 j9 j9 m6 J “但我们可以吓唬他,”马卡翁咧嘴一笑,“人在恐惧中什么秘密都藏不住。”
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“野人,”把哨探往地上一丢,“要说审讯,我不比你差。”7 O+ n1 K& O |8 H7 C8 V
. z( ]' N9 Z0 u# ~. |4 ^% Q# m “我无所谓,”马卡翁摊着双手,“那就审两场。”+ P* F9 g5 D* ]5 q* `. j, j
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哨探醒了,他茫然四顾却动弹不得,当他发现自己被绑在一株树上的时候,吓得尿了裤子。哨探哭了起来,声音尖利像个娘们儿。黑豹走上前,抽了他两记耳光,那家伙才彻底止住了哭泣。8 r# S: h8 C5 d; d5 d
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“回答我的问题,蠢货!”黑豹呲牙咧嘴,“否则我就把你活剐了,看到没?那边的野人可是吃人的,他们很乐意享用你的残肢碎肉。”' j& o) O# y3 K6 p. p3 U! u
$ f: r5 K+ b. ?% N- T+ F4 K) J 哨探鸡啄米似的点着头,他颤抖着,发出语无伦次的声音。
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' u; `. ^) j) g5 e “我说,我什么都说!”
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2 G* x5 Y7 y6 ` }/ k “很好,”黑豹舔了舔嘴唇,“你们要到哪里去?芬里克这老杂种躲在什么地方?他又有什么计划……”
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夜越发地深沉,黑豹坐在火堆前,接过早已凉透的羊肉,大嚼特嚼。
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' o1 D8 @% `, }! n7 I! w: l8 T “他都招供了?”约翰灌了一口酸柿酒,这酒呛口,他咳嗽连连,“别太狠,那小子很可能撑不过去。”
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“我没动他一根手指头,”黑豹发出含混不清的声音,“那家伙就全盘托出了。可惜……“
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L: D' Z* {/ N# W 可惜他级别不够。哨探不过就是无名小卒,随时可以舍弃掉,不远处不时飘来断断续续的抽噎,约翰只觉心底烦躁不安。
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9 ]/ e& |( }% U+ V “他倒是供出了会有一千步兵来到这个地方,”黑豹咧嘴一笑,“送到嘴边的肉,没理由不吃。”
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约翰点了点头,他们会嬴,他对此深信不疑。他向马卡翁走去,那家伙是个谜,不同于一般的野人,马卡翁的通用语说得溜,他的皮肤如牛奶般苍白而非那种古铜色,但要说最特别的,就是那双眼睛,那双琥珀色的眼睛。那家伙说不定是个“被遗弃者”,据说这样的人都是众神恶作剧的产物。
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+ Q6 ^. e/ B% \- S$ E) _ “我需要你,”约翰告诉马卡翁,“需要你们。”
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“我们的命拽在你手里,将军,”马卡翁眨了眨那双黄眼,“自当为你效力。” l2 G% S* X* q( {
) C8 K( X5 i$ c! J) r “说得好听,”黑豹灌着酸柿酒,“芬里克手下都是武装到牙齿的精锐,你用什么打?”
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0 }3 W2 Y) ~1 N! l' b$ W 并非都是精锐,约翰又一次想到了祖父。祖父作为农民兵,生锈的铁剑和从死人身上扒下的残破锁甲就是他的全部家当。这次出现的不过就是一批押送辎重的队伍,哨探是这么招供的。
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! M2 o# p: J0 B5 m G9 q5 W# q “也不尽然,”约翰说,“相信我,那些家伙将会是最好的活靶子。”
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这一夜,他们没有睡,黑豹一边打磨着武器一边念叨着“我的弯刃早已饥渴难耐。”,亨利灌着酒,他摩拳擦掌,不时打着嗝。汤姆将身子蜷缩成一团,他就这样盯着灰烬余火,嘴里喃喃诉说着什么。马卡翁盘腿坐在火堆前,犹如木雕般静止不动。他带来的一众野人倒是睡得安稳,如雷的鼾声响彻整个峡谷。3 L$ K; H/ k8 `
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嘈杂的脚步声由远而近,约翰一跃而起,他抽出佩剑,黑豹趴伏在不远处的一块岩石后,约翰跟了过去,俯下身子。4 u3 C7 M5 [" J
# ], A- p1 W* j- v8 J0 }5 y “发现了什么?”约翰问。
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8 A |' P; o9 z$ P; O' i1 H+ g( _ “我们被骗了,”黑豹牙齿咬的咯咯响,“你看下面,头儿,那些人是精锐中的精锐。”
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“我看见了。”约翰的心沉了下去,面对轻装步兵是一回事儿,面对重装步兵又是另一回事儿,更何况这其中还有重骑兵。他们只有百余人,那块晶石预言了他们会打赢这场仗,但……
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“叫醒他们,黑豹,”约翰下着命令,“只怕我们啃的是硬骨头,但愿野人能帮上忙。”- f1 v5 z8 a" e, n
6 F& u' M4 L" ^: t “我们当然能帮上忙,”是马卡翁,他朝那些野人努了努嘴,“瞧,我的小子们早就等不及了。”# j: v% c. h* p6 Z$ B& L% e
* Z3 K4 \1 `+ r) E3 Z “众神的屁股啊!”亨利来到了岩石后,他的眼睛瞪得老大,“那些家伙武装到了牙齿!”
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“确实,”马卡翁打了个响指,“反过来想想,那帮家伙穿着铁皮桶,行动就不方便,我们正好可以利用这点。”
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“那家伙呢?”亨利问,“那个哨探?”
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“他死了,”回答的是马卡翁,“我割了他的喉咙,至少他走得并不痛苦。”
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@8 h! u( u( T9 _- }& x “干得漂亮,”这下我们的情报来源可就没了,“我们得另想办法搞到有价值的情报。”- K5 Y# y+ j/ E; E
( l$ p2 g: P) O “抓个俘虏就行,”亨利扯着嗓门嚷道,“我们会让那个倒霉蛋开口的。”
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前提是打赢,但他对此存疑。那一百个野人会死,我们也会死。约翰捏着那枚预言晶石,宛如捏着沉甸甸的金属块。黎明,厚如棉絮的云层中透出万道霞光,这是个好兆头,约翰打了个手势,黑豹消失在了树林中。
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; l2 `, H5 l6 a2 @: W “亨利,汤姆,跟上我。”约翰低伏着身躯,缓缓移向几百码外的营地。我在自杀,他想,他仿佛又见到了祖父,祖父是在一次冲锋中被流矢射中胸部而亡,他没有立即死去,而是在野战医院中躺了三天三夜,终因伤口感染化脓而离世。我会步祖父的后尘吗?约翰摇了摇脑袋,将这种念头置之度外,我需要血,他被这个想法吓了一跳。血,甜美如甘露,他的身子燥热了起来,这不行,还不是时候。约翰加快了脚步,近了,更近了。他朝亨利和汤姆打着手势,俩人一左一右消逝在一簇灌木丛中。按照计划,他们将出现在营地的不同角落制造混乱,接着野人趁虚而入,杀他们个措手不及。这个计划阴损得很,倘若一切顺遂,却可收获奇效。左前方隐约传来混杂着惨叫的嘈杂之声,一道身影迅如闪电,所过之处皆是人仰马翻。约翰跟了上去,他放开了心灵,那个疯狂的念头在脑中涤荡,空气中仿佛飘散着浓浓的血腥气。- r* {* x! q1 i
) k3 A3 } l, \1 X “去死吧!”约翰叫嚷着,他手起剑落,砍翻了一名匆匆披挂上阵的士兵,又洞穿了另一个倒霉蛋的脖子。一个身着重甲的骑士挺剑而上,却捂着脸倒了下去,约翰抽出武器,甩掉剑尖上支离破碎的眼珠。他啐了一口,一拳打中从斜后方窜出来的枪兵的耳根,那家伙倒下后更多的敌人围了上来,却被突如其来的箭矢放倒。马卡翁,是你吗?他无暇他顾,像一只猎豹向前窜出,剑招源源不断倾泻而出,但者披靡。营地的另一边,亨利也在做同样的事,他呼喝连连,将铁剑舞得虎虎生风,而汤姆却不见踪影。如雷的马蹄声响彻大地,十来个骑士挺着骑枪朝他扑来,他的疯念头来的快,去得更快,约翰颤抖着,血液仿佛凝成了冰。' y, i6 U* C q' e! E: Z$ C
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“呜嗷,呜嗷!”野人们嚎叫着冲下山坡,他们掷出投石索和短柄斧,瞬间清出了一大片空地。马卡翁跨上一匹战马,将手中的通体漆黑的长矛舞成一片残影,长矛宛如择人而噬的毒蛇,在骑士中纵横撕咬。骑士全身板甲,用长矛对付正适合,约翰偷眼瞄去,那些马背上的家伙不是捂着眼睛倒下就是被挑了手臂关节而跌落在地。一切都将结束,约翰对此毫不怀疑,但他没想到结束得这么快。! o2 d/ }( \- g$ y
& b; w1 C( j! H8 D: s2 z “把他们关到一起,”黑豹指着一连串的俘虏说,“今晚我要好好好‘招待’他们。”
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招待,这是军中的黑话,实际上指代的是审讯,黑豹作为老兵,深谙此道。约翰进入了最大的那座帐篷,他看到了马卡翁,那个野人坐在折叠椅中,手中捧着一杯红酒。
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8 ^4 p7 `! e( ^; D7 f) z- [ “来点?”马卡翁晃了晃手中的酒杯。
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/ y2 v' @- w8 g5 o6 x8 @ “正合我意,马卡翁。”约翰在另一杯子里斟满了红酒,他啜饮了一口,只觉甘醇无比,就像这次胜利一样甜美。: g3 w1 G. T6 Y* O6 v) l# t
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“告诉我,你们损失了几个人?”约翰问。
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% E+ n7 _% z, X+ d7 H3 @ “只有五个,”马卡翁将杯中酒一饮而尽,“老实说,那五个人完全可以不用送命,只怪他们太轻敌了。”
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我们只损失了一个,约翰凝视着杯中酒,殷红的液体宛如刺目的血色,不久前他在一簇灌木丛中发现了汤姆,约翰只瞧了一眼,就发觉那家伙死定了。这会儿汤姆该在营帐中接受治疗,但又有什么用?他们没有医师,更何况他的祖父当初只是被流矢射中,不也一命呜呼?约翰离开了这座帐篷,来到权作医院的小帐篷。这地方充斥着刺鼻的血腥味,汤姆躺在折叠桌上,他的腹部汩汩地朝外冒着鲜血,他的嘴唇翕动着,吐出一连串含糊不清的词汇。
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/ H, M/ M6 X7 d “他快死了,”亨利说,“我试着帮他止血,却没什么用,我是说,这一次,我真的无能为力。”- _3 Q* M9 d6 A0 \
, W$ A9 R! f% Y# ? 你已尽了全力。约翰拍了拍亨利的肩膀,什么都没说。- O4 e% J- c0 H* ]7 m0 U# X
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“还有件事,头儿,”亨利欲言又止,“俘虏中几个骑士,还有一个真正的贵族,他们嚷嚷着要与其身份匹配的待遇……”# X' N' H- m _" q6 L. s
3 N0 L, q8 i5 e0 K) l+ w “告诉黑豹,闹得最凶的,当场吊死,其余的就会安静下来。”
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“他们可以用来支付赎金。”亨利说。
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“死人就用不着了。”约翰的声音透着冷冽,那些家伙自诩为骑士,贵族,实际上却是一坨屎。他离开了这个地方,黑豹从另一顶帐篷内窜出来,他的手中沾满了血迹,天知道这家伙干了什么。
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“他们招了吗?”约翰问黑豹。4 R" {6 I6 d7 J' S! ]! k" m
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“当然,当然,”黑豹咧嘴一笑,“比想象中更容易,我只是割了他们每人一截小拇指,那帮家伙就恨不得把自家祖宗十八代的的那点破事和盘托出。”) G6 N& C0 Z4 N7 W; {, s1 \$ D# f
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“我可没听到他们惨叫的声音。”% ]$ O+ f. s( J7 B
* ], t6 m6 `8 @/ x. S1 Z “我堵上了那些家伙的嘴巴,”黑豹从衣兜内掏出一张羊皮纸,“这是他们的供词,我不识读写,但头儿你应该看得懂。”* a' s& F/ g, k% U: A# k( }6 P1 Z
0 b0 t% G1 u; g- h/ |* z 我当然看得懂,他接过羊皮纸,却变了脸色。‘黑心王’芬里克比自己想象的还要难对付。那个天杀的……约翰深深吸了口气,“去把马卡翁请来。”( h2 @5 {1 Z- f3 C+ E; J: W& h
% N1 t# i& g- y$ F$ p7 N a8 u “他?”黑豹斜睨着双眼,“我承认那家伙打起来毫不含糊,但……”
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“要想胜利,马卡翁是不可或缺的。”正如你一样。6 F+ Y+ Q! ]% Z& M$ Q: K: Z
, S3 z+ x/ g, r5 b% J 蜡烛透着昏暗的光,三人缩在阴影里,他们的脸上仿佛笼罩着淡淡的雾气,说不出的诡异。# @5 e0 ]* B( O3 k5 }2 F
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“马卡翁,你可以选择离开,也可以选择留下,”约翰告诉野人,“决定权在你手上。”
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“我不会离开,”马卡翁说,“我们敬重勇士,你们三个都是一等一的勇士,我会跟着你们。”! X' V8 f" [" o
* ]9 Y6 ]' [: B0 f, c0 f% V 马卡翁,我欠你人情。$ b/ Z& H- h- c! F: O
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约翰将羊皮纸摊在折叠桌上,“芬里克快完蛋了,但他会做最后的反扑。”他已经这么做了。
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“头儿,”亨利说,“‘黑心王’躲在什么地方?”
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“他躲在老霍克堡,他的行宫里,”约翰朝黑豹点了点头,“给我地图。”- l* R' g. C1 _& x' a- s' s8 v
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约翰摊开地图,他用炭笔在图上某个地方画了个圈,“这地方毗邻君王大道,和荒原屯很近。”9 j) C" F$ l1 z* l' a
. t% A6 I5 {' b% P+ N6 D! g “荒原屯?那是齐格飞领主的封地,他……”黑豹挠了挠蓬松的胡须。
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“齐格飞.龙翼依旧效忠于芬里克。”约翰替他说完。0 h2 G! J+ U2 c5 R- o# Y* @/ ~ m
7 l- h \8 R3 ?. o1 e “那家伙在自家城堡留有一千守军,”马卡翁敲击着桌面,“而剩下的两千人和芬里克合兵一处。至少,目前是这样。”
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“你又如何知晓这些?”黑豹扬了扬眉毛。# C. ~8 f' g! ? b6 I& p/ I" A
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“我又审了那些家伙一遍,”马卡翁说,“他们比我想象的还要厚颜无耻。”, ]( ~0 d/ \, U0 P$ f* `0 ?+ o$ d, i
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“怎么说?”- W7 l3 R3 W, Z& ^6 c
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“那些家伙们,争先恐后道出知道的情报,不仅如此,”马卡翁啐了一口,“‘变色龙’们还替我出谋划策,如何对付他们的主君。” `; o; z1 i- d
( p$ q M6 H; j 老话说得好,有什么样的主君,就有什么样的臣子。这是尤里克的优势,也是芬里克的劣势。齐格飞倒是这帮趋炎附势之徒中的一个例外,祖父曾对齐格飞.龙翼,荒原屯领主赞不绝口,“他是个真正的勇士,一个战无不胜的传说。”约翰不清楚这番话掺杂了多少水份,但年幼时他和齐格飞打过一次照面。那个时候祖父带着他造访荒原屯,小约翰亲眼目睹齐格飞赤着上身,和好几个壮汉对打却丝毫不落下风,他们使的不是练习用的木剑,而是名副其实的真家伙。当壮汉们全身挂彩,踉跄着后退的时候,齐格飞好整以暇地擦拭着剑刃,“你们这样可不行,我带的兵都应该以一当十,势不可挡。”以一当十,势不可挡,十几年过去了,不知齐格飞是否还是那样……可怖?
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! E$ Q0 Q9 E- q7 k9 S “头儿,”亨利开了口,“我知道那个家伙,传闻中他一个人就能干掉一百人,不,是一千人。”
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3 [1 ]' Z$ T. V( Z! M2 y “传闻多半不可信,”马卡翁咧嘴一笑,“传闻中我们可都是茹毛饮血的野兽,甚至还吃人。”
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“马卡翁说得对,”约翰点了点头,“我不认为齐格飞能打赢黑豹,或者你。”
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c- U2 j8 {2 q: S( Z( g “还有一件事,头儿,”亨利叹了口气,“汤姆刚刚咽气,嗯,我会想念他的。”$ z2 _2 n2 @8 b0 V6 \6 L
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你当然会,“亨利,这次就让我们端了芬里克的老巢,为汤姆报仇。”
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“算我一个,”马卡翁说,“‘黑心王’雇佣我们,却不把我们当人,弟兄们早就心存不满。”
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你的首领却不敢明目张胆的反对那个暴君,说到底,他只想两头下注。
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“我们天一亮就开拔,”约翰告诉他们,“全速前进,两天就能抵达老霍克堡。”
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老霍克堡比想象中的还要破败,位于年久失修墙垛后的主塔,“君王塔”早已坍塌了一角,而滚滚浓烟从另一座塔中冒出,这个注定要毁灭的地方如今却出奇的安静。他们是黎明时分抵达,现在已是临近黄昏,他们进攻了六次,被挫败了六次。
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% @; M3 U2 G& `6 Z8 ` “我搞不懂,”亨利抱怨道,“那些家伙居然打的像模像样,‘黑心王’手下不都是些酒囊饭袋吗?”3 K3 p" \9 m8 X! H# k
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“城里有齐格飞和他的手下,”黑黑豹回答,“我们受了挫,但他们也不好过,看吧。”" D2 h+ A% X1 \6 }& h2 G, ]
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顺着黑豹的手指的方向,是残塔上的浓烟,还有隐隐约约显露的旌旗,红底白边绣着金色宝冠的黑色巨蟒旗是芬里克的王旗,绿色飞龙旗的是齐格飞的旗帜,奔狼旗属于沃里克男爵……这座城堡容纳不了这么多人,倘若情报属实,光齐格飞的两千士兵就够足够把墙垛撑破。不对劲,约翰的心沉了下去。远处出现了影影绰绰的人影,钢铁森林上空飘扬着绿色飞龙旗,身披甲胄的战马一字排开,顶盔贯甲的骑兵端平了长枪,接着就是冲锋。0 E; k( ^" _' \' i; C2 \% k u w
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“我们被耍了!”亨利叫道,“这才是齐格飞的主力!”1 G! d8 e- ?6 h5 t6 ~$ d; c& P7 b" m
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我当然知道,约翰找到马卡翁,“有胜算吗?”
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“我可以宰掉十几个,甚至几十个,”野人头领摇了摇头,“但我无法宰掉全部。我的部下也不行。”) @+ b3 a/ H# v* k9 R
- C8 \) r" l3 ~4 u- a, l- p/ T “我们突围,”约翰咬了咬牙,“冲出去多少算多少。”
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“我们没有足够的马匹,”马卡翁说,“但我可以一试。”
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让我尝到血,不管你是谁,求你了。约翰祈祷着,他抽出铁剑,纵马迎上了齐格飞的骑兵,他的心脏仿佛跳出了胸腔,目力所及皆是一片触目惊心的红。他砍开了冲到面前骑兵的脖颈,刺穿了另一名骑兵的坐骑,两名骑兵挺枪刺出,约翰削断了长枪的枪柄,干脆利落地给他们开了瓢。他催动着抢来的坐骑,左冲右突,铁剑上下翻飞,但者披靡。身后传来持续的惨叫,是黑豹,他的弯刃可不是吃素的。另一边,亨利与他并驾齐驱,铁剑劈砍刺削,好似发了疯。骑兵如潮水般汹涌而至,仿佛无穷无尽,而他们只有三个,马卡翁在什么地方?约翰焦躁了起来,血腥味越发浓厚,催人预呕。他疯狂劈砍着,直到骑兵队列突如其来的骚乱了起来。5 J- X' Y' r) v+ g
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“是野人!”一名骑兵尖叫着从马上跌落,脖颈处插着一把短柄斧。越来越多的骑兵倒了下去,他们不是被投石索砸扁了头盔就是被短柄斧抹了脖子。马卡翁?约翰在野人中搜寻着,那家伙不在其中,但他瞧见一张熟悉的脸。% ]+ b7 e1 I2 ]) b
5 k: B- ?8 p5 S4 O “弟兄们,随我去痛揍那帮杂碎!”马卡翁擎着长矛,他的身后的野人嘶吼着,奔跑着,砍翻一个又一个倒下马的骑兵。那家伙是从哪里冒出来的?约翰无暇他顾,他的剑浸染着鲜血,他的心充斥着狂暴,他……那种甜美如潮水般退了下去,只留下无垠的空虚。 g" `; y2 ?+ L) f$ J( J, W j, A
0 E0 ?0 m" P9 W- t0 @. d3 R “勇士,森特留斯向你问好。”野人首领一骑当千,越众而出。他跳下马背,张开双臂,大步迎向约翰。9 V& R! p' L. N$ J8 ~8 E
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你来得太晚了,森特留斯。约翰与他拥抱着,宛如一对亲密的兄弟。4 L! e* T' I+ h8 N
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“在遥远的东方,有句谚语,叫什么来着?”森特留斯打了个响指,“嗯,是一只昆虫在捕食眼前另一只昆虫,不曾想,自己却被身后的鸟吃了。说的就是这帮骑在马上不开眼的家伙。”1 A9 W2 Q; T. s6 r( l
* y# e$ M9 t5 [/ a( X 当天边最后一丝余晖褪去时,他们升起了篝火。密集的营帐一眼望不到尽头,森特留斯怕不是把全部的野人都带了过来,但战场终究不是妇孺呆的地方。9 {" G8 z1 X A7 t0 A
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“森特留斯,我欠你人情,”约翰找到野人首领时,他正在烤一只羊腿,浓郁的香味飘散开来,约翰的肚子不觉叫出了声,“尤里克不会忘记给过他帮助的人。”2 I5 z# B$ J6 v. ? J8 o6 b9 p
- |3 t3 R& l& E! n; \+ w3 ^ “他当然不会忘记,”野人首领用猎刀切下一块羊肉递给约翰,“尝尝,原汁原味。”
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“谢了,”约翰撕咬着羊肉,油脂顺着下巴滴落,“有酒吗?”8 Q" J* r4 L! a) t) |/ G) }
4 B2 G( L4 V+ I “当然,”森特留斯抛过酒袋,约翰仰头就饮,这酒还是这么烈,喉咙犹如窜入一道火线,他放下早已干瘪的酒袋,叹息了一声,“我从来没尝过这么带劲的酒。”
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“你和他们不同,”森特留斯说,“看样子你是个真正的汉子。”
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8 h" @( [2 v! F1 s) Z, o “没准我体内流着和你们一样的血,”话一出口他就后悔不迭,他岔开了话题,“芬里克王还在负隅顽抗,你怎么看?”
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“他撑不了多久,”森特留斯耸了耸肩,“你瞧好吧,那帮家伙很快就会挨饿,到时候他们要么弃城逃逸,要么出城决战,无论他们怎么选,便宜的总是我们。”
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7 W6 C; I2 n: c+ }! ]7 S" z 尤里克可等不了这么久,我也一样,“明天我们就进攻……”
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“你疯了不成?”野人首领哼了一声,“你们要推翻的国王和我们之间还隔着一座坚固的要塞。我们可以攻下来,但会付出不必要的代价。”
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说到底,你只是在意自己的的那点家当,“我只带上马卡翁和他的人,就能夺下这座城堡。”
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, _, z6 Q/ a! w5 N$ F; A “是了,马卡翁现在听你指挥,”森特留斯点了点头,“他是个狠角色,他的手下也一样。”5 d Z' r1 y& `* D
6 m7 x& f$ A: V* c 所以你想说什么?
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( h9 ~& W, n1 }# } “是马卡翁的话,我就不担心了,”森特留斯凑了过来,“听着,我只求一件事,尽可能把他们完好无损带回来。”8 [5 y' y6 F% {0 E2 Y
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当他回到帐篷时,黑豹和亨利早已等在那里,他们来回传递着酸柿酒,不时从嘴里蹦出一句黑话。$ Y; U! |& V6 M/ F: b: Y5 o/ Q
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“那妞儿长的真水灵,她叫什么来着?”
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“她叫……头儿?”. \9 t* j+ q7 J; R4 a6 ^
: z( l3 A2 P% J4 ?8 k “你们继续,我可以等,”约翰坐了下来,“但我想明天是该结束一切了。”3 v$ L/ x9 z( e: U$ r' P# e& C
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“野人明天要进攻了?”黑豹问。: S2 R! j6 E2 u7 ]: e* C! X- W
0 @/ I" j0 T- Y4 Q- O- X “是我们要进攻,”约翰告诉他,“马卡翁会加入我们。”
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2 A" h1 d" X! {+ p “那个野人?”黑豹嗤之以鼻,“我还是不信任他。”
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L- r" B! @' l4 A1 X “那个野人够狠,这就是我选他的理由。”来这之前,马卡翁把俘虏们全部杀了,换了自己,未必能做的那么干脆。那家伙如果站在‘黑心王’一边,他们可就有的受了,但现在……我却让他们去送死。他为自己的这一想法吓了一跳。约翰摇了摇脑袋,他站起身,“我去和马卡翁谈一谈,你们悠着点。”8 i9 y# c+ p K' B/ ]
& M+ @! S8 _! } 离马卡翁帐篷还有一段距离,阵阵奇怪的声音就传了过来,约翰停下脚步,营地里有女人,天杀的,偏偏是在这个时候。他等了约摸一顿饭工夫帐帘才掀开,一名身材矮小衣衫不整的女子踉踉跄跄地跑了出来,很快消失在夜幕中。帐篷中闪着昏黄的光,马卡翁赤着上身斜靠在行军床上,他的胸口起起伏伏,而这个巴掌大的地方一片狼藉。1 Q' a9 k; L2 u }0 Q3 X; F/ Z, Z
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“她是谁?”约翰问。4 t6 U% H) a9 i' C# t
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“一个营妓,”马卡翁坐了起来,“这不过小事一桩,你何必多问?”
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0 X/ Q* [8 k u. f “明天,”约翰沉吟了一下,“到了明天,你将随我攻城。”
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“你是认真的?”马卡翁坐起身,“要我说,围它个把月比较稳妥。”7 f! S- \ y x7 Y1 E) R4 n
2 s# K) ~5 [) b8 K7 Y2 w4 c “我没工夫开玩笑,”约翰说,“明天,你,我还有黑豹和亨利会去,要带多少人手你自行决定。”
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2 a. ]$ h! N/ I4 |: }2 B “那就一个都不带,”马卡翁啐了一口,“我没有理由看着他们白白送死。”3 t. u# c8 m- F# g: x; ^8 X* y
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你以为我会眼睁睁看着黑豹和亨利送命吗?怒火猛地窜了上来,约翰一拳砸在桌上,“听着,我信任你,才委你重任。我……”
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“那我也直说了,”马卡翁瞪着约翰,“攻城不比野战,拉出来打,我们从没怕过谁,但那帮杂种龟缩在城墙之后那就是另一回事了。我们不惧死亡,但不会做徒劳无功的事。”
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“我们不攻城,”约翰竖起一根指头,“我们潜进去,杀他们个措手不及。”( W" O7 D8 T& G8 T) p( N3 f
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约翰穿上全副的板甲后,便浑身不自在,他抬起一条胳膊,只感沉重乏力,更别说挥舞双手大剑,但他不得不顶着这身行头。约翰在帐中踱着步,喃喃自语,“我是费迪南.卡洛斯,深湖堡领主,芬里克王的忠实追随者……“他背诵了一遍又一遍,生怕到时露了馅。帐帘掀起,两名装备着全身板甲的骑士走了进来,他们的筒形头盔几乎遮住了整张脸,但约翰知道他们是谁。& K) D6 z v( I5 M/ H/ ^5 O- m, [+ }* M, I
! S5 a# S9 ~( f3 J7 f “费迪南大人,”开口的是黑豹,“佐加.霍夫前来觐见。”! f) [+ R, _, k" E
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“费迪南大人,”亨利有样学样,“霍斯特.布莱恩前来觐见。”
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2 _6 w6 W. ~, S “很好,”约翰戴上了筒形头盔,“你们清楚自己将扮演的角色,等马卡翁一到,我们就行动。”
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他们等了一个钟头,马卡翁才姗姗来迟,“你无法想象我为了说服他们费了多大的劲。”$ @1 a+ H; Q! O7 p
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马卡翁指着身后的五个野人说,“他们都是一等一的好手,包你满意,我们怎么潜入?”
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“正大光明地潜入,”约翰握紧了钢甲铁拳,“他们绝对想不到自己会犯下无法挽回的错误。”
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他们没有等到翌日清晨,而是趁着浓浓的夜色前往老霍克堡,当吊桥缓缓放下时,约翰的心提到了嗓子眼,迎接他们的不是十字弓与刀剑,而是齐格飞本人。火把的簇拥下,那名老人仍不减当年的雄姿,他身着全副的板甲,铁拳握着缰绳。胯下的棕色战马打着响鼻,四蹄躜动着,显得异常烦躁。4 q) l& p. g" Q
8 s( z, T2 `- v& e; c: c' ]; h “你是哪个部分的?”齐格飞说,“恕我眼拙,我想我不认识你。”% ^4 d) H8 `0 \& c9 {+ `- ]
- a" g" `1 s5 c% M “我是费迪南.卡洛斯,深湖堡领主,特来为陛下解围。”谎言随口而出,覆水再难收回,好在齐格飞没有怀疑,他耸了耸肩,叹了口气。
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9 B/ j4 @# Y7 d! x5 ?) s" f “我知道你,”齐格飞指着约翰身后的俩人,“他们又是谁?”
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; s8 Z/ y/ d7 Z/ y' M0 w “佐加.霍夫,霍斯特.布莱恩,我的左膀右臂,”约翰摸了摸下巴,“他们很能打,我跟您保证,大人,没有他们的护佑,我根本到不了这里。”
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齐格飞挑起了一侧的眉弓,“你就带了这么点人,费迪南,你怎么想的?”
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“他们个个勇不可当,这点你放心。”: B% W* x- n- ]1 x+ }
; a3 l [! }. s4 O# S& a% m “我不放心,”齐格飞指了指马卡翁,“这些野人在背后捅了我们刀子,你叫我如何信任他们?”
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“是森特留斯干的,”马卡翁操着字正腔圆的通用语说,“那个家伙早就对陛下心怀不满,我和那个居心叵测的杂碎不一样……”' Z& a( x+ y. v: h# D; s
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“那就证明自己的价值,”齐格飞挥手打断了马卡翁,“我会把你的人安排在最恰当的位置,就这样。”6 B- G/ U, K* F! f$ N
# r% A6 }! R( z X 他没有追究下去,约翰放宽了心,他随着齐格飞进入了城堡,眼前的主塔破败不堪,约翰的心却又沉了下去。主塔的墙上凿出密密麻麻的小洞,每个小洞都透出了十字弓箭头的寒光。芬里克,你这个阴险的家伙。只要黑心王还占着主塔,他们要想拿下城堡就得付出极其惨重的代价。- _7 J9 {& g1 x7 t& n
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“这边走,”齐格飞做了个跟上的手势,“如今陛下很需要像你这样忠心耿耿的人。”
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; y5 S2 D- X. i. ^! O; u 他们进入主塔,沿着蜿蜒陡峭的楼梯拾阶而上,最后停在了一扇双开橡木门前。齐格飞推门而入,他单膝跪地。巨大的长桌后,长满络腮胡子的那个人正在和一盘烤鸡战斗,沙哑的声音如同金属的刮擦。
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“平身吧,齐格飞卿,”那个人叉起一块鸡肉塞进嘴里,大嚼特嚼,“想必你带给了我太多的惊喜,说说看,你身后的是谁?”
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这就是黑心王,约翰顿感大失所望。传闻黑心王芬里克是个壮硕的巨汉,他残暴不仁,孔武有力,甚至专门以食人为乐,但眼前的家伙是个谢了顶的老头,他鄂下的胡须全白了,身板更是弱不禁风,和任何一个风烛残年的老人别无二致,唯一例外的是这家伙胃口不错,即便如此他吃的是烤鸡而非人肉。约翰搜搜刮肚肠,一句句提前背熟的词句在脑际回荡。他清了清嗓子,开了口,“臣下是费迪南.卡洛斯,深湖堡领主,我愿为陛下赴汤蹈火,万死不辞!”
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$ _+ G% k6 L9 \! g+ A% e “谁都会说这些漂亮话,”芬里克放下刀叉,“我凭什么相信你?”. R* ]: g; Z! R4 i5 ]) n/ v5 I5 x/ Y+ o
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凭你是个自大的老可怜虫。# J/ g& @# z$ j& O7 ~1 ~% p B
. u! o4 c( k) m" ^* L$ ? “您别无选择,陛下,臣下带来了马卡翁和他的部落。”: ?% v4 y. w5 R% w1 C* ?! \ ~
* m( q8 l. o3 o “就六个人?我没猜错的话这些野兽都是变节者,应该统统吊死。”
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“您不能吊死我们,陛下,”马卡翁说,“背叛您的是森特留斯,我接管了他的指挥权,那个家伙成不了气候了。”
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0 z$ w7 a8 \3 v* D “这个人交给你了,齐格飞卿,”芬里克挥了挥手,“把他和他的手下安排在最危险的地方,就这样。”
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“如您所愿,陛下,”齐格飞直起身,他鞠了一躬,“我会让他们发挥出最大的作用。”, m! O2 t+ r! W ~! i7 I2 G+ Y* B
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“陛下,”约翰说,“让我跟着那个野人,他……”
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“我对你另有安排。”芬里克咧嘴一笑。/ f! C# y: \( P: |9 s3 y" t8 W
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当第一道曙光穿透厚重的云层,约翰三人回到了野人的营地。他钻进了森特留斯的帐篷,野人首领好整以暇地吃着早餐,折叠桌上摆着热腾腾的粥,还有水煮蛋和硬面包。约翰拿起一颗蛋,敲破壳,咬了一口,又掰了块面包丢进嘴里。- b8 A: B, D/ W% h0 j
: ?: D. f( W* K: h8 b “你倒不客气,”森特留斯抹了抹嘴,“我这有上好的李子酒,来点?”( W/ {/ m; ]/ d" G
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“来点,”他接过斟满酒的木碗,“马卡翁混进了城堡。”
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“他干得漂亮,”森特留斯说,“而黑心王放你回来了,这倒令人意外。” F4 a5 q2 L- _* n$ G: p9 M
+ c5 D# G- `4 u8 B: q: V# V5 w 他是让我来刺杀你的,约翰喝光了李子酒,“芬里克认定我在这个地方能发挥意想不到的作用。”
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“那我们正可以利用这一点,”森特留斯抵着下巴,“就看马卡翁能掀起什么风浪。”
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6 Z6 \/ L# G8 S9 k, p 马卡翁,约翰叹了口气,那个家伙再厉害想必也不是齐格飞的对手,没人是他的对手,但……约翰回到了自己的帐篷,帐篷内静极了,黑豹倚靠着折叠桌,把玩着一把匕首,“马卡翁会死,”他说,“头儿,或许我们都会死。”
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4 k- ~: P+ P6 E/ C2 _) F" [1 g9 v “没有人会死,黑豹,”约翰盯着老人,“马卡翁会带着芬里克的脑袋回来。”/ ?8 X- O" u# o+ a0 e, K
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“你自己信吗,头儿?”
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我相信他,正如我相信你们每个人,“至少有件事确凿无疑,芬里克快完蛋了。”' ?! _ S8 Y+ }4 F' t- y5 T
0 K0 W# W& q5 N/ n3 Y: q “说得好,约翰卿,”尤里克钻进帐篷,他身后跟着那些诸侯们,眼下约翰却一个都不认识,“芬里克正在苟延残喘,是时候给他致命一击了。”
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6 H& } p; g( l: r, q2 _ “大人,”约翰单膝跪地,“我从未想过你能大驾光临。”0 F, n0 x3 C2 p( I/ e: ~* L
7 m5 n& K8 ]5 z5 j' Y; T% V8 ? 您为何前来?他没有在预言晶石看到这一幕,但却看到血与火,刀与剑。* M0 O. a- E) b- T# B/ f
( x% |% W. V9 o; E0 {$ ] “方便的话,随我走走,约翰卿。”4 e4 C1 J/ Q. y& w8 X
v7 o6 }/ P+ d* h% N' A3 G “如您所愿,大人。”
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他们纵马翻过了一道陡坡,尤里克马鞭挥向前方起伏的山川丘陵,“约翰卿,这就是我的江山。”
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“大……陛下,”约翰只觉满嘴苦涩,“黑心王还占着老霍克堡。”
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3 I \& c6 d* W “今晚,最迟明天,这座城堡就会易手,”尤里克说,“你瞧好吧,约翰卿,我将创立一个没有纷争的国度,在我的治下,没有人会受苦,没有人会流离失所,没有人会遭受不公的对待。”' | p+ k- Z% L" k/ L
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我期待着,老友。约翰对此确信无疑,届时他会和安娜生活在一个新的世代,而他们的后代也会在新世代茁壮成长,前提是这一仗能打赢,他能活下来。晚些时候,约翰来到专门为尤里克而设的大帐篷。营帐内挤满了人,包括森特留斯在内的一共十二名与会者坐在折叠桌两侧,这些人或交头接耳,或喃喃自语,甚至有的人肆无忌惮地大笑了起来,只有森特留斯把玩着一只精致的酒壶。
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“诸位,”尤里克敲了敲桌子,“最后的时候到了,我们的盟友森特留斯阁下歼灭了齐格飞的骑兵,但芬里克还在负隅顽抗,我们汇聚在这个地方,就是要彻底终结那个恶棍的统治!”' C+ f# L( F2 U( J
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“是的,陛下,”一个胖子扯着嗓门喊道,满嘴的难闻酒味让约翰眉头直皱,“我可以打头阵。”, F$ m! O) z: Z+ r8 M9 F$ M
; [) e- m# ?5 ?) k+ n7 O “我会亲手砍下黑心王的人头,”另一个谢了顶的家伙接了茬,“只要您一句话,陛下。”* B( W/ w& P2 q' G( }; r
; f& z7 g; q3 ? @- ] “尤里克,”森特留斯放下了酒壶,“根据协议,埃斯山脉以南方圆五十里格的土地应该归我们。”/ D2 @: S7 R) O1 y) l q: v
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森特留斯,你……% p* r6 D& O V
& R$ h6 e4 n8 ~5 z9 h* V" T( s 整座帐篷鸦雀无声,他们望着野人的眼神仿佛他是个怪物,尤里克啜饮着葡萄酒,他咳嗽了一声,“当然,当然,只要你的人把城堡和芬里克的项上人头双手奉上,我马上兑现诺言。”
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/ ?$ M- Y5 e/ ]) E4 h( r% f 他明明知道马卡翁做不到,约翰望向野人,那个家伙给自己倒了壶酒,一口气喝干了,“老霍克堡终将易手,但不会是今天,也许是明天,也许……“7 [' `+ B) R1 c7 ~
! o- x3 n W: n8 m5 U6 Q8 Y “你得赶快,朋友,”尤里克说,“多等一天,就多一天变数。”% r0 X4 q. C- m8 Q5 @% \
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约翰和森特留斯离开帐篷的时候,尤里克没有阻止。这个作战会议已经没有开下去的必要,那帮夸夸其谈的贵族们除了炫耀过往的功绩外就是漫无目的地闲扯,约翰不禁纳闷为什么那些家伙们还活着,而且活得这么滋润,反而许多身经百战的老兵却永远离开了这个世界。这个世界本身就是荒谬的,所以就该有人去修正它,尤里克总是这么说。你应该从身边的人开始修正,杀了他们。约翰吓了一跳,这念头如野草般在心底疯长,不,他抚着脑袋,不该是在这个时候。
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“大人,”森特留斯说,“你的主子把我们逼得太紧了。”. m& ?) p! k, J' Z9 }/ f( t3 f
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他也把自己逼得太紧了,“他下令,我服从,就这样。”
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9 @8 Z. X9 T4 _2 o: U “也许,”森特留斯耸了耸肩,“但一个错误的决策远比一千次失败更可怕,你知道的。”
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M' A$ w+ O1 z) H “他是我的主君,”约翰说,“我不能违抗他。”
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) P4 P! k, c8 q3 Y# j “但你能影响他。”8 k" s5 ~3 U3 q0 @" }* {$ e
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我影响不了任何人,约翰苦涩地想,他了解尤里克,正如他了解自己。一时间他仿佛又回到了数年前的某天,约翰和尤里克吵了起来,他据理力争却收效甚微,但……当时尤里克是对的,我只是不愿承认罢了。他回到了自己的帐篷,靠在行军床上,只觉浑身仿佛散了架。他的意识渐渐沉了下去……
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5 Z# f! T$ P9 M( g7 d' J 约翰站在老霍克堡前,这个地方早已不设防,厚重的城门放下后,他进入了城堡。映入眼帘是一片狼藉,马卡翁的人头淋着沥青焦油,插在了枪尖上,约翰凝视着这颗头颅,却丝毫不感意外。他来到了主塔,沿着螺旋阶梯缓缓而上。
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“你又回来了,真是意外,”芬里克大快朵颐着,他的嘴角流淌着丝丝血迹,而餐盘里的烤鸡被腐肉所代替,“带来叛逆的人头了吗?”- h# [$ t3 Y$ l% E2 @4 J
8 \, Y4 q" n, R/ g& T8 g' K' { “给,陛下,”约翰抛出两颗人头,“森特留斯和尤里克再也不会找您的麻烦了。”, ~& ?( i6 o( J' h" T
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“太晚了,”芬里克说,他的双眼流出两道血泪,整个人透着诡异,“所有人都会死,包括我,也包括你。”
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那家伙疯了,约翰想逃,却迈不开步子。大厅崩塌了,黑心王大笑着,他的脸溃烂,流脓,碎裂,笑声却依旧回荡在耳畔。# G! U/ p5 | b2 K! ^; T) @! I
4 U' `( K! c& Q% d 所有人都会死。: P/ m$ j( H6 b
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都会死。) W; B9 E' S* p- K S8 i& x
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死。! }4 S8 Y' F' \" a5 `6 r
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, k* q. o5 _9 ^; M' l" f$ J3 m “头儿?”
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+ L7 ?* m9 h# O; F 约翰睁开眼睛,亨利摇着自己的身体,壮汉一脸的焦急,豆大的汗珠布满额头。! d% j! q( E! B: d9 f1 h
6 k5 L+ A8 F, o/ o% a, e) U; r3 {/ Q “怎么回事?”
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1 u/ S; \( N* T7 p9 H# L5 w “我以为您一睡不起!”
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“我只是打了个盹,”约翰叹了口气,“扶我起来,亨利。”! k# K- p% q N3 E$ V; b
1 P% _; P% e) e- e- @+ @ 他做了梦,是个荒诞不经的梦,梦中他割了森特留斯和尤里克的人头,而马卡翁也早已脑袋搬家,芬里克和大厅一起崩塌了。约翰只记得这些。我渴望着森特留斯和尤里克的死亡,恐惧紧紧攫住了他,这个念头仿佛一条毒蛇,噬咬着他的心。
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4 q3 h- ~8 d% v2 R8 R “头儿,”亨利说,“你一定想不到,发生了什么事。”
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约翰离开帐篷的时候,风声正紧,远处城堡冒着滚滚浓烟,呛人的味道飘了过来。马卡翁成功了,要不就是黑心王自己杀了自己。
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“约翰卿,”尤里克骑上了通体雪白的战马,“这一刻我等着太久了,跟我来,我们一起见证那个混蛋的灭亡。”
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和梦境一样,老霍克堡不设防,它的吊桥早已放下,尤里克一马当先冲了进去,约翰随侍左右,浓烟扑鼻,熏着他涕泪直流。马卡翁的脑袋没有被插在城墙上,这让他安心不少,但为何这个地方如此安静?主塔上遍布的“杀人洞”中透着丝丝冷光,约翰以为自己会被射成筛子,却什么也没发生。
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“我们进去看看,”尤里克下了马,一打诸侯紧跟其后,将军拦下了他们,“约翰卿会跟着我,你们守在这个地方。”! y* Q, H3 W$ [ Q
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约翰跟上尤里克的脚步,有几道仇恨的目光射来,他不在乎,那帮家伙一定以为自己夺走了他们的荣耀,但实际上尤里克从来没有重视过他们。一进到主塔内部,血腥气就传了过来,墙上插着火把,昏暗的火光中,大厅和阶梯上横七竖八躺着一地的尸体。这些尸体几乎没有完整的,是他们干的,约翰在第二层的阶梯上找到了他们。六个野人倒在早已干涸的血泊中,他看不清他们的脸,但清楚马卡翁不在其内。第三层只有一具尸体,那具顶盔贯甲的尸体被鲜血浸透了,他的右手紧攥着长剑,剑刃早已砍出了缺口。, D' p& m c. M, C# R+ R
+ c! |$ l6 T& M0 i- e 啪啪啪,尤里克鼓起了掌,“精彩,就算是敌人,他也不愧为真正的勇者,约翰卿,我说的对吗?”
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“您说得对,陛下,”约翰咽了口唾沫,“齐格飞死得其所,愿他的灵魂荣升战神殿堂,与传说的英雄们同桌畅饮。”$ J& l, \& K8 I0 O
% w' T9 i+ u8 \1 j9 D! m$ p9 l “我们进去,”尤里克指着紧闭的双开橡木门说,“老家伙一定等不及了。”) R% v H" t v3 ~
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厅堂内暗得深沉,长桌上只点了一支细蜡烛,蜡烛透着昏黄的光,芬里克佝偻着身子,缩在高背椅中,那家伙戴上了王冠,纯金打造的王冠在烛火中透着诡异的光。
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) x& l+ f( W; ?: ^; F8 ` “叛徒不请自来,”芬里克灌了一大口酒,“倒省了我的力气。”
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“你自我了断,”尤里克右手在脖子上抹了一下,“否则砍下你的头。”
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) t4 ]7 s7 ~/ D! x “你为什么不自我了断?”芬里克站了起来,他叫嚷着,“卫兵,拿下这个叛徒!”
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“没人会来,”尤里克咧嘴一笑,“你众叛亲离了,暴君,而我将取代你。”0 W) @ A- H, m
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“你办不到。”芬里克抽出了随身的佩剑,可惜他喝了太多的酒,步履踉跄着,险些摔倒。5 h: o- K4 t8 ^& d# F
f+ K: t* g0 D+ [" i 你自取灭亡,芬里克,约翰退了下去,黑心王还没摆开了架势,尤里克就一剑洞穿了他的脖子。谢顶的老国王捂着脖子倒了下去,一切都将结束。尤里克俯下身子,当他再站起身的时候,满眼透着沮丧。
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3 v" }* _0 b5 T* X3 X0 j _ “我们都被耍了,”将军说,“那家伙是个替身,一个足以掩人耳目的替身。”
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9 w. \# H! E, N8 x “他当然是,”马卡翁从一扇小门走了出来,“为了这个冒牌货,我的手下全交代了。”
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“我很抱歉,”尤里克告诉马卡翁,“你证明了诚意,我的国度将永远向你和你的人敞开。”
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“我接受,”马卡翁指着地上的尸体说,“这家伙把我们都骗了,我倒是好奇,他怎么做到的?”
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“这家伙语气神态和黑心王很像,昏暗中看不真切,”尤里克擦拭着剑刃上的血迹,“但凑近时却漏了底。”
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9 j4 @7 w" H3 ?2 o4 V2 U 黑心王本尊在什么地方?约翰问自己,他从口袋又掏出了预言晶石,黄澄澄的水晶映照着自己那张粗糙的脸。回答我,他将意识延伸了过去,这是近期约翰才摸索出来的方法,晶核内浮现出了一座城堡,这座城堡比老霍克堡更宏大,更雄伟,也更……难以攻破。是匹茨堡,黑心王一如既往如缩头乌龟般躲在自己的巢穴瑟瑟发抖,但他不可能永远躲下去。% C) h; E I. L3 w
* { P# I/ R/ q& d “陛下,”约翰转向尤里克,“您带来了多少人?”) k# o* d6 q0 b7 ^) d- I5 n
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“五十个,”尤里克说,“但别小看他们,冲锋营里的人都是悍不畏死的真汉子。”6 H" F, |2 m' t, i, t
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冲锋营,约翰只觉浑身战栗,这五十个人的结局明朗了,但那些诸侯,他们的结局又会如何?7 K# V! I3 b1 X6 ?) s
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“约翰卿,”尤里克告诉约翰,“这个地方会付之一炬,之后我们北上君王大道。”, W/ v7 l! q/ v7 v r2 S8 D! V
* ?8 H y# ]3 C& u+ N$ y, l2 } 他又转向野人,“马卡翁,你可以和我们一起北上。”7 |& M$ z4 r: f% h1 n* ~" e* p* i
0 n* c! o0 K- U, k1 F; V( m4 b4 A “我说了不算,”马卡翁露出了一贯的笑容,“您得问森特留斯。”
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……
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+ v1 S( i$ `+ O 三日后,他们骑上了君王大道。不远处是尤里克的营地,营地上方竖起了白色飞鸟旗,蓝色独角兽旗,四分格的星月旗,猩红的蜥蜴旗和镶黑边的蝙蝠旗……最显眼的地方飘扬着一面白底黑边的巨熊旗,这是尤里克.拜尔的旗帜。这个地方怕是集合了上万人,这个时候,营地忙碌了起来,袅袅的炊烟在空中弥漫。约翰纵马来到尤里克身边,“真是个热闹的地方。”* d }1 \7 n: G
" k* d# _: W% H! x9 n( {* i& F) p7 F “那是当然,”尤里克笑着说,“你瞧好吧,等我取了黑心王的项上人头,这个地方会更热闹。”& e/ [% W5 V1 a! [, t' t( [4 s- l
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“老实说,我从未料到芬里克会派出替身来迷惑我们,”尤里克耸了耸肩,“要不是森特留斯倒戈相向,我们就中了他的圈套。”4 I0 s8 v, J4 G" o2 u/ k+ D
7 G7 ~: [* o* j+ @& \) c “这是上天的旨意,陛下。”约翰说。
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/ S* c2 q3 T$ T6 |3 U4 _: H3 _+ p1 i2 n* p “不,”尤里克回答,“这只是巧合,很可能好运不会再次降临,匹茨堡不是老霍克堡,你知道的。”6 _! S, C! @9 o5 [( u; |2 J
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我当然明白,他眺望着远方若隐若现的城堡,匹茨堡自建造之初就是一座军事要塞,没人能攻破那个地方。约翰不禁佩服芬里克的眼光,那个家伙没有选择残暴王尼尔鲁的都城,而是另起炉灶,用了十年时间建造了这座名为匹茨堡的巨石要塞。或许我们的好运确实到头了。. _. {8 @4 g4 F' S% I0 A I
8 n+ L4 U; D( V: [. F “有人建议围城,”尤里克说,“我否决了这个提议,你知道,我们拖不起。”
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“我知道,陛下,”约翰叹了口气,“有无可能渗透?”
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( z# r7 r! p; @5 Y( m* a8 j “等我加冕后再这么称呼我,老友,”尤里克举目眺望,远处笼罩在一片雾中,虚幻而不真实,“绝无可能渗透,芬里克是个谨慎地过了头的家伙,我们骗不开他的城门。”
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“那只剩下一条路,陛……大人,”约翰望着尤里克,“我们从那个入口进入。”& u# l; U' ^% T
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“好主意,”尤里克打了个响指,“如果传闻属实,运气还是站在我们这一边。”! j- O% g3 u1 O* b# @9 k' m6 }, y
! L* M# P6 w3 C7 b& q 当晚,约翰与尤里克在营地共进晚餐,偌大的帐篷中摆着一张宽敞的长桌,第一道菜是撒了胡椒的浓牛肉汤,接着上了炸的金黄香酥的河鱼,当主菜淋上奶油的烤鸡上桌时,约翰早已醉得不省人事,他握着满满一角杯的啤酒,嘴里不时蹦出含糊不清的词句。
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“尤里克,”约翰的舌头仿佛打了结,“敬最伟大的常胜将军,愿此战旗开得胜。”
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/ n: K* h E; p9 c$ e% w+ W& n# E “约翰卿,”尤里克端着角杯说道,“敬最勇敢忠诚的战友,愿此战旗开得胜。”7 m" W+ c7 j; R2 g) V! t
2 P( H5 {6 M: u' j' I 松软的蛋糕最后端上来时,他们都撑得吃不下了,菜肴被清空后,尤里克示意随侍在旁的勤务兵递上一张地图。
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“小子,你干嘛不到处走走,找点乐子?”尤里克打了个手势,“我想,嗯,你可以去凯瑟琳那里放松放松,费用算在我账上,嗯,你懂我的意思。”# ^: s G' t; L6 k# w
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那个年轻人脸红了,他一言不发,只是将拳头抵在胸前,便匆匆离开帐篷。
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“这里有妓女?”约翰脸上透着惊异。) F! l, \% f; e* Y0 o3 }1 `% i
- a t o# Z& G6 R “你就别装蒜了,”尤里克灌了一口酒,“那些人追随我,可不是单纯为了理想和荣耀。”
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2 h1 R- |2 j3 C0 c' k' Z) { “即便如此……”他还要说什么,却如鲠在喉,他又有什么理由好指责呢?他有安娜,那个女孩就像天边最亮的启明星,在深沉的暗夜为自己带来一丝光明,而那些人,那些士兵,他们一无所有,甚至这条命都不是自己的。8 `, ^5 M" @0 ~
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“你来看这个里,”尤里克指着地图上的某个地方,“我向你保证,就算是芬里克本人都不知晓它的存在。”
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. E* p/ {4 `( k% i “但我们知道,”约翰盯着地图上的那个黑点说,“那个地方……”
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“没人喜欢‘诸神陨落之地’,但想想看,”尤里克的语气透着兴奋,“当我们神不知鬼不觉地出现在他的宫殿,黑心王会是个什么表情。”
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| [发帖际遇]: “不好了,有一只恶龙朝村庄飞来,大家快跑啊!”兰德.亚瑟边跑边叫,不小心丢失了自己的剑,损失5 铜币。 |
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