[深坑慎入]《大陆纪事——魔族卫队》（0~9章连载完毕）

我觉得你完全可以拿去杂志上投稿了~~（目前只看了第一章，不过很好看）不过现在市面上到底有哪些杂志刊登西方魔幻专栏的我倒是不清楚。
《奇幻》已死，中国大陆的魔幻杂志群龙无首，正是我们萨鲁众自创门派的好时机！就叫《萨鲁魔幻日志》嘛的……先在网上发点纯TXT的试行刊嘛的？拿出去面向真正的读者试试，顺便回收以下读者们的看法神马的，估计会比我们内部交流更有成就丫。

入选

      向后看去，长长的人群拉出一条曲折的线条，在蜿蜒向后的与广场上的人群汇集在一起，无法分辨。向前看，教堂大门前的台阶只有几步之遥的距离，再过不多会儿，负责维持秩序的灰袍士兵就会打开大门，放六七个人进去。
      长长的感叹，汉革雷不安地将身上的外衣拉平一些，希望能给对方留下个尽量好的印象。幸亏来得早，广场上聚集的人要比他想象得多的多，越往后，选上的机会就越小。接着，他想起宣告中似乎并没有提到需要多少人，二十枚金币委实不少，他们或许只是要高价找几个人？
  g. [+ W; Z7 }      烦恼时，身边凑过来一个人。缠着头巾，身上是大麦提袍缝缝补补，手里鼓鼓的袋子倒是看起来有几成新。“这位先生，您看，我这里有不少好货，只要拿上它，一定能通过教会审查的。”话不是对汉革雷说，他干瘪的钱包里也只有拿来当零钱用的一把铜子，连一个银的都凑不出来，眼尖的商人当然很清楚。
      推销的对象是他身后第三个人。
9 n9 ~+ c$ g' A4 `+ O' R/ J      那位少年胡子都还没长，看上去最多十五六岁。身上穿着一件印花的夹袄，肩膀的位置塞满下摆和袖子上还衬有毛皮，腰上的皮带又大又粗，除了挂上一个大号的钱袋，还有一把外鞘纹路考究的匕首。靴子和裤子也是崭新的，两腿间的遮阴袋又大又鼓，似乎想显示里面的东西同样壮观一样，插有羽毛的大帽子被仆人拿在手里，不停地给那位扇风解热。
- K- v8 c5 p2 T" L9 \      一看就是位有钱的年轻少爷，全身行头或许都比教会给的半年佣金要多。这位少爷当然不会老实排队，先是靠仆人一路闯到最前面，想贿赂卫兵直接进教堂，正门没成，给的钱似乎直接成了给教会的布施。随后骂骂咧咧地走开，不久又满脸沮丧地绕回来。最后，那少爷在汉革雷身后“买”下个位置，老实地排队。
      眼看筛选临近，街头的商人不会错过这最后的推销机会，前一个失败者刚者刚走不久，就有人立刻补上。
      冷眼，视线一扫而过，那少爷似乎连看都不想看一眼。商人满脸堆笑，在大口袋里迅速翻找，拿出的是一本书，很厚，有半掌宽，封面上有一个醒目的烫金十字印记，材质似乎是牛皮，四周用金属加固，光用看，就有种沉重与昂贵的感觉。
      不远处的守卫发出惊叹，少爷的仆人也赶紧拽他主子的衣角。少爷回头一看，当即眯起眼，把那书上下打量个不停。
: j9 e! G' i1 w9 a      “这是圣教的书典正本，绝对真货，世面上的很少，只要拿着进去，里面的人一定为您的虔诚感动。说不定一下就为您安排个好位置，将来……”商人的介绍被少爷冷声打断。“这教义是真的，我家也有一本。但是虔诚之人不会出售此书，镇级别的教堂里才有的供奉，说，你这东西是哪里来的，偷的还是抢的！”
( R9 r) [4 k- W; E      质问让商人脸色一沉，又赶紧嬉笑地解释。“瞧您说的，我是正经商人，怎么会做偷盗之事。这书来自大陆西南，去年我去联盟行商，偶然收购得来。听闻那里的民众受魔族蛊惑，有不少教堂被毁，兴许这是从中抢救出来的也不一定。”
      “那些魔族的狗杂种！”少爷拳头紧握，一脸愤怒，好像要拿起武器，直接穿过高山平原找千里外的联盟的人复仇。商人乘热打铁，又把书典抬高了一些。“这位少爷既然识货，那我也半买半相送，三十，您买下之后，若改日能物归原主，也是美事一件。天主也会赞赏您的美德的吧。”
      汉革雷听得半懂不懂，他住的乡村是个封闭的小地方，行商都不多，更不提什么吟游诗人。不过那些话对少爷触动不小，也没还价，直接拿起鼓鼓的钱袋就准备付帐。偷偷看了一眼，里面全是金灿灿的一片，不知有多少。
8 p6 G& u0 C) i' V) E# c      “金子，水池里有金子！”远处不知道谁叫出一声。立刻，更多应和的声音传来，后面的队伍消失不见，广场中央的水池里顿时人挤人的乱成一团。汉革雷也被叫声吸引，少爷、商人、仆人也一样，忽然，耳边传来尖叫，少爷倒在地上，指着正在挤进人群的背影大喊。“抢劫！小偷！抓住那个家伙！”
9 C9 q; r9 I7 \/ }  z      想也不想，身体就直接动了。除了税务官，汉革雷最恨的就是小偷和强盗，前几年进城的时候，就是因为一个疏忽，整年辛苦的钱都被偷光。这次小偷居然就在身边，他怎么能眼睁睁放过。
, `5 q0 q' @5 `      满眼望去全是人，叫声喊声连成一团，要用力顶开三四个人，才能前进几步。在这种地方跑步是根本不可能的。好在小偷也一样，虽然他看起来比较瘦小，穿行在人群里却占不了多少优势。两人始终没甩开多远，直到跑出广场。
: j, k: U5 {3 e      小偷拐进市集里的一条巷子，汉革雷跟进去，没跑出多远，就停下脚步。这是条他熟悉的地方，去年就是在这里，他跟一个破落的酒鬼达成交易，用半个银币买下一枚难看的戒指。这是没办法事，城里的银匠只为贵族老爷服务，他那点钱也买不到什么，村里铁匠只会打大玩意，他可不想弄个手镯似的铁圈给艾莉莎当礼物。
      正因为熟悉，他知道，这是条死路。
      果然，片刻后，小偷气喘吁吁地原路折回，这时，汉革雷才看清楚，偷东西的就是刚才排在他身后的中年人。等待时无聊的攀谈中，他听那男人说自己是第一次来这里，准备找点活计安顿下来。
      “小哥，让开。”中年人半带哀求的威胁，鼓鼓的钱袋还挂在腰上，手里抓着一把不知从哪里找来的小匕首，看上去又破又短，没什么用处。
      乘刚才的空挡，汉革雷从附近的杂物堆里翻出一根木棍。粗，结实，重要的是还很合手。平时在乡里闲得无聊，他没少和杰米一起打打闹闹，论起用草叉，他可以闭着眼让它在两手间旋转，换成棍子也差不多。
6 L& O# `- `! m: M1 q6 N" ^4 G      眼见威胁无效，男人立刻用匕首进攻。汉革雷的棍子长得多，随手一扫，逼得中年人后退。把棍子在身前放平，像手里拿着长矛一样，汉革雷对准中年人的肚子连续戳刺。几次后退之后，对方身体一歪，左手一把抓住棍子，右手的匕首迎面刺来。慌乱中眼睛不自觉地合上，一片黑暗，脖子向后一缩，风从头顶掠过。身体倒退，双手使劲向后收，这时，突兀脚下打滑让他失去重心，人顿时翻倒在地。短暂的眩晕中，汉革雷感觉到脚似乎踢到什么，睁眼一看，那中年人捂着肚子干呕，看起来是被脚揣个正着。
8 P) ~0 H' c4 R+ j/ O0 v7 ?& k0 u* [      起身，双方又开始对峙。
" H& F4 s+ P- i+ z      汉革雷比中年人年轻、壮实、体力也足，虽然没什么本事，但在只许两人并行的通道里，要绕过他逃出去并不容易。短暂的沉默后，对方晃晃钱袋，口气变软。“给你一半，放我走，我只是……只想……钱，那少爷多的是，但我没有，我需要钱，我可以用它赎回我的剑、马、盔甲，还有……我以吉斯特家族骑士的名义起誓，我只是借用，我会还的，将来，会还的。”
      [光蛋骑士？]汉革雷见过这类人，贵族老爷家只有长子才能继承家产，剩下的只能挂个骑士的名号自己出去打拼。高地城里从来不缺外来找活计的穷光蛋，这人或许真是见财起意，一时冲动。袋子里的钱要是给他，就是只拿一半，不用说婚事不愁，他还可以请人盖间大房，给老爸换条好假腿，还能雇几个人照顾地里的庄稼。
& r: k6 P: Q7 k: A# j% c      不，这不是他的钱，也不是中年人的，它属于那少爷。
" [5 _1 ~2 F, r+ y      “留下钱，你走吧！”汉革雷说。
; L8 [1 V' I1 _6 l! n- b  z. y      中年人失望地将匕首横在身前，准备拼死一搏，这时，身后传来一阵密集的脚步声，那少爷带着几个身穿灰袍的教会士兵跑进巷子。崩溃，抵抗毫无意义，那人被轻易制服，钱也物归原主。“他，还有他，这个人是我的同伙，他也有份！”突如其来的指控，中年人指着汉革雷，发疯似的重复那几句话。
      莫名其妙，嘴笨，一时不知道如何解释。少爷狐疑地看着他许久，最终要求士兵把他也一起带走。一行人没有立刻返回，而是在广场外等了许久。随行的士兵先回去帮忙，只留下少爷和仆人在看管。中年人想乘机跑路，却又被抓回来。
* r' h9 z) \& `; M+ q  a8 U      等到混乱平息，广场上已经面目全非。到处都是杂物和垃圾，喷泉周围全是脚印和脏水，还有不少血迹，有人躺在地上干哼哼，身穿白袍的牧师正在忙碌，也有几个人被抬到一起，盖在白布下。一个身上披有十字罩袍，腰上挂有长剑的男人走过来，细看，全身都是钢甲，威武得可怕。他身后跟有两个同样穿戴的士兵，比广场上那些只有皮甲的要好上许多，一看就知道是个大人物。
      “我是圣•巴纳夫•费格利爵士，出了什么事？”盔甲武士问。
* R, y7 p6 k& T) f* \' _- G      短暂的冷场，少爷的仆人反常的开口回答：“有人偷窃，大人，罪犯已经被抓获！”
      那武士的脸长得棱角分明，饱经风霜，单单平淡的一眼就让人觉得充满威慑，眼睛扫过汉革雷，顿时觉得全身一紧，似乎任何罪恶都会在这注视下无所遁形。“谁是小偷？”
      这次抢过话茬的是中年人，语速快得像狂奔的大马，汉革雷的耳朵差点跟不上。“他，他是主谋，大人，是他骗我的！说什么合作，他望风我动手，但是，他刚才威胁我，要拿走全部的钱，这个人罪无可恕！他比我邪恶百倍！”
      名叫巴纳夫的武士皱了皱眉头，眼睛一直盯着中年人，直到对方不再开口。“谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、坚韧、公正，和诚实，身为骑士，你做到了多少？”
      看似不急不缓的语调却让中年人颤抖，片刻，那人想到什么，又振作起来连声否认。“我不是骑士，不是，我只是个老实的平民。”
9 k( e0 f& f. x      无耻，之前在巷子里用骑士的名义发誓，一转眼又否认自己的身份，汉革雷终于想到他能说点什么了。“不，大人，他说他是个骑士！”
. X0 p" ^  D  \7 `9 E, J4 ^# [* N      巴纳夫没有争论，伸出手，将中年人的右手握住。“我问，你答。”
5 T9 A0 S. p- t& A/ v) i) }1 j      试图抽出手，但尝试徒劳无功，中年人只能点头答应。
      “你的名字？”武士发问。“盖文•吉斯特。”回答的同时，一个白色的光在握住的手中闪现。
      “你是否偷窃？”
* d  \! m( p* Z4 Q3 ^0 W4 E8 i      “是的，大人。”
8 e1 P0 W4 O' X6 ?: F2 M      “他是否与你犯同样的罪？”提问时，巴纳夫指向汉革雷。中年人恶毒地瞪视，强作镇定地点点头。“是，他是，大人。”话音未落，白色在握住的手中消失。
9 p' j* D/ w" s      变故让中年人惊慌，武士目光如剑，看得他直不起身。“你是否在诬陷他人？”质问如同宣判，脸色苍白的中年人猛烈的挥动手臂，试图挣脱，但巴纳夫巍然不动，右手稍稍发力，只听到一声惨叫，中年人半跪在地上，痛得抬不起头。
      “你是否在诬陷他人，回答！”再次逼问。
2 J) X3 e* l$ K, _      “是，大人，是的。”
/ d8 O  B; ~# A, j0 V      白色再次闪现，武士松开手，士兵立刻将那人架起来。“送他治安官那里，我随后就到，他已经不配当一个骑士了。”
      说完，巴纳夫转过身，看向那个少爷。少爷低下头，不敢正视前来的盔甲武士，说话的声音小去半截。“叔叔……”声音虽然小，汉革雷却听得很清楚。显然，那少爷和武士是亲戚，可他不懂，为什么那少爷看起来很害怕。
      “我很高兴你能来，瑞恩，你的父母可好，他们知道你来我这里吗？”
      “不，巴纳夫叔叔，他们不知道。”低下的声音，又徒然升高，“我来这里，是希望成为您一样的圣武士，扫除魔族，播洒光辉，立下不朽功勋……请让我加入教会！”
      “欢迎你，瑞恩，但是我很遗憾地告诉你，你必须征得你父母的同意。他们希望你当骑士，而不是来这里。”武士拍拍少爷的肩膀，以示安慰。“还有，我听说你花钱开道的事，世界上确实有些地方可以用钱买来方便，但是如果你总是自以为是不顾他人，就会像那个偷你钱的骑士那样，走上歪路。”
. Q4 R7 F/ h. d: @  u      少爷点点头，武士又转向汉革雷。“这位先生，谢谢你的帮助，你也是来教堂应征的吗？”
      点头，如果没发生偷窃和骚乱，他早就知道结果。留下或离开，总好过现在。眼下太阳西斜，再过不久就会落山，广场还没清理完，有人受伤，甚至送命，更多的人吓跑，征召不会在今天继续。没有在城里过夜的打算，杰米肯定卖光了面粉，钱在城里一点都不安全，走夜路更糟，他必须立刻去汇合，在天黑之前赶到驿站。
; d1 b1 |- Y; R4 H7 ~6 G      “你愿意加入圣铠兵团？”巴纳夫问。
7 x' s# [# k! q      “我需要钱，结婚。”心里的实话冷不禁就溜出嘴里，汉革雷顿时满脸滚烫，太丢人了，那位少爷还能找一堆听不太懂的漂亮话来当理由，他就不会说点象样的？
! K% `5 R) u/ g, y9 m: j) x      没想到巴纳夫哈哈一笑，赞同地点点头，对部下打出一个手势。“很好，老实，勇敢，体格还不错。圣铠兵团团长，圣•巴纳夫•费格利欢迎你的加入。你叫什么，年轻人？”
      “汉革雷•索雷尔。”一袋钱币送到手里，沉甸甸的，打开一看，里面果然装的全是金子。
      “我记住你了，战士汉革雷。再过一小时会有马车等在教堂口，你和我的侄子可以搭车去城外的兵营，那里有人招呼你。记住，马车不等人，你别迟到。”
      “今天就去？可是我……”
8 ]. P! m( Q( Z9 T" l      “没关系，最初的训练一般只有十几天，之后你可以申请回家一次，把婚事办完再回来。当然，你要想在我们的教堂办，我会帮你请个好牧师的。”
      点点头，心里有些不快，可手里的钱容不得他回绝。不就多等几天么，只要定金在手，他就不用再操心什么了。来应征的目的，也不是如此？远处传来呼喊的声音，叫的正是他的名字。寻声望去，杰米正在广场另一头的马车上，使劲向他挥手。钱，汉革雷握紧那一袋子的金币，小心地护在腰间。杰米会把钱带回村里，办妥一切，只要路上顺利。
      没错，路上必须顺利，越早起程越好。他迫不及待地迈开腿，穿过广场。

兄妹

2 D( K# Z. z6 G. J& k$ O8 O; D      天空黑漆漆的，如同是沼泽里黑臭的泥潭，没有月亮，没有星光，完全的黑暗。身体上下颠簸，马灯虚弱的光亮在地面摇曳。随着道路的延伸，小小的阴影在地面上隆起。简洁的黑色，光秃秃的一片，似乎什么都不存在。
      事实，真的是如此吗？
      隼的啼鸣划破夜空，扑腾的翅膀在身前略过，半圈之后又迅速远离。
      拍拍坐骑的脖子，示意它放慢速度，身边两个护卫赶到前头。单调的蹄响又持续了不多的时刻，山坡上冒出一个低伏的影子，随即，一声低沉的难以察觉的弦声传来，护卫之一应声坠落，在地面撞起金属的翻滚。
      敌人，伏击。
      木栅栏出现在道路之前，火迅速烧起，将碎石草草铺筑的路面照得通红，叫喊从小坡上穿来，虽然不算响亮，却也算是整齐。箭、矢、石头或者其它任何可以投掷的东西都向赶路的队伍砸过来，在他们眼里，这不过是支五个人的小玩意，其中一个还倒在地上。
/ N; L9 L8 b6 ]8 N      粗略地估计，眼前大概有三十多个家伙，除了少数比较强壮的长角，其余都是半人多高的小玩意，不，修正，山坡后估计还隐藏有至少一个旋角，这种有所布置的伏击不是一帮只会用肌肉思考的笨蛋能想出来的。
2 X7 c+ O6 X$ I. O4 ~      护卫竖起盾牌，冒着箭雨慢慢后退，身后的一个下马，抽出剑，准备砍杀第一冲上来的敌人。不过，这在他们的主子，年轻的魔族女性眼里都只是拿来演戏。包括倒下的那个，表面的虚弱实质只是为了让敌人更多的暴露，这样，他们才能在对方溃散之前得到更多的战果。
2 }# l7 O" J' }- j( l; l% w      弩矢飞来，带着划破空气的啸叫落下，眨眼之间，它已经正中女性的身躯。躲不开，也没想躲开，幽蓝色的光芒一闪而过，弩矢的表面立刻覆盖上一层厚实的冰。沉闷的撞击透过外甲，然后毫无悬念的滑开，仅仅在身体上留下些微可以忽略的痛楚，矢杆扭曲、破裂，像是散架的花瓶，碎落一地。
      如果远处的袭击者看清这一幕，或许他还有机会转身逃亡，不过纷乱中，似乎谁都没有注意到这一点。护卫与袭击者交战，剑刃切断肉体与骨骼的声响干脆利索。
4 }7 `% t' q5 O- j      [够了。]女性不想浪费更多的时间。
2 A4 q3 t% f; @+ e1 O$ b9 u      骤然升腾的火焰将她的身体包围，在不明所以的人看来，这个骑士和她的马匹在燃烧，翻滚的深色火舌随时都会将她烤成焦碳。但是多数袭击者停下脚步，尖叫中在第一时刻后退，少数傻瓜又向前冲过两步，他们看到一个蓝色的魔法阵出现在火焰之上，与炽热格格不入。
      双手在身前交错，咒语的音节在耳边飞舞，每一个拗口的魔法符纹都是呼吸的一部分，不用刻意去了解或怀疑，身体在出生的时刻就已记住力量的本源，所需要做的仅仅是沿着注定的道路行走，走向更深更远的彼岸。
      短短的几十秒，最后一个音节在嘴中消失。
      天空吹来冰冷的空气，知趣的护卫立刻拉上袍子，马匹上同样爆发出火焰。寒风转眼变成夹带冰雹的骤雨，每一颗都如鸡蛋般大小。没有盔甲保护的短角杂碎立刻被砸出一片淤伤，运气不好的家伙会骨折，甚至死亡。
      其实直接死亡也不错，如果伏击者知道之后会发生什么的话。
      坐骑发出犀利的尖啸，那声音难以形容，缺乏意志的家伙在听到后即便能够生还，未来的日夜也将陷入重重的噩梦。“梦魇”，如同它的名字一样，这种棕毛与四蹄带火的黑色骏马是战场上敌人的绝望，它所承载的骑士会受到火焰的庇佑，其它则相反。
# b' a) r9 p/ M7 J+ C2 E      冲击，五匹透亮的火焰在高原上追逐比他们多的多的敌人，热浪来袭，片刻前还在为寒冷瑟瑟发抖的笨蛋转眼就被烫得全身冒烟。一个不自量力的长角举起战锤试图反抗，在接近马匹之前，火就将它的身体点燃，烧出喷香的肉味。长剑挥舞，轻易地将其截成两段焦尸。
/ K2 u+ X6 S/ D' r4 I! F# n0 [; W      追击中，魔族女性看到远处一个瘦长的身影。旋角种，应该没错。
      坐骑速度稍稍放慢，让女性可以松开缰绳。一个不长的咒语，指间凝起小小的光点，沿其所指，引导出一道射向远方的蓝光。命中，旋角的逃亡在黑夜中凝固，白色的霜雾在躯体的主人有所反应之前就完成覆盖。完美的捕获，但消耗的力量之多也让女性感到暂时空虚和眩晕。赶到那冰雕之前，来不及欣赏一下被困者的表情，清脆的炸裂让僵硬的躯体横飞，如同把冰块丢入炽热的岩浆，从冻结的瞬间开始，结局就已经注定。
      毫无悬念的追击，虽然有所斩获，所杀却也堪堪够得上荣耀的边角。不过是一场司空见惯的匪徒追击战，如果一开始他们就彰显出坐骑的不凡，袭击或许根本不会发生。
      “继续赶路。”女性下达命令，眼前的胜利只是漫长旅途上一些打发无聊时光的消遣。
3 _# [5 \8 N; z" R4 x' P      幸好，这种消遣是旅行的最后一次。
) A2 h/ ~4 h, m0 T0 b      回到正路不久，一队骑兵的身影从另一侧赶来，为首的一匹同样是黑色的火焰骏骑，前来者的面孔上充满了轻松的笑意，那笑容女性很熟悉，从小到大，每当心情舒畅的时候，愉快总会不加掩饰地落在其中。
      举后，向身后的骑士发出信号，迎接的骑兵准确地列出一个横队，每个人都将右手搭在胸前。“向伟大的白龙之力继承者之女，温迪纳斯家族的女巫，未来的龙魂继承者、王国守护者，特•琳莉娅•温迪纳斯勋爵致敬！”
      迎接还像那么点样，原本应该有一个盛大的欢迎仪式，邀请发得很急，旅途的最后她也连夜兼程，在摩斯特罗高原的半途相遇，有些事也仅仅能维持个样子。
      “为什么找我来？”琳莉娅问。
, U' q, Q6 N9 O8 f+ ?$ M2 S      对方轻松一笑，似乎没听懂她的问题。“高原上不太平，逃跑的奴隶和暴徒又多，看到远处有火光，我当然要过来看看不是？”
      “我没问你这个！”
$ |& T* h( O: |! d' G& P) ?" E( [; S      “怎么，兄长担心自己的妹妹，我的龙女巫，未来的妻子，这有错吗？”
! c- b1 k' |9 W+ E. u* q+ V      是，没错，如果不是因为出生时的顺序，她才是第一个呱呱坠地的婴孩。在别的家族里，这可能代表不了什么，但龙魂家族不同。诞生的那一天，温迪纳斯家族就会落下预言，龙战士与龙巫女，硬币的一体两面，只是家族的继承人必然是战士，女巫注定是配角。战士是女性，巫女是男性，这种看似奇怪的组合在家族历史上也有存在，如果早一刻出生，也许两人的位置就会颠倒——至少琳莉娅觉得有这种可能。
      命运就像是玩笑，她与兄长之间的问题可远不止这个，只是身份依然注定，他们从小一起长大，一起学习，一起搏杀，如果不是魔族女王的征召，此刻他们应该也会在一起。“短暂的离别会带来更多的激情”，有句古话如此描述，她觉得偶尔分开或许也不错。
; ^6 T+ P* c" m$ u      镇静的伸手，在不知所谓的男人手上一触，寒冷伴随惊叫传开。胳膊猛然抽离，哆嗦中藏进毛皮披风里取暖。也许家族的龙魂使在别人眼里地位崇高，琳莉娅不怕，尤其在她不高兴的时候。“别浪费时间，我回去还要睡觉，知道赶路有多累吗？！”
! q  k) F* Y9 q. j5 z' V      “从火印城把你叫来，当然不会是简单的事。”
. a+ |9 E: C% |3 k4 W      忽略话语中隐藏的抱怨，慎重，琳莉娅悄悄地看向四周，现在身边的骑士除了跟随她来的四名家族护卫外，其他人都是外来的骑士。她注意到马衣上常春藤的纹章，也注意到对方年轻的面孔和崭新的武器。
( I5 W$ Y' a  y) l8 q      保持沉默，一直到营地。
      营地离要塞不远，至少可以清楚地看到塔楼的轮廓和上面的火光，规模还不小，粗略眺望，正面首尾相连的马车就超过二十辆，侧面的或许更多。进入营地简易的入口，更多的马车排列在左边，而右边是围栏中成群的马匹，再往前是许多帐篷，中央的位置，果然伫立着最大的帐篷。在它左边不远的一小块空地上，几个临时搭建的绞架鳞次排列，每个上面都挂了至少十具尸体，一些是狼，还有更多的是被扒光衣服的魔族，全是旋角种。这些失去生命的皮囊在夜晚的风中来回摆动，活像是厨房里挂上的风干鸡。
3 u- J/ N% A/ c; J      压下疑问，她随兄长走进帐篷，一个隔绝声音与投影的魔法随后展开。
2 K( m: J. t5 e! J$ i      眼前的景象让她诧异地发出惊叫，不是因为恐怖，而是稀奇。虎背熊腰的身材，似乎永远不离身的盔甲和暴戾的气焰，泰德•达斯克尔，红龙家族的龙魂使总给琳莉娅一种危险的感觉。他和兄长之间是竞争关系，虽然说不上你死我活，在一个帐篷里共事还是少见的情景。
      “准备好了吗？你现在还有机会退出。”沃尔特警告。
      为什么要退出，她日夜兼程来到这里，难道会为了只字片语就白跑一次。战士和女巫必然要同心协力，她还是兄长的未婚妻，遇到危险就退缩，这还有任何荣耀可言？简直就是废话，她在这里，“放弃”就不会是选择之一。
      将沉默与怒视作为肯定，沃尔特点点头，简短的介绍同在帐篷里的泰德。然后，她接过一本蓝色封面的书，随手翻开，满页的如尼文字带来眩晕感觉。
      “给我这个干什么，我看不懂！”闭合，书丢在帐篷内的圆桌上。
      沃尔特皱皱眉头，悻悻地问：“你不是法师吗？”
# C* P. a4 O  Q; A      [龙魂在上，你到底有多蠢！]心中的不快伴随语言吐露，如果不是因为好奇，她宁可转身离开，让兄长自行发现这判断错得有多离谱。“术士，我是奇珐伦术士！不是那些钻在书堆里的老学究。我的奥法来自血脉，和这乱七八糟的涂鸦无关。好吧，我现在可以给你变个戏法，别问，我也不知道这玩意完成前会造成什么后果！”摆出架势，跟随感觉，她完全可以做到自己所说的玩笑。她的哥哥会不懂么？也许吧，如果不是父亲偏袒，这个浪荡的家伙根本选不上龙魂使！
6 i  J1 U: e  h7 @/ n      沃尔特尴尬地舔舔嘴唇，含糊地憋出一句道歉。“我以为你会知道这东西的意思……”
      “那是什么？”琳莉娅问。
. J, V7 ]2 k6 v# T8 c      “一个魔法。”
      “一个？”再次盯住那本魔法书，随手再次翻开几页。密集的文字，看得她都觉得头皮发麻。这如果不是一个刻意的恶作剧，那书中记载的法术效果一定大得惊人。同样，这样可怕而贵重的东西怎么会出现她兄长手里，一个连法师和术士都分不清的魔法白痴，要这个有什么用？
7 e3 @4 ]6 @3 o+ {/ N      沃尔特顿了顿，说：“我们要毁掉这个魔法，在齐齐斯坦•米纳大草原，但是我或者任何人都不知道这个法术会带来什么。”
' L  f! z# Y4 A' _7 c- a' b      “所以你找我来当翻译？”带有讽刺的反问。
沃尔特遗憾地耸耸肩，旁观者泰德冷峻的面孔上露出一抹冷笑。[不是争吵的时候。]琳莉娅提醒自己，至少，不能在另一个龙魂家族面前做出失态的举动。冷静，她还有许多问题要问。“你要做的事，是魔族女王的命令，对吗？”
0 a( |$ ~  G/ m& K! H      兄长肯定了她的猜测。“是的，女王亲自下的密令，参与其中的只有两个龙魂家族。”
8 M- {3 [$ t! W0 d) h! ^2 p4 R) e      “还有女王和齐齐斯坦•米纳家的人。”琳莉娅补充，哥哥之前的信中提到过他训练的这支骑兵，“你的骑兵都是女王招募的新军，狮子家的教官教出来的。我记得只有五千人，还都是没打过仗的新手。这就是女王殿下给出的全部？”
* s. \- e& P0 [% B0 m6 ^' [      “你我也不是一样，要是来个什么将军，谁听谁的还不知道呢。我们也没要全部，目的也不是占领草原，一半足够。除了营里的，大部分在塞帕瑞特峡谷，等着汇合。”沃尔特的解释听起来有几分道理，两千五百名轻骑兵，说多不多，说少不少，到草原平整宽阔，很适合机动，如果只是打了就跑，看起来没什么问题。
2 a7 U% \/ C# k% ^' z      不，想起营地内众多的马车，琳莉娅觉得事情没那么简单。
% F7 L8 `# g2 j* T) N7 b/ _- T      “那狗屁魔法阵不知道在哪里，而且探子说草原东边的斯希瓦那河边上，人类修了座城堡，不端掉它，根本没办法好好调查！”
      泰德冷言冷语的提醒切中要害，失去草原的实际控制权，要将一整本书的魔法转化成阵列进行绘制是不可能的，如果这个魔法阵真的存在，那至少是在十年前大战之时。那次战役确实有个黑袍法师参与，可惜术士和法师本身关系欠佳，琳莉娅不太清楚那法师擅长的领域，不过如果是为支援战场，魔法阵很可能就在河边不远的地方，而且阵一定藏得相当隐蔽，以至于在人类眼皮底下十年都没被发觉。
      “只靠骑兵……你们不会真想占领要塞……等等，你们是不是动用额外的钱？”两个臭男人的神态自若，她的兄长还颇有几分得意的神色，琳莉娅知道，她猜得正着。或许从一开始，两个家伙就不打算把心思放在女王的命令上，借机收复草原？干不成也给能咬人类一口，给自己找点光，草原反正从来不属于龙魂家族，夺不回来也没关系，士兵也不是家族的，全死光也不妨——真是个好买卖！
+ U) S& \6 L  n, z9 K      难怪沃尔特和泰德会如此积极。
      她也要有一份才行。
      “既然这样，你们为何不再找一个更好的法师。”琳莉娅提议。
' [5 u* K4 X; T; x' E      沃尔特的面孔不寻常的绷起，回答如何毒蛇在窥视。“当然，女王有一个狗杂种佣兵，会一点魔法，法阵破坏归他。”
. C8 A9 ]) T" j9 M      又是理解错误，琳莉娅担心的可不是这个。“再找一个更好的法师来，我想女王不会参与草原上的事吧？有更好的法师，攻城不是更容易吗？一个巫妖怎么样？”
# {* Q0 t9 z7 C( N. \! Q4 a      “巫妖？去哪里找这种怪物，它不会半途造反？”泰德黑起脸，显然，半人半鬼的不死生物在哪里都不受活物欢迎。琳莉娅当然也不喜欢，但是如果需要设施能够攻击堡垒的大型魔法，巫妖是理想的选择，她也想顺便见识下这种自称“半神”的家伙到底有多可怕。
7 ~7 t' `! M  o* J( t) N8 Z      “去巫妖实验室，他们算是‘盟友’吧，我会和女王殿下解释，你们可以先出发。”说辞已经想好，如果他们的“奇珐伦”女王殿下真的如此在意十年前失落的魔法阵，再派一个巫妖来当顾问并不过分。“我还想要一些宝石和卷轴当施法材料，万无一失不是吗？我听说格露特要塞里有个特殊的储藏室，里面有不少储备。”
8 P+ ?1 e5 j' l- k3 Q% `      两个男人互相看了一眼，默契地点点头。“再次‘征用’，你和沃尔特还真是天生一对！”泰德起身，率先走出帐篷，迫不及待的行动暴露了他的本质，外面绞架上的展览，多半也是出自他的手笔。
9 k8 E- e, y- @. X      “好了，两位，谁去巫妖实验室，谁陪我走一次？”嗜血的武夫与阴毒的混蛋，谁更胜一筹呢？琳莉娅也很想知道。
  A( O( _/ c, v2 p( }
      天空黑漆漆的，如同是沼泽里黑臭的泥潭，没有月亮，没有星光，完全的黑暗。身体上下颠簸，马灯虚弱的光亮在地面摇曳。随着道路的延伸，小小的阴影在地面上隆起。简洁的黑色，光秃秃的一片，似乎什么都不存在。
" {2 T) n2 Y2 Z- D1 v      事实，真的是如此吗？
      隼的啼鸣划破夜空，扑腾的翅膀在身前略过，半圈之后又迅速远离。
6 ^3 C& v/ }8 A3 _9 H! j; D( u* f      拍拍坐骑的脖子，示意它放慢速度，身边两个护卫赶到前头。单调的蹄响又持续了不多的时刻，山坡上冒出一个低伏的影子，随即，一声低沉的难以察觉的弦声传来，护卫之一应声坠落，在地面撞起金属的翻滚。
      敌人，伏击。
      木栅栏出现在道路之前，火迅速烧起，将碎石草草铺筑的路面照得通红，叫喊从小坡上穿来，虽然不算响亮，却也算是整齐。箭、矢、石头或者其它任何可以投掷的东西都向赶路的队伍砸过来，在他们眼里，这不过是支五个人的小玩意，其中一个还倒在地上。
      粗略地估计，眼前大概有三十多个家伙，除了少数比较强壮的长角，其余都是半人多高的小玩意，不，修正，山坡后估计还隐藏有至少一个旋角，这种有所布置的伏击不是一帮只会用肌肉思考的笨蛋能想出来的。
# |- B0 i" o& u" z/ P7 f) h2 p      护卫竖起盾牌，冒着箭雨慢慢后退，身后的一个下马，抽出剑，准备砍杀第一冲上来的敌人。不过，这在他们的主子，年轻的魔族女性眼里都只是拿来演戏。包括倒下的那个，表面的虚弱实质只是为了让敌人更多的暴露，这样，他们才能在对方溃散之前得到更多的战果。
5 q  j+ K/ V4 E1 c' ~0 k      弩矢飞来，只冲女性的身躯，这一击非常狠辣，如果不是天意巧合，就是来自高明的射手的攻击。躲不开，也没想躲开，幽蓝色的光芒一闪而过，弩矢的表面立刻覆盖上一层厚实的冰。沉闷的撞击透过外甲，仅仅在身体上留下些微可以忽略的痛楚，矢杆破裂，像是散架的花瓶，碎落一地。
      如果远处的袭击者看清这一幕，或许他还有机会转身逃亡，不过纷乱中，似乎谁都没有注意到这一点。护卫与袭击者交战，剑刃切断肉体与骨骼的声响干脆利索。
      [够了。]女性不想浪费更多的时间。
! a  Z+ w1 V" r' o5 y  Y* m      骤然升腾的火焰将她的身体包围，在不明所以的人看来，这个骑士和她的马匹在燃烧，翻滚的深色火舌随时都会将她烤成焦碳。但是多数袭击者停下脚步，尖叫中在第一时刻后退，少数傻瓜又向前冲过两步，他们看到一个蓝色的魔法阵出现在火焰之上，与炽热格格不入。
      双手在身前交错，咒语的音节在耳边飞舞，每一个拗口的魔法符纹都是呼吸的一部分，不用刻意去了解或怀疑，身体在出生的时刻就已记住力量的本源，所需要做的仅仅是沿着注定的道路行走，走向更深更远的彼岸。
      短短的几十秒，最后一个音节在嘴中消失。
      天空吹来冰冷的空气，知趣的护卫立刻拉上袍子，马匹上同样爆发出火焰。寒风转眼变成夹带冰雹的骤雨，每一颗都如鸡蛋般大小。没有盔甲保护的短角杂碎立刻被砸出一片淤伤，运气不好的家伙会骨折，甚至死亡。
# G4 \' F% ~( h5 `; E      其实直接死亡也不错，如果伏击者知道之后会发生什么的话。
3 X9 v0 r  B( i      坐骑发出犀利的尖啸，那声音难以形容，缺乏意志的家伙在听到后即便能够生还，未来的日夜也将陷入重重的噩梦。“梦魇”，如同它的名字一样，这种棕毛与四蹄带火的黑色骏马是战场上敌人的绝望，它所承载的骑士会受到火焰的庇佑，其它则相反。
      冲击，五匹透亮的火焰在高原上追逐比他们多的多的敌人，热浪来袭，片刻前还在为寒冷瑟瑟发抖的笨蛋转眼就被烫得全身冒烟。一个不自量力的长角举起战锤试图反抗，在接近马匹之前，火就将它的身体点燃，烧出喷香的肉味。长剑挥舞，轻易地将其截成两段焦尸。
4 d, ]" W( g+ ?. {# y      追击中，魔族女性看到远处一个瘦长的身影。旋角种，应该没错。
      坐骑速度稍稍放慢，让女性可以松开缰绳。一个不长的咒语，指间凝起小小的光点，沿其所指，引导出一道射向远方的蓝光。命中，旋角的逃亡在黑夜中凝固，白色的霜雾在躯体的主人有所反应之前就完成覆盖。完美的捕获，但消耗的力量之多也让女性感到暂时空虚和眩晕。赶到那冰雕之前，来不及欣赏一下被困者的表情，清脆的炸裂让僵硬的躯体横飞，如同把冰块丢入炽热的岩浆，从冻结的瞬间开始，结局就已经注定。
      毫无悬念的追击，虽然有所斩获，所杀却也堪堪够得上荣耀的边角。不过是一场司空见惯的匪徒追击战，如果一开始他们就彰显出坐骑的不凡，袭击或许根本不会发生。
      “继续赶路。”女性下达命令，眼前的胜利只是漫长旅途上一些打发无聊时光的消遣。
      幸好，这种消遣是旅行的最后一次。
! J9 k; K; l  W      回到正路不久，一队骑兵的身影从另一侧赶来，为首的一匹同样是黑色的火焰骏骑，前来者的面孔上充满了轻松的笑意，那笑容女性很熟悉，从小到大，每当心情舒畅的时候，愉快总会不加掩饰地落在其中。
      举后，向身后的骑士发出信号，迎接的骑兵准确地列出一个横队，每个人都将右手搭在胸前。“向伟大的白龙之力继承者之女，温迪纳斯家族的女巫，未来的龙魂继承者、王国守护者，特•琳莉娅•温迪纳斯勋爵致敬！”
+ m1 B7 U$ i! S  k  \1 k      迎接还像那么点样，原本应该有一个盛大的欢迎仪式，邀请发得很急，旅途的最后她也连夜兼程，在摩斯特罗高原的半途相遇，有些事也仅仅能维持个样子。
      “为什么找我来？”琳莉娅问。
      对方轻松一笑，似乎没听懂她的问题。“高原上不太平，逃跑的奴隶和暴徒又多，看到远处有火光，我当然要过来看看不是？”
. C$ `' O. n% ]/ k  o, ?% \% X( c      “我没问你这个！”
2 {" D3 `" o; I7 y2 v1 J      “怎么，兄长担心自己的妹妹，未来的妻子，这有错吗？”
      是，没错，如果不是因为母亲出生时难产，她可能会比自己的堂哥早出生几小时。在别的家族里，这可能代表不了什么，但龙魂家族不同。诞生的那一天，家族向祭坛献上厚礼，这是一个选择，巨龙会从两个新生儿里挑选其一作为家族未来的继承人，如果她早一刻出世，继承者说不定就是她。
      命运就像是玩笑，也可能如血脉般早早注定，兄长和她先后坠地，祝福罕见的一分为二，却不是均分。兄长沃尔特得到的多，成为族长的候选，她则是候选的候选。不同的是，如果没有意外的身亡，两人的结合就是必然之选。
3 `  B$ O% P4 U3 }# L  [4 @& m      镇静的伸手，在不知所谓的男人手上一触，寒冷伴随惊叫传开。胳膊猛然抽离，哆嗦中藏进毛皮披风里取暖。也许家族候选人在别人眼里地位崇高，琳莉娅不怕，尤其在她不高兴的时候。“别浪费时间，我回去还要睡觉，知道赶路有多累吗？！”
7 v+ h: M; e8 V8 g, Z9 z      “从火印城把你叫来，当然不会是简单的事。”
      忽略话语中隐藏的抱怨，慎重，琳莉娅悄悄地看向四周，现在身边的骑士除了跟随她来的四名家族护卫外，其他人都是外来的骑士。她注意到马衣上常春藤的纹章，也注意到对方年轻的面孔和崭新的武器。
# ^& d+ R; f; h+ R- Z      保持沉默，一直到营地。
      营地离要塞不远，至少可以清楚地看到塔楼的轮廓和上面的火光，规模还不小，粗略眺望，正面首尾相连的马车就超过二十辆，侧面的或许更多。进入营地简易的入口，更多的马车排列在左边，而右边是围栏中成群的马匹，再往前是许多帐篷，中央的位置，果然伫立着最大的帐篷。在它左边不远的一小块空地上，几个临时搭建的绞架鳞次排列，每个上面都挂了至少十具尸体，一些是狼，还有更多的是被扒光衣服的魔族，全是旋角种。这些失去生命的皮囊在夜晚的风中来回摆动，活像是厨房里挂上的风干鸡。
/ G1 w& ?, }  z7 C0 s  N* ~! A      压下疑问，她随兄长走进帐篷，一个隔绝声音与投影的魔法随后展开。
      眼前的景象让她诧异地发出惊叫，不是因为恐怖，而是稀奇。虎背熊腰的身材，似乎永远不离身的盔甲和暴戾的气焰，泰德•达斯克尔，红龙家族的继承人总给琳莉娅一种危险的感觉。他和兄长之间是竞争关系，虽然说不上你死我活，在一个帐篷里共事还是少见的情景。
      “准备好了吗？你现在还有机会退出。”沃尔特警告。
      为什么要退出，她日夜兼程来到这里，难道会为了只字片语就白跑一次。她也是家族继承候选人，还是兄长的未婚妻，遇到危险就退缩，这还有任何荣耀可言？简直就是废话，她在这里，“放弃”就不会是选择之一。
3 t( H/ ^5 p6 R1 p' R+ Z" p+ `- r      将沉默与怒视作为肯定，沃尔特点点头，简短的介绍同在帐篷里的泰德。然后，她接过一本蓝色封面的书，随手翻开，满页的如尼文字带来眩晕感觉。
      “给我这个干什么，我看不懂！”闭合，书丢在帐篷内的圆桌上。
4 ?" e8 j9 m. u      沃尔特皱皱眉头，悻悻地问：“你不是法师吗？”
5 f4 I' K. V  e  S9 u6 H& N5 i5 m$ v      [龙魂在上，你到底有多蠢！]心中的不快伴随语言吐露，如果不是因为好奇，她宁可转身离开，让兄长自行发现这判断错得有多离谱。“术士，我是术士！不是那些钻在书堆里的老学究。我的奥法来自血脉，和这乱七八糟的涂鸦无关。如果需要，我可以引导一个未知的法术，但别指望我在干完前知道这玩意会带来什么！”
" i+ J* {& |* x9 I3 B+ s      尴尬地舔舔嘴唇，含糊地憋出一句道歉。“我以为你会知道这东西的意思……”
! U, S) S! ~9 p# b9 Q7 g      “那是什么？”琳莉娅问。
      “一个魔法。”
      “一个？”再次盯住那本魔法书，随手再次翻开几页。密集的文字，看得她都觉得头皮发麻。这如果不是一个刻意的恶作剧，那书中记载的法术效果一定大得惊人。同样，这样可怕而贵重的东西怎么会出现她兄长手里，一个连法师和术士都分不清的魔法白痴，要这个有什么用？
      沃尔特顿了顿，说：“我们要毁掉这个魔法，在齐齐斯坦•米纳大草原，但是我或者任何人都不知道这个法术会带来什么。”
1 B+ z# o5 g+ r! V% k      “所以你找我来当翻译？”带有讽刺的反问。
) R  T) X& |' t. P/ q& j/ d6 O6 e8 k      沃尔特遗憾地耸耸肩，旁观者泰德冷峻的面孔上露出一抹冷笑。[不是争吵的时候。]琳莉娅提醒自己，至少，不能在另一个龙魂家族面前做出失态的举动。冷静，她还有许多问题要问。“你要做的事，是魔族女王的命令，对吗？”
* M) e3 `0 u7 `8 p' b      兄长肯定了她的猜测。“是的，女王亲自下的密令，参与其中的只有两个龙魂家族。”
      “还有女王和齐齐斯坦•米纳家的人。”琳莉娅补充，“那些骑兵都是女王招募的新军，狮子家的教官教出来的。这就是女王给的价码？只有五千人，还都是没打过仗的新手。”
      “你我也不是一样，要是来个什么将军，谁听谁的还不知道呢。我们也没要全部，一半，除了营里的，大部分在塞帕瑞特峡谷，等着汇合。”沃尔特的解释听起来有几分道理，两千五百名轻骑兵，说多不多，说少不少，到草原平整宽阔，很适合机动，如果只是打了就跑，看起来没什么问题。
      不，想起营地内众多的马车，琳莉娅觉得事情没那么简单。
      “那狗屁魔法阵不知道在哪里，而且探子说草原东边的斯希瓦那河边上，人类修了座城堡，不端掉它，根本没办法好好调查！”
+ v! S" q! X; ?6 W' Y2 D/ h* m) G* l1 j      泰德冷言冷语的提醒切中要害，失去草原的实际控制权，要将一整本书的魔法转化成阵列进行绘制是不可能的，如果这个魔法阵真的存在，那至少是在十年前大战之时。那次战役确实有个黑袍法师参与，可惜术士和法师本身关系欠佳，琳莉娅不太清楚那法师擅长的领域，不过如果是为支援战场，魔法阵很可能就在河边不远的地方，而且阵一定藏得相当隐蔽，以至于在人类眼皮底下十年都没被发觉。
      “你们打算围攻，外面那些东西……该死，你们不会是抢了学院的仓库……”两个臭男人的神态自若，她的兄长还颇有几分得意的神色，琳莉娅知道，她猜得正着。或许从一开始，两个家伙就不打算把心思放在女王的命令上，借机收复草原？干不成也给能咬人类一口，给自己找点光，草原反正从来不属于龙魂家族，夺不回来也没关系，士兵也不是家族的，全死光也不妨——真是个好买卖！
      难怪沃尔特和泰德会如此积极。
      她也要有一份才行。
      “既然这样，你们为何不再找一个更好的法师。”琳莉娅提议。
. T9 r: h. [4 L$ ^* R      沃尔特的面孔不寻常的绷起，回答如何毒蛇在窥视。“当然，女王有一个狗杂种佣兵，会一点魔法，法阵破坏归他。”
+ D7 f, V6 w! C0 S      又是理解错误，琳莉娅担心的可不是这个。“再找一个更好的法师来，我想女王不会参与草原上的事吧？有更好的法师，攻城不是更容易吗？一个巫妖怎么样？”
. g3 E( K; C! O+ E4 o2 {8 c      “巫妖？去哪里找这种怪物，它不会半途造反？”泰德黑起脸，显然，半人半鬼的不死生物在哪里都不受活物欢迎。琳莉娅当然也不喜欢，但是如果需要设施能够攻击堡垒的大型魔法，巫妖是理想的选择，她也想顺便见识下这种被称谓“半神”的家伙到底有多可怕。
/ x( D/ L" B) y( n      “找巫妖实验室，我去和女王说，她会同意的吧。”说辞已经想好，如果他们的“奇珐伦”女王殿下真的如此在意十年前失落的魔法阵，再派一个巫妖来当顾问并不过分。“我还想要一些宝石和卷轴当施法材料，万无一失不是吗？我听说格露特要塞里有个特殊的储藏室，里面有不少储备。”
  s' \' c5 z9 X4 c7 {- ]0 ~7 r      两个男人互相看了一眼，默契地点点头。“再次‘征用’，你和沃尔特还真是天生一对！”泰德起身，率先走出帐篷，迫不及待的行动暴露了他的本质，外面绞架上的展览，多半也是出自他的手笔。
      嗜血的武夫与狠毒的混蛋，谁更胜一筹呢？琳莉娅也很想知道。

在你坑里蹲着也有阵子了，除了更新的稍慢一点，其余都很好~

2 G! q; d& {2 b  H( w
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梦境

      巨大的阴影从天空蔓延到地面，脚下的土地荒芜一片，干涸的龟裂如同迷宫中无数延伸的通道，交错纠缠，像一张巨大的网，覆盖整个视线。
2 T0 A6 A' C( S      不用去细看，她理所当然地知道，只要在这片黑暗之下，脚下之路就不会崩溃。仰望，制造阴影的出处高耸至天，双手撑开，头颅高昂，似乎是一个愤怒的巨人，向苍穹发出轰然的怒吼。影在身后延伸，在不远之处却缩成一个娇小的身躯，那是一个瘦弱的女人，蜷身、缩腿，把身体抱成一团。
      嘴角留下一抹寂落的弧线，转身，女人踏出阴影下的第一步。
      影子在凝结，黑色烟在每一步落下之时，如尘土般卷起，无形的力量抓住它们，又像是丝带抽出，翻滚在暗影之途的两侧。人影编织，轮廓与细节在眨眼间伫立，黑色的形体下依旧是女性的外表，只不过那面孔的部位，戴上的是一张苍白的面具。
0 U  U$ l* @8 X7 T! {      女性走，黑影也走，伸手去抓，影子却跑开，留下短促绵延的嬉笑。继续前进，更多的黑色汇集，面具开始染上色泽。血淅沥的从面具上滑落，如细雨般不曾停歇；火焰舞动，妖娆跳跃地露出拼凑的笑容；藤蔓在火焰中升腾，迎向血雨攀升；海水喷涌，凝结成晶莹的石柱，瓦片是纷纷落下的翡翠，层叠如瓦片般堆砌，魔力的光芒跃起，神秘的魔法符文忽明忽暗。
* B- f1 k% k1 ~9 h; `. l$ V0 i      血雨和火焰包围下，被常春藤与魔法缠绕的琉璃色宫殿，面具最后的定影，铺开，面具中的景象徒然拓展，干裂的大地与庞大的阴影消失，女性已身在画中。
      不，是身在梦境。她身处高地城，人类的疆域，夜半时分还在为她的计划操劳。闭眼睡下，世界就变得完全不同，除了梦境，别无解释。
% W2 S' O  P! U9 E      宫殿之前，大门的上的浮雕活灵活现。小丑雀跃欢快，双手间抛出的皮球画出弧线，脸上是黑白分明的面具，一半是伪笑，一半是假哭。“世界由无数泥垢堆砌，纯洁高高在上，在真爱才所见的道路的尽头。苦难与痛楚在脚下，却只是欢歌中的谬误，随着螺旋的旋转，永恒的幸福在核心，是唯一的真实。”
      叹息，又是装神弄鬼般的话语，手插进剔透的大门，砖石如水，清拂而过。一把抓住还在嬉戏的小丑，用力，在清脆的折断声后，小丑垂下身体，如损坏的木偶，失去活力。她是魔族的女王，暴力与阴谋的统治者，不需要的东西必须清除，无论用怎么样的手段。
8 E3 W3 o2 {6 v' B" u3 B      随后传来隆隆的振颤，抽手，大门敞开，里面却是简朴而黯淡的房间。不合逻辑，梦，何尝有过什么逻辑。
走进，大门在身后关闭，门外的世界缩成一张小小的油画，挂在墙壁的一角。舒适的熏香阵阵，将心中的烦闷扫除，身旁落地花瓶中鲜花正开得鲜艳。花瓣的清凉在指间婆娑，俏曲的花芯还沾有湿润的露水，真实的触感仿佛花朵确实立于眼前，然而那不可能，女王再次确认。
      “有时梦，会比真实更为真实。”
% C$ ]& y7 m8 d& ^      在房间的另一头，一张毫无装饰的藤躺椅上，摇摆间老者半梦半醒中的呢喃。确信无疑，那老人就是梦的制造者，这样的会面尽管突兀，但并不陌生。
      魔族中，只要稍稍有见识的旋角族，都听到过这个老人的名字，占星师切希斯•阿巴勒。关于他的传奇，在任意的酒店里都可以听到。有人诋毁他是骗子、撒谎者，有人说他是魔王在大陆的化身之一，有人说他其实来自未来世界，也有人说，他只是拥有一双能看到变迁的眼睛。
      很多人都在找他，魔族的大公、人类的贵族、精灵、矮人，希望能从占星师口中得到命运的启示。教会和法师也在其中，尽管他们需要的只是审判与抹杀。切希斯一直居无定所，他所在的预言石屋空空如野，只有他愿意接见的人才能从那里得到答复。
      不请自来，是现在女王所面对的情况，而且在不久之前，突然的拜访也曾发生。
      “大师，你还是换个样子吧。”
- J+ M# S5 e" w4 x      老人平淡一笑，接受提议。枯槁的身体涨起，手臂长出肌肉，头顶残缺的犄角抹平，额头上的纹身消失。起身，年轻健壮的男性人类出现在眼前。
      前开式的紧身对襟长衣，风帽挂在脑后，皮带又粗又亮，黄铜的带扣如金子般闪耀，脚下是紧身裤和耐用的鹿皮靴，及膝盖的羊皮披风下，是一把带有背带的曼陀林。
      “你还是喜欢这样呢。”魔族女王舒展地一笑。这身打扮据说是占星师年轻时巡游世界的装束，那时候人类还是主神脚下的附庸，除了每天忙里忙外的干活和供奉，几乎没有其他事可做。大师就假扮成一个四处游走的吟游诗人，从一个村庄走到另一个村庄，与人们喝酒聊天，弹琴歌唱。有人认为，正是他的功劳，才在人类心底种下叛逆的种子。
/ P# ^. t+ |& r      切希斯从不否认或肯定外界对他的评价，把曼陀林转到身前，随手波动几下，清脆的弦音之后，是恍然若失地出神。他似乎在回忆什么，女王很想知道，却也明白，很可能永远都不会有解答。
2 \) u0 C2 D: c2 ~      等待，换做平时，她会相当的不耐烦。总有数不清的事，议事大厅就像是喧嚣的竞技场，在场的魔族会用尖叫和怒吼代替刀箭与魔法，毫无逻辑地漫骂不休。简单的纷争总被扭曲得不成样子，提案和表决就如同是角斗大赛的现场，胜利者用强壮的身躯霸占最高的顶点，然后等待后来者将其推倒。
      梦中，时间也随之扭曲，占星师会控制整个过程，需要说的，应该知道的，总能在梦境结束前分晓，而埋藏在世界的阴暗，只有在最后的时候，才会翻出落锤的底牌。
: w3 A8 Z( z+ @      所以，她在等待，切希斯不会浪费精力在梦中安排一次见面。
( V4 g8 w; S3 @& ^, M$ z      回过神，大师落座，躺椅在摇摆中发出低沉的吱呀。“还记得上一次我的警告吗？”
      点头，从记忆中搜寻当时的情况。那已经是五年之前，通报一切的是一只乌鸦，它飞入王宫大殿，停在女王的餐桌上，开口说话。
; D2 g9 K5 @9 M# F: E! n      ——“巨大的威胁潜伏在草原的尽头，若要化解，需有镜中之人协助。”
# p: {. {% p6 T, ?8 D, N- _6 K  `      诚然，这句话的意义让女王揣测了很久，魔族阿克提王国境内多山、多荒漠，却也不是没有草原，威胁是什么，源头又在何方连大致位置都不能确定，更何况所谓“镜中之人”虚无缥缈，根本无从找寻。
5 m; ?5 I/ u* p9 O( |& h8 o+ g  u      转机出现在一年多前，齐齐斯坦•米纳家族的前公爵夫人在交换送回的长子骨灰时，奉上一本神秘的魔法书，前第一家族对魔法师的不屑举国皆知，在好奇的追问之下，她才明白预言的第一部分所指。去年，她又偶然遇到名叫奥芬•乔斯特的佣兵，这刚成年的提夫林恰恰可以通过镜子或水面移动，与第二部分吻合。水到渠成，才会有现在她在人类帝国中的所作所为。
& e+ s, ]; W( ^- _      命令已经下达，新军正由两个龙魂家族继承人的带领下向草原进发。泼出去的水无法收回，女王很关心，将要出现的预言又会让她困惑多久。
0 r  J) G/ V6 X- q8 Q      “殿下，您做的一切都没有错。”占星师悠然地说道，态度和口中的事态截然相反。“只是，威胁依旧存在，并且还多出一处。”
4 }& q; Y0 B- J- ~6 X% R      为了消除一个麻烦，会多出两个新的麻烦，女王不确定这是否合理，付出与收获能不能平衡地挂在天平的两端。保持表面的平和，她继续倾听。
      “第一个威胁因你的行动而减弱，但并不会消失。在合适的时刻，您需要用理性而不是暴力去缓解。”
      理性的缓解，这似乎表明女王必须通过谈判来应对灾难，结果只是拖延，远非解决。
/ H& Z; u. c# P* y5 L; Y$ p9 [      危险的源头来自齐齐斯坦•米纳家族的异端，黑袍法师捷特所设的魔法阵，尽管从笔记中得到的信息不多，但从法师协会得到的消息是，捷特擅长使用“黑色之火”，也就是破坏神所用的火焰进行攻击。这项纯粹破坏的法术难以控制，已知的防护魔法中，无论是引力墙还是元素免疫都没有用，神术也一样。一旦施法失败，逸散的黑色火星很可能“吃”掉法师的手指，更大的失控下甚至连逃命的机会都没有。捷特如何控制黑焰无人知晓，只是可以肯定，隐藏的法阵必然和此有关。
      和毫无理性的火焰有何可谈？阵里一定会出现一些可以交流的东西，不，太荒谬了，什么人能在纯粹的破坏中生存？！
6 R  S8 `1 D; Z  S; n+ \      灵光闪现，她想到某个关键。
      “大师，你是想说，六百多年前失踪者会重现？！”发问，然后切希斯黑色的眼珠传达出肯定的回应。
      [该死！]六百多年前失踪者，整个重生历纪年开始的原因。黑色火焰属于破坏神，也就是前纷争女神，正是她的离去，大陆的崩溃才得以缓解。六百年后，精灵的主神已经式微，人类强盛却缺乏可以降临的真神，如果黑色之火再度肆虐，除非魔王驾到，魔族很难幸免。
" J7 n  c7 @8 l# o8 s7 Q0 k+ h      “大师，本后觉得……”尽管响亮，声音在切希斯的劝告中却虚弱无力。“暴力只会产生鲜血，血液会滋养憎恨，黑色将从中获取养分。女王殿下，您应该沿挖渠疏通熔岩，而不是舍身阻挡。”
      [真有那么容易？]女王很怀疑，那段过往虽不曾经历，可是只要自由沙漠健在，大陆的生灵都会记得被黑焰彻底粉碎的精灵故乡。破坏神能与魔族携手，至少不是对立为敌固然可贺，然而那需要筹码，六百多年过去，大陆已面目全非，重返世界的坏神会在乎什么？部下，故土，信仰或者权势？没有筹码的谈判，从一开始就注定失败。
  \5 c; }; ~5 B      “如果本后停止行动呢？那只是一个失落的法阵，说不定已经失效。”她提议。
* s8 v$ x! N  S      “您很清楚，我的女王殿下，人类在斯希瓦那河西岸的堡垒早就落成，他们不会让出草原。若不除掉魔法阵，被发现是迟早的事。短寿的人类贪婪而毫无节制，魔法落在他们手中，必然会招来更大的灾厄。您现在所做的一切，并没有错。”
      同意切希斯所说，女王却依然觉得不安。魔法阵本来就是脆弱的东西，稍稍破坏，或者施法中一个细小的失误，都会导致阵的崩溃。破坏神会被一个失败的魔法召回？还是说“失败”是计算内的阴谋？越发觉得不安，安排一个点只会魔法皮毛的小佣兵处理根本不妥当。“或许本后应该亲自去。”
      “不，您应该远离，为您肩上的责任。”
      为一个纷争不断、随时可能爆发内战赶她下台的王国负责，女王真希望能立刻退位。从继承这副身躯开始，“责任”的重压就从未从肩膀上散去，而她又得到过什么？是头衔、金钱、权利，还是为相隔在另一个位面的名义上的丈夫？
      “您会做出明智的选择，我的殿下。”切希斯的话听来格外的厌烦，是的，占星师一定知道女王会如何决定，明智与否，都只是既定的未来中必然的选项。要挣扎和改变吗？不，现在不，她想不出更好的选择。
( z% Y, ~! _# D8 \      切希斯的预言在继续，话语中充满不自信的闪烁。“第二个威胁，模糊不清，很遗憾，我很难描述清楚它的成因，相比第一个，它倾向混沌而不是秩序。我只能说它会在未来诞生于王国之南，但非大海。”
' n7 R) G% {. W$ |      魔族王国以南，除了大海，就只有一块满是沼泽与密林的半岛。“亡灵之地”，一个不曾获得正式承认的盟友，生命的禁区，如果那里会产生什么威胁，女王首先能想到的就是亡灵巫师疯狂的杰作——巫妖实验室。很凑巧，睡下之前，白龙家族的魔女宣布加入任务，并且希望派人去实验室寻求帮助。
( K3 d- q6 F- C6 C1 w& _      这或许是个好机会，黑袍法师捷特生前和那里也联系密切，巫妖实验室也曾协助过齐齐斯坦•米纳家族长子，也就是安德鲁加西尼亚公爵远征，结果引来一场灾难。这份“厚礼”，女王还记得清清楚楚。是该派人过去看看，那些疯狂的巫师又在耍什么把戏。
      “本后明白了。”应承之后，空间依然存在，梦还没有醒来。切希斯在摇椅上不在说话，一摇一摆单调的重复。那眼睛有神地一直看向女王，现在，谈话还未结束，只是发话者的改变。
      “大师，你还有多少时间？”这是她最关心的问题。
, o. G5 V# ~6 }! w6 I      淡然一笑，手指再度拨动怀中的琴弦。“船桨在海面滑动，向黑暗的古老之地前进，当船出现破洞，船员无法修补，亦无法逃离，他们乘着心爱的船骸，荡起桨继续前行，直到旅途的终点，直到深渊的降临。”
- Y* T) b$ e4 }; Y7 p' Z# m      时日无多，尽管切希斯活过至少四个世纪，比魔族中的任何一个都要长，但生命总有结束的时刻。那一天并不遥远，占星师十年前说过，他看不到随后第六千次的日出，寿命，如今只剩下六年。
      “不考虑继承人吗？”
2 C; ?: n, T. J5 K      随手在身前一抹，数个人影出现在身旁，他们中有人类也有魔族，有男性也有女性，每一个都身穿蓝色的大袍。“丹吉，罗曼尼，劳伦斯，泰……”每说一个名字，虚像就消失一个，直到重回空旷，“他们都走了，每一个，知道为什么吗？”老人在诉说，而不是提问。“有人说，我是害怕学徒会超越自己，才将他们一个个害死。但杀死他们的并不是别人，而是他们自身，我知道结局，但我不能说，不能。”
" ^9 Q4 q# Q6 E1 `+ R, f3 S      点头，女王清楚占星师的原则，很多结局，会在一个小小的疏漏之后改变，如果要保持预言的准确，最好的办法是旁观，而不是干涉。
      “所以，知道太多的人，注定只能形影单只。不过您放心，您不会缺少这样的部下，我会将厄运传递下去，这次，我看不到命运的终点。”
/ f# n: |& x, ^8 B7 M      “那人是谁？”提问在空气中绽开一道波纹，就好像是手指轻触池水。切希斯的身影在眼前模糊，他没有开口，也没有任何手势。时间到了，该说的已经说完，提问结束。
      其实还有要问，关于魔族，关于未来。在曾经的过往，登基之时，占星师曾经问她，是否愿意接受一个没有魔族的未来。答案，当然是否定，因此，她还在宝座之上，扇动翅膀，尝试制造一场风暴。她做到了吗？未来又会变得如何？她想知道答案。
* l' P! ]) O. v5 g8 Q  Y5 M1 S7 k      看来，这次依然没有回应。
# t+ b: _9 x  l: V, A      不过，至少，大师还有继承者。她会知道的，在未来的某一天。
      越早越好。
5 b" z' Z5 b+ N0 z) u      眼前的一切，皆化为虚无。

训练

      风里还夹带有熟悉的记忆，那是麦子与土地糅合之后气味，在成熟的季节，每每经过乡间的田埂，扑面而来的便是如此的味道。麦子长得很好，绿色埋没在大片金黄金黄之中，眺望过去，起伏的麦浪汹涌而来，如同一池满是金子的池水，亮得两眼恍然。
      田野间，汉革雷看到与众不同的蓝色，素色的头巾遮挡烈日，黑中带黄的辫子拧成一团，伴随脚步一摇一摆。面孔上的雀斑还是明显得如同白面粉上黑芝麻，但那张面孔却久违地露出腼腆。那金浪中包裹的身影在逐渐扩大，仔细看去，又似乎是一步一停，不愿前进，或者恰恰相反。
8 R' B6 b. `7 O) h& H  S; L      是艾莉莎，她手捧一筐装满是苹果的篮子，向汉革雷慢慢走来。
! r) X) T) R" _; q0 C  u      黑色的戒指，那枚看起来花纹乱糟糟的，仿佛被烟熏火烤的丑玩意正戴在艾莉莎左手的无名指上——她同意了！汉革雷原本以为这一时兴起买下的破东西不会被她接受，这可是从死人堆里挖出来的。[不，不行。]他想，应该换一个更好的。
+ k3 l' @4 ~: W. x- T6 S  y& t" Z2 G      摊开掌心，手里莫名的出现了两个崭新的金指环。[好极了。]高兴地迈开脚步，他急切地走过去，要将那不祥的东西换掉。尽力，尽力，脚步却走得很慢，空气粘稠的如同潮湿的面粉，努力前进，身体只是原地踏步。
3 a% }& ~0 N; a# H      一个臃肿的身体出现在艾莉莎身旁，油腻的面孔上小胡子狡猾地上歪，露出在市集上的商人脸上常出现的表情。“不许过来，不许！”那正是艾莉莎的老爹，他抓住女儿的身体，伸出的肉手上下估摸个不停。
      “老混蛋！”拳头挥舞，身体还是过不去。眼看艾莉莎被渐渐拉走，汉革雷想追，身体却越发的沉重。
# ^4 b* R; V; m  O6 R" @      低头，猛然发觉田埂间多出一个小小的钱袋，里面金灿灿的，全是饱满的金币。[钱，对，是钱！]他急切的抓住，试图把袋子拿走。重，非常的重，简直就像是与大地连在一起，他不断的拉，双脚跪地，身体后仰，拔萝卜般试图将钱袋取走。
( Z% P, f( _5 S, E9 K# v. a      ——『你需要它吗？』
      朦胧中，陌生的声音在提问。
) ^- T. G. Z4 T7 _      “是，当然！”
! n7 d* F% B  a% R      ——『你愿意交换吗？』
      “是的！”话音刚落，身体腾空而起。袋子与大地分离，他措手不及地仰面倒下。
! P+ D/ M! u9 Y' @6 b      来不及拍去身上的尘土，他挣扎着爬起，看向艾莉莎，将手里的钱袋丢过去。大手稳稳接住，一声满足的坏笑后，老爹的身影化成泥，消失在麦田中。再细看，艾莉莎忽的站在他面前，一身蓝裙换成洁白的细纱，长开双手正迎接他的到来。
1 R* o. s7 A2 m7 w, m4 S/ Q      拥抱，这次毫无阻碍。
      身边传来一声喝彩，田间的麦浪里忽然冒出无数个身影。身穿白色罩袍，胸前有个鲜红十字标记的落腮胡子大叔将银白的十字架高举。“盛赞光明！以伟大的黎明之主的名义，我宣布，我面前的两位新人结为夫妻。吾主伟大！”更多的人举起酒杯，大麦酒厚实的味道顿时弥散在鼻腔。
      “为新婚的汉革雷，干一杯！”站得最近的大鼻子喊道，四下齐声应和，响声整天。
      干杯、干杯、干杯、起来、起床！
/ F( F- ?1 ~4 M- P; @! q6 K      猛然睁开眼睛，坐起，心剧烈地跳个不停。黑乎乎的木板压在头上，四根柱子立在周围，看起来像只笼子。好一会儿，汉革雷才想起来，他现在坐在一张木床上，另一张床叠在头顶。
      “都给我起床！”又是一声怒吼，上铺的床剧烈地翻动，半个男人突然出现，甩下的手带动摇摇欲坠的上半身，在歪斜的脑袋还没来得及发出一声惊讶之前，整个人轰然从天而降。
      “起床！你们这帮死猪！”
      呻吟淹没在怒吼里，汉革雷看到一个大光头正手里抓着鞭子，像奴隶主似的凶神恶煞地大吼。那人光溜的脑袋上有道几乎覆盖半个脑壳的伤疤，一整圈的大胡子却从两鬓连接到下巴。总觉得有些眼熟悉，汉革雷感到困惑，但是在鞭子落地的炸响爆发后，他没时间再去思考别的什么。
      “起床，出去，都给我滚出去！”
      几乎手脚并用地套上罩衫和裤子，腰带拽在手里，根本来不及系上。从上铺栽下来的倒霉鬼也跌跌撞撞地爬起来，头发像稻草堆一样乱七八糟，满身的大麦酒酒气倒是让汉革雷想起一些事。
      昨天，对，是昨天，他在高地城的广场上应征，然后在队伍后的光蛋骑士偷金子，他去追，得到的奖赏就是成为教会的一员。昨天晚上，在教会的城外营地里，一票新来的人聚在礼堂里开起宴会。有吃不玩的肉，喝不完的酒，香喷喷的黄油，白嫩得没有一点沙子的软面包，比熟鸡蛋还软！还有大把的生菜、土豆、甘蓝、苹果派和其它叫不出名字的东西。他们边吃边喝边发疯，直到再也没力气搞出什么名堂，才回去睡觉。汉革雷倒是没怎么胡闹，不过作为少数清醒的有力气的人，他可没少费气力将那些烂醉如泥的家伙们拖回床上。
      外面的天还蒙蒙亮，一出房子，清晨的冷风就吹得他直哆嗦。回头，更多的人从房间里像出栏的绵羊一样给猎狗赶出来，光头走在最后，一手一个拽起两个看起来比他还壮的男人。昨天的欢声笑语感觉就像是做梦，他觉得自己的好运都在夜晚的餐桌上花光了，现在是地狱即将降临的时刻。
      “孬种们，都给我站好！”
      吼声在空旷的室外依然分毫不减，周围聚拢的五十多人每一个都能听得清楚。不知道是冷还是畏惧，或者两者都有，汉革雷只觉得身体一阵阵的发怵，脚抖个没完，想停都停不了。
      “崽子们，都给我听好。我现在是你们的教官，再说一次，我叫维加•史东，史东教官！我的脾气就我的姓一样硬，不怕死的尽管来。昨天你们钱也拿了，酒也喝了，现在大家都是弟兄。我的弟兄里不许有窝囊废，现在！都过来穿盔甲，你们的第一课！”
      维加•史东，这个名字好像很耳熟，汉革雷努力在想，却看到几个教会的人牵来几辆马车，上面密密麻麻堆得小山包似的东西。一个接着一个，队伍排成几列开始拿东西。很旧，到手的是一件打有补丁的皮甲，像罩衫一样可以直接套在身上，穿起来不难。但上面的气味难闻得像是馊掉的汤，大皮靴也一样，又重又硬，很不合脚。头盔倒是铁家伙，不过上面绣迹斑斑，连自己的影子都照不出来，还有一把木头的三角盾牌，不小，双手拿去，可以把整个身体都挡住，盾牌后面有背带，可以方便地挂在身后。武器也是有的，一把挺沉的钝铁剑，没有匕首上尖利的刃尖，两侧也没开封，手抓住剑身，丝毫没有割破手的危险。
  x+ v( _4 K: C$ m6 x, x0 i      不过看别人穿上这身行头，还是很有些模样的，有几个活跃的家伙摆出架势和附近的人练上几招，附近闹成一片。可惜没有镜子，不然汉革雷也想看看自己长什么样。
      “嘿，下铺的兄弟，帮个忙！”大鼻子走过来，指指身侧皮甲外面垂着的束带，位置正好在背后，手够不着的地方。愣过几秒，他想起这人就是刚才从床头狼狈摔下的家伙，赶紧上去帮把手，其实那些束带很容易对付，穿过身体绕一圈，就能把皮甲系紧。
% d1 v0 l. _# `; I9 L$ \      “哦谢谢，我叫罗杰•阿尔明，叫罗杰就成。”大鼻子自己介绍道，“你叫什么？”
      “汉革雷，汉革雷•索雷尔。”
4 p0 Q9 ]0 C- r2 \, d2 e      对方嘿嘿一笑，眯起的眼睛让鼻子的尺寸看起来更为突出。“索雷尔，哈，这姓听起来像是矮子矿坑里的玩意。别奇怪，我以前是行商，可惜时运不济，欠下不少钱，只好来这里混日子还债。”
      罗杰看起来大约二十五六，或更老，比汉革雷矮一些，但很结实，两条腿也相当粗壮，和曾经来过村里的商人很像。他的村子很偏，虽然山路不算难走，但是来的都是些独来独来的行商，没有好身板，是背不动多少货物的。
      “你来自哪里，我看你像是个种地的。”对方半问半猜，猜得很对。
      “贝松，在北边，山里，大概要六七天的路。”
      他的回答让罗杰有些迷惑，对方想了一会儿，摇摇头。“我小时候随老爸在附近跑过几年商，倒是没听过这个村子，新建的？”
- a( z/ l8 u7 q+ B% ~  X+ f5 e- L8 Y      点头，说不上有多新的，村子在十多年前确实不存在。他只记得那年和家里人一起从很远的地方过来，走了不少路，然后在山里找了块合适的地方住下。当他的第一个妹妹出世的时候，平整出的田地里麦子方才一片饱满。
      “那你为什么要来，地没了？还是欠老爷钱？”罗杰的问题刚问完，教官的大嗓门又扯得震天。“集合，都给我集合！”此时，光头已经穿戴上同样的装束，只是盾牌边缘包着铁皮，剑也是崭新的，正挂在腰间的皮带上。
      头盔遮去额头，久违的熟悉终于让汉革雷想起眼前的人是谁——昨天夜里招待他们的神甫，当时他穿着洁白的袍子，头上戴着圆帽，和每个人称兄道弟，喝酒吃肉。一个晚上，简直就是天使变恶魔，他更宁愿相信现在站在眼前的是神甫的同胞兄弟。
% |2 n7 l2 r: C) p# Z      很多人似乎也看出来，一时间听到不少细碎的交谈。可这在史东教官的吼声面前毫无意义。他抽出雪亮的长剑，凶神恶煞地挥出一击，仿佛正准备对眼前的人大开杀戒。“我问你们，教会最大的敌人，是谁？”
- J8 Z4 D# Q0 h+ T( r( F4 @      冷场，汉革雷不敢说话，其他人也差不多。但有人回答，那声音有点耳熟，听起来缺乏信心。
) \/ R8 E# ?8 D+ d# p      “是魔族。”
      “好，你，大声点，再说一次！”
      “魔族！”那人用力吼道，可惜声音对比在教官的命令，依旧不够响亮。
) c- @0 n  c1 ]      “对，就是魔族，那些金眼珠，脑袋上角的山羊！不要被他们人类的外表迷惑，他们是恶魔，是罪恶，你们要讨伐和消灭的敌人！”
! C$ `8 A* s- O2 c2 v. J      “是的，大人！”有人回应，接着在教官的命令下，每个新兵都一起喊出这个回应。“打仗，是要有本钱的，不是你穿什么用什么，而是你的身体！”教官举起剑，指向每一个人，发出这个早晨最嘹亮也最凶暴的吼叫：“现在，每个人，给我跑！”吼声还没消失，教官已经迈开步子，向人群冲过来。
) X6 V/ d5 V- ^5 t" k      五十多个人，五十多个男人，五十多个穿戴盔甲的男人，在这一吼一冲之间居然一齐转身就跑。汉革雷也不想这样，可脚就是奇妙得自作主张，在他还没明白之前就迈步后转。有几个聪明的家伙试图脱离队伍，分散逃跑，刚才还在帮助分发盔甲的人拿起棍子，将那些家伙一阵乱打，逼他们跑回去。又向前不远，汉革雷发现现在所在的地方是一个被木栏和壕沟围起来的圆型场地，唯一的出口就在他们住的房子那里，教官在后面举剑又吼又叫，他们就是跑在前面的绵羊，一圈一圈地原地逃亡。
3 c3 {8 _0 U: V% o; v: T. B! d      盔甲很重，一圈之后，他就觉得呼吸有点变调，气总是喘不上来，鞋子又空洞地老是踩不塌实，白白浪费很多力气。一旁拿棒子围观的人倒是半笑半起哄里说出点用得上的，比如用嘴吐气、用鼻子吸气，把钝剑插身上，或者丢掉。
      对，丢了。
3 b( G1 b4 O1 A* C* ?# e; ^& R      脚上的鞋无论如何都不舒服，汉革雷宁可不要。在山里，在田里，他大多光着脚走路，或者只弄个绑腿。
      横下心，稍稍离开大队的人，在围栏边迅速停下，解开鞋扣。身边不远一个落单的人气喘吁吁，掉到了队伍最后。光头史东从后面赶上，面不改色地翻转长剑，用金属的圆剑柄一下抽在那人脸上。嚎叫和翻滚，汉革雷看到那人鼻子和嘴上一把尘与血，赶紧甩下靴子，拔腿就跑。
      “嘿，光脚，站住！”史东在后面大叫。
9 M6 W" c. |7 C* d/ p( ~! J      想想片刻前那倒地的家伙，汉革雷才不想停下挨抽。没有鞋子，脚下果然流畅很多，他使劲提速，不多久就追上好几个人。
# w# L( G* I  H5 t5 y* P      “喂，你，光脚的，停下！”恐怖的吼声追上来，明明汉革雷跑得都快喘不上气，教官居然还能叫得那么大声。
      顾不上什么形象，也不敢回头向后看，他锁紧眉头逼自己跑得再快一些，一直、一直向前，追过数十个人，把他们当成一种屏障。大鼻子罗杰居然也在跑得靠前的阵营里，看到汉革雷时，还费劲地挤出一点无奈的苦笑。又一圈，教官的声音似乎小下去很多，再一圈，围栏之间，那魔鬼的身影正绞手而立，出口让出一条道来。
, R! T/ p! ]% E9 i# |: [( p      “好了，你们，休息去吧！”
& u3 Y, L) e3 V7 p; a( E" P5 f      就像听到税务官不来时那种喜悦，踉跄几步，放松之下身体几乎站不住。还没走出几步，有力的手就拽住他，强迫去面对从一早开始就不曾友善的面孔。
9 J  S3 |! m5 x0 Y$ Y. T7 s3 ]+ v      “你，小子，叫什么？”史东问。
      再次自报家门，光头命令他抬起脚，在结实的老茧上用力捏了几下。
4 q; e5 D! U5 ^& t4 G" `/ g      “很好，还很能吃是吧。”史东说，转身命令边上的人找来一双新鞋。这次很合脚，靴子挺软，似乎是鹿皮，或者其他什么，总之穿起来很舒服。“好好干，小子，你跑得不错。”
0 r  e; e$ Z) ]      留下一句错愕的夸赞，累得七倒八歪的新兵再次被集合起来，宣布的消息引来一片哀号。“十分钟，只有十分钟，之后我们开始列队训练，下午还有剑术、盾牌，晚上去教堂听宣讲或者做弥撒，直到睡觉。每天如此，直到下个月！”
+ S, z" c5 }+ ~& u; I  n" q$ R; b8 Y( q      “我不干了！”一个新兵喊道，四下一片附和。
+ R' Q+ m( E$ I% Q  l9 }6 d9 h      “好，很好，还有人吗？出来！”史东吼道。
      立刻有几个面色苍白、有气无力的人挣扎地站起，还有就是脸上是血的落单者，汉革雷犹豫了一下，看看脚上的新靴子，没有动。
( c" G1 `2 ?4 A" I" X      五十个人里出来至少十个，罗杰出人意料的也在其中。教官冷笑的面孔比不笑更恐怖，一张长长的卷轴展开，在最下面，有一片密集的手印。汉革雷对这东西没什么印象，他没按过，不过四周抱怨的人却闭上嘴，盯住直看。
: l. K: G' H- i1 U+ S4 D6 T      “你们要走，可以，没问题！”史东的声音充满着愤怒，汉革雷感觉如同一个发怒的父亲正在指责孩子的错误。“但是你们要付出代价！欺骗神明，贪婪伪善，你们都曾经在这里按上手印，宣誓从此对吾主虔诚，为吾主而战。现在贸然反悔，无信者须戴上苦行枷，在主面前忏悔三天三夜，再挨上二十鞭子来赎罪！”
& L6 B0 ?" ^. |      苦行枷看起来是一个固定双手与脖子在同一平面的刑具，里面布满尖利的倒刺，一旦拷上，稍微动一动都会被扎得皮破血留。在戴着这玩意整整三天，汉革雷都不敢想象自己会痛成什么样。还有鞭子，二十鞭，这可不是拿来轻拍几下了事。很小的时候，他在曾经见过城里公开处刑私通魔鬼的巫觋，鞭子抽过，叫声惨烈，永生难忘。才过三下，就有人顶不住昏倒，有人挨了十下，背上血肉横飞，连叫唤的力气都有。二十下，他觉得死掉可能更轻松一些。
      站起来的人脸色苍白，有一个吓得直接跪在地上。史东的话还没完，只是说出来更让人绝望。“或者你们可以退钱，三十金币，而不是二十，这是惩罚，不容商榷！”
" w0 C$ x: Q" j9 g; O5 }      陪上整个结婚的彩礼钱，才能脱身，汉革雷庆幸自己没站出去。罗杰痛心棘手的掰起手指，似乎在算什么账目，当史东再次斥问是否离开时，还站着的只有两个人。汉革雷居然认识，就是广场上被抢的少爷和他的仆人。
: j# l  e1 t: o& Z' \' h      自然，他知道对方一定是用钱了事。
      “好了，休息结束，都站起来，小崽子们，给我列队！”史东的吼声依旧，汉革雷却有种坦然的感觉。下个月，只是到下个月，不长，他能挺得住。况且一身行头不错，食物也很好，多出点汗而已，有什么不好。
- Z% d  _* W4 Y" Z; }; \      “我很快就能回老家结婚了。”他悄悄安慰自己，这才是最大的动力。

迷雾

      [真混账得要死，九层地狱，为什么是我来这里！]心中骂个不停，怒火无论如何都消不下去。健壮的男人看向前方，大雾弥漫，泛绿的河水淹没在白色下，除了不时出现的点点涟漪，再也看不到其它动静。
      脚下是老朽发霉的码头，木板在脚下酸叫不绝，似乎随时都会断裂。所能看到的金属，无论是钉子还是钩子，都无一例外地被锈迹覆盖，简直跟废物一样。
2 ^2 N! x% R. ]6 \6 y      身上盔甲的摩擦提醒男子身体的重量，转身向回走，他的属下都小心地在四周警戒，并保持沉默。他们也在忍耐。虽然天空上并没有看到太阳，感觉却闷热的出奇。头盔只戴片刻就会把里面的头发全部弄湿，身体早就湿得透彻，汗水在衣服里像是无数蚂蚁爬过，奇痒难耐。几位侍卫不得不脱去盔甲，但随即，无处不在的蚊虫又开始侵扰，不时的，有人对着裸露的皮肤一阵狂挠，上面必然是红肿一片。
      壮汉情况还好一些，身为红龙家族的继承者，他的体质本来就不同寻常。红龙原本就是喜欢呆在岩浆与火山地带的生物，炎热并不会给他带来更多的汗水。无形中散发的少量龙威让耳朵边清净不少，大型猛兽不会因此退避三舍，但是蚊虫之类的小家伙不会靠近。只是雾水还是能在盔甲上汇集，身体同样不舒服。
" A& Z; f* y  i      天空骤然变暗，漆黑的云从远处压来，转眼就让四周变的如涂上一层黑碳，接着远处闪光一现，炸裂之声紧随到来，近，很近，闪电就在周围。接着，又是一道白光，不远处河岸上的大树顿时起火燃烧，那火势剧烈，转眼就将足有十米多高的大树全数点燃。无心去观看火树最后的结局，男子的咆哮比雷声更为震撼。
      “都蹲下，把大家伙聚在一起！戟刃向上！”
4 ~" D1 o! p. ?; X      男人的身体强壮，却也不想拿来做电击的试验。全身的金属盔甲固然坚固上乘，还有抵抗魔法的力量，然而现在看来更多的像是厄运而不是保护。他曾经目睹过法师召唤闪电将重铠的战士一击毙命，如果此时他不幸中招，密林中又恰巧出现几个刺客，他该如何应对？
      须臾之间，又一声炸雷落下，爆鸣震得耳朵嗡嗡直响。附近一根匆忙立起的金属长戟消失，仅剩的头部落在地上，红得如同刚从炉窑中取出。
      咒骂淹没在随后而来的暴雨下，到处都是水，多得好似要将周围的空气全部赶走。视线极差，全身没有一处干的地方，湿冷代替躁热，冻得身体发抖。向码头边仅有的一间破草屋走去，却又是一声炸雷，房子顷刻失火、燃烧、熄灭，七倒八歪。
. E4 B' ]: ^6 {) ?  F" o1 \      “地狱里的蛆虫，杀千刀的混蛋！”怒火中烧，越发觉得眼前的处境是刻意安排的陷阱。威胁在看不见的地方潜伏，要耍弄他们到精疲力竭，才发动致命的袭击。“亡灵巫师”，捣鬼的说不定就是他们。
      力量！
      身躯与手臂膨胀，肌肉疯长，骨骼扩张，盔甲的金属在呻吟，仿佛是脆弱的牢笼即将挎塌。然而那并未发生，胸甲如强韧的牛筋，膨胀到原来的两倍，巨大胸腔将视线遮蔽，看不见脚下，也不用看到。仰头，长开嘴，如果有什么人看向他的面孔，定然看到的是一张皮肤布满鳞片，眼珠如流动的岩浆般的形象。巨大的力量在胸中翻滚，他忍耐，将力量压缩，直到极限来临。
      雷和雨还在身旁肆虐，漆黑的天空下，他觉得自己就像是一个开天辟地的天神。一束雷电再次在不远之处降下，不能再等，身在战场，他现在就是一个不能移动的靶子，现在也一样。
      汹涌的力量喷射，喉咙在燃烧。嘴中所有只是比指甲盖大不了多少的小球，无知者试图碰触，代价将是尸骨不存。咆哮，火球的飞行带来尖利的嘶鸣。声音很快淹没在四周的嘈杂下，升起的光亮也被雨水覆盖，晃若消失不见。
      嘴角挤出得意的弧度，短暂的静默让附近的侍从疑惑地仰望天空，随即而来的是一声比雷更恐怖的炸响。云层凹陷，炽热的光如同另一个太阳，亮得让人无法直视，热风的冲击扑面，将雨水吹得无影无踪。黑暗逃离，雷声渐远，大雾也收敛起行踪，干爽的风吹得心旷神怡。
      在风和日丽之下，如同巧合，几艘小船出现在河的另一边。仔细看过去，这些人全身都穿着厚重的长袍，头戴兜帽，从外表看根本就是一个样子。行船的船夫看起来更糟，破落的衣衫根本就是一块几近支离破碎的布片，衣服下白骨森森，没有一点血肉，脑袋虽然也被兜帽遮住，但是男人相信，那下面必然是一具无肉的骨骸。
      船渐渐靠拢，潮湿和闷热也随后尾随。船很小，如果横躺，男人觉得自己一个就足够把船底的空间占满。迷雾后的河道里也没有看到大船，来船十艘都不到，要装下他和二十名侍从根本不可能。[又是陷阱？]他不由得怀疑，在小船上孤身一人，卫队分隔在其它船上，只要稍动手脚，哪怕翻船，都是致命打击。亡灵可不需要呼吸，也不在乎泡在水里。
      船队的领头人走上前，露出面孔，谦卑地向他鞠躬问候。“红龙之魂的继承者，特•泰德•达斯克尔勋爵大人，让您久等了。巫妖实验室的主管迪夏•龙沙，在此为您引路。”
      “主管”，这是那间沼泽中疯狂的实验室的最高的头衔，头衔下的名字与所知吻合，男人有些意外，这帮无视世间法则，把尸体肆意拼接折磨的疯子居然还懂那么点礼仪。头衔叫错的事搁在一边，只有同为龙魂一族的人才知道，根据一贯的传统，正式继任者在受魂仪式之前不会得到任何爵位，如果有，那只能证明是个出局的货色——沃尔特的妹妹就是如此。当然，因为继任者死亡而发生的爵位剥夺也不是没有，运气同样是继承条件之一，两个龙魂家族都人丁兴旺，男人现在的部下就全部是血亲。
5 |( X4 I* f) q      秃头，皮肤的苍白布满皱纹，总还算是干净。整个人看起来羸弱无力，全身上下根本没有什么肌肉，要比力气，估计一个强壮点的小恶魔都能轻松干翻。假意伸出手，对方犹豫之下依然举手相握。瞬间的发力，骨头清脆的折断悦耳动听。
$ Y6 _. d8 P' {      如果再有后续的惊恐与哀叫，那就更为完美。
      没有。
+ G$ b6 f5 B, s3 q) S7 O9 d      折断的手腕近乎直角的垂下，主管面无表情地看看断手，几下摇晃之后，戏谑地回以一笑。“可以登船了吗，大人。”
      居高临下般的嘲笑让男人愤怒，就算对方没有痛觉，也不至于无动于衷。他几乎从不学习魔法，但是并不表示他对法师一无所知。咒语、材料和手势是施展魔法必须的三个要素，手腕折断意味着无法控制整个手掌，除非对方手多的像水里的六臂娜迦，或者可以用脚施法，没有法师会放弃自己的五根手指。
. u, O% j) M1 M* G" W- D" \6 B      仿佛知道男人在想什么，主管另一只完好的手臂打出一个简单的手势，伴随一声低沉简略的咒语，奥术的火焰在掌心迅速聚集。
      [危险！]瞬间直觉的反应，后退、出剑、挺身、挥舞，一气呵成的动作在眨眼间就完成。手中的佩剑“铁翎”怎么可能是普通的货色，剑属于典型的“一手半”，可以单手拿，也可以双手，它没有双手巨剑那种可以将敌人一刀劈裂的嚣张与霸道，但由最上等的金属“秘银”所赐，剑身又轻又韧，还锋利无比。当一击挥过，铁翎已经在男人身体右侧悬空之后，主管看起来还毫无察觉。原本还完好的左手手腕利落的齐根切断，手掌保持着施法中的手势滚落在地，魔力之火悄然散去。
2 I! a2 t$ g3 L/ L      这只是致命创伤的表象。
7 Y( \/ o+ w- k! _6 c8 D      身体滑动，延伸于左手切砍的弧线。接着腥臭泛绿的血液从伤口涌出，加速崩溃。看起来就如同主管俯身向下，用折断的右手去抢救失去左手。完全的一刀两断，上身嘭然落地成为进攻的信号。男人的护卫在同时动手，还没等泰德喝止，就将靠岸船只上的来人砍了个干净。
4 k' g4 N! Y; M9 N      [哦，该死！]麻烦，还是大麻烦。魔族和亡灵之地的巫师毕竟还是维持着表面上和睦的关系，虽然现在主管和他的手下巫师们不堪一击，那是因为距离太近，又毫无防备。法师从来不是什么可以站在战场第一线的角色，亡灵巫师们更是用通过“降灵术”和瘟疫制造出大量的军队，自己躲在最后。两边开战，魔族保住本土或许没问题，可是在这片穷山恶水的沼泽地，进攻将困难重重。
/ T: w2 D1 t* c/ Q# y8 h* y      龙魂一族向来以魔族的保护者自居，在内部冲突里保持中立，这意味着家族没有什么朋友，没什么大人物会出面袒护。保护者引发的战争得不到支持，不挑事是家族的根本，这次的一时冲动真搞出大场面来，候选人的头衔就和没有一样。
      能平息事态，他的脑袋可以当夜壶随意出售。
      后悔没什么用，魔族，尤其是红龙的信徒从没有什么道歉忏悔。但总觉得哪里不对，草草环视四周，除了雨林、河流和大雾，没有什么异常。“大人，这些人都不像活人。”一个手下提醒道。
      主管的尸体上流出的是绿色的血，光看颜色就有一种腐败与变质的恶心，其它掌船人的尸体也一样，片刻的前的冲突，是完全一边倒的屠杀。抵抗或许没什么用处，居然没有一艘船趁机逃跑，不正常。家族的人再强，也没本事漂在河水上砍人。
      除非……
      “给我出来，混账，巫妖实验室的主管，我知道你在看！”愤怒过后的清醒，亡灵巫师个个都是操纵尸体的高手，找几个替死鬼不难。眼前的局面绝对是个拙劣的诡计，男人还差点上当，灰溜溜的跑回去。
& @1 m  I5 M% |1 k      尸体砍下的左手上忽然射出光芒，谨慎地再次后退，男人看到光源来自手指上的一枚戒指。光构成一个人影，黑袍、瘦小、戴着兜帽，与之前的一批巫师没什么差别。
* s5 ]$ U" n: Z      “泰德大人，希望您原谅我没有亲自出来迎接。”人影的声音与死亡的主管完全一样，随后的介绍也证实了猜测，“迪夏•龙沙向您再次问候，您是希望进入实验室，还是就此离开？”
7 ~5 i' t( ~" f* O      离开，怎么可能离开。
      越发清晰的肯定，屠杀的戏码只是为赶他回去。转身就走正中下怀，他拿什么回去向女王交代？
8 q/ w4 O; G* E) i# I( A7 L      没人能骗过魔族女王的询问。
7 |0 X) c7 V* g3 [3 t& ]" w      女王胸口的记忆水晶会从每个询问者脑中抽出她想要的东西，以家族的信誉担保，男人肯定自己不会受到这样的待遇，可他能说什么，胡编乱造？白龙家的沃尔特肯定很乐意看到他的失职，这是耻辱，在家族里会让他抬不起头来！
      “打开传送门，我直接过来！”气愤地下达命令，抛开可能的阴谋诡计，他不是胆怯的懦夫。传送一人也行，他相信主管没胆量和魔族翻脸。
8 T7 W* a# ]1 J+ M' S      投影中的主管摇摇头，立刻找出推脱的理由。“大人，您让我很为难。派过去的人都没了，传送门无法建立，我的手下拒绝再去，恐怕您只好自己过来。”
  K; T; ]7 ~/ P: N6 J      自己驾船，开玩笑。船又小又薄，他很怀疑上面是否能承载两个全副武装的战士的重量，而且没人会驾船，在陌生的水域独自行舟，没什么比这就容易受到袭击。“有没有岸上的路？！”
      主管想了想，点点头。“有的，大人。不过走起来不容易。”
  G3 p; q" K4 M4 w# ^      “给我指路！”雨林确实不容易走，却总强过在水里当靶子，简单的收拾行囊，一行人迅速前进。树林中大雾更盛，才走过没多远，浓重的白色已经将他们包围。身边的护卫还能看到，几人之外就只剩下轮廓，再向后，干脆形迹全无。
. M- e9 j" Y3 j* N      四周平静无声，死一般的安静，似乎整个丛林中的动物都被亡灵巫师杀得干干净净。靴子踏过水塘与落叶的声音清晰得可怕，喘息不断，汗水与雾水畅快淋漓地连成一条细线，从脸上不断向下流淌。
  ?* Y4 N" ?  j      没有道路，更没有路标，前方的路茫然一片，手中的指南针忽左忽右，醉酒般标不出确定的方向。如果不是依靠戒指不断标出前进的方向，男人很怀疑多少人能不在这样的地域里绕圈至死。浓雾谷，巫妖实验室所在的地方，确实名副其实。
      前进、休息、前进、休息，乏味的旅途整整持续到傍晚降临。雾依旧浓烈，不过远处的火光总算为疲惫的行军带来些许安慰。
      无法在雾中看出整个实验室有到底有多高，多大，只是有种感觉，依山而建的建筑可能布满整个悬崖。星罗棋布的窗口里点起幽绿色火把，像是山上无数亡灵的眼睛，带上对戒惧的憎恶，威吓每一个前来的生灵。和它相比，男人呆过的格露特要塞简直就是个破败的小塔楼。传闻中整个实验室其实原本是创造神秘密所建，在他隐没之后便废弃，无人知晓。直到逃难至此的亡灵巫师偶然发现，才占下作为据点。
      实验室的大门早已敞开，身披罩袍的主管在门口等候，在他身旁，是至少一百多个同样打扮的家伙，还有无法计数的骷髅和僵尸。“欢迎您，大人。”不带任何感情的话语，身后壮观的队伍让男人有种如临大敌的错觉。
8 W; z$ q; X6 n2 i      先是故意刁难，又设下骗局，现在却兴师动众地迎接，自相矛盾的行动让男人疑惑。或许这就是魔族女王派他来的真正目的。
      抖擞精神，手悄然握紧腰间的铁翎，男人要弄清迷雾之后究竟藏着什么。
      这次，即便要将迪夏砍成肉渣，他也不会后悔。

夜袭

      满天的星辰铺满草原，远远看去，就像是无数珍宝洒落在深色的绸缎上，覆盖在头顶。熟悉的夜空，第一次看或许还会感叹，在格露特要塞乏味的夜晚中，凝固的星辰再美看多了也毫无感觉。唯一能感到不同的是清澈的风带来草的清香，这是高原上不曾有的味道。
$ e; y7 @- @/ Z8 _& B2 D      [草原真好。]沃尔特心中暗想，他的视线通过望远镜落在千里之外，一个灯火通明的营地，在毫无遮掩的草原夜晚，任何篝火都可以在很远之外轻易察觉，更何况是一个足够容纳百人的游牧民营地。
. r2 k+ g' X) I& b$ k5 _0 m$ m2 H/ I      塞帕瑞特峡谷的关隘外的草原，表面上属于多米提乌斯帝国控制的领地，然而几天前出关后，他根本就没有看到任何人类出没。两天后，才有一支打出蛇妖美杜莎纹章的商队通过。这是魔族和人类之间正式的贸易公会，即便在战争之下，通商依然可以维持。沃尔特没有为难他们，对方也全然当成骑兵都不存在似的通过，这是关乎生命——三只猴子，一只捂住嘴，一只蒙上眼，一只盖上耳朵，对所见所闻保持静默，往来于危险中的商人最起码的要求。随后的七八天草原上再也没看到什么人，直到今天傍晚，探路的斥候报告，发现了一个人类的游牧民营地。
      白天要在草原上行藏行踪并不容易，晚上却不一样，人类的视觉有限，在黑夜里看不太远。他无法选择今晚的天气，但是夜幕应该足够掩护他们靠近，魔族在黑暗中的视力向来不错，还有人类自己点上的火把引路，他们不会漏过。
      “好了，琳莉娅，可以停了。”他对身旁不远处的妹妹说道，等待片刻，沉重的吐息之后，他看到一双不满的金色眼睛在瞪视。
: M) L. [. T0 ?) m" \9 {      ——“真浪费！”如果那双眼睛的主人开口，沃尔特相信他一定会听到类似的抱怨。琳莉娅从一个多小时前一直在维持施法状态，不能分神，不能说话，甚至伸手抓一下痒都不行。沃尔特牵住琳莉娅马匹的缰绳，在五十名骑士的包围下用几乎步行的速度前进。没办法的事，要维持一个幻觉魔法，队伍的规模和行动速度必然会受到牵制。
      沃尔特听到的是一串疲惫的喘息，琳莉娅的身体在马鞍上摇晃不定，似乎随时都会从上面掉下来。很累，虽然他的妹妹是个把魔法当呼吸的天才术士，不过从眼前的情况看，策马冲锋是无法参与了。也对，法师就该乖乖站在后面寻求保护，而不是上前线冲锋陷阵。
      举手发出进攻的手势，所有的骑士立刻举鞭抽打坐骑，马匹的嘶叫与魔族的呐喊在黑夜中扩散，夹带其中的还有马蹄敲击的清脆回响。没必要再隐藏了，突袭开始，冲锋的声响就足够在平和的夜晚暴露他们的位置。
6 a9 w9 H/ [$ n5 {1 z      八百米，营地里火把开始晃动，可能是一些警觉的人类刚刚从梦里惊醒。六百米，营地的外围已经看得很清楚，一些插在地上的木桩组成简易的防御，它们顶部被削成尖刺，向外倾斜，如果马径直前行，肯定会撞得非死既伤。五百米，有几个人类已经出现在木桩后面，他们拿着矛或者弓，似乎还在犹豫不决。四百米，更多的人类出现，但没什么人指挥，只是乱七八糟的聚在一起。三百米，马匹在加速，距离应该足够人类能够看到他们，有些人张弓射击，另一些开始列队防御，一个男人高举剑在叫喊，看起来应该是这些人的领袖。
      两百米，射出的箭稀稀拉拉地掉在地上，没有准头，更没有什么伤害，五十人的轻骑兵已经做好准备，简易的小戏法空出的左手里迅速聚集。施展，一大片黑暗出现在人类营地上空，不会造成实质的损伤，一个受过良好训练的法师在奔马上所能施展的法术不过如此。
5 D6 y: q* o( O& x7 L) |  ]      没伤害不代表没用处。
      人类开始尖叫，法术的范围中即便火把近在咫尺，视线里也只有黑色。突然抹去的视线很容易让不够坚定的人丧失勇气，看不到敌人，自然不会有阻击。箭一支都没射出来，一百米，骑兵长矛齐齐落下，进攻开始。
      魔力在手中的战矛上聚集，不需要咒语，也不需要复杂的手势，精神短暂的集中，在无法看透的黑暗中估算木桩的位置。下一刻，矛投出，借助手臂和马匹的速度飞起，在黑色的覆盖下消失无踪。随后是诡异的震动，一个人类从黑暗里飞出来，有着黑耀石般光泽的尖刺将身体刺穿。
$ o; u1 H# j% B9 L3 b: F) z      绝对的暗色下，沃尔特无法看到投枪后的每一个细节，但他很清楚里面发生了什么。那是长枪“黑刺”造成的效果，他的家传武器。和红龙家继承人泰德的利刃“铁翎”不一样，“黑刺”没有使用珍贵的密银，而是在精金上附着上一个近乎永恒的魔法。每当太阳隐没，激活枪上的魔法，便可以利用黑暗的力量衍化出各种不同的攻击方式。刚才那一下，矛尖在落地的瞬间就释放出全部力量，魔法之力受到大地的阻碍，反弹向上，地面就顿时像刺猬一样扎出许多黑色的长刺。
6 F" p, m; u/ ~2 s1 ^9 Q      五十米，黑暗术消失得不早不晚，正是时候，“黑刺”所在之处，阻挡的路障七倒八歪，勉强构成一个缺口。除去死人，抵抗的人类一个都不在，他们崩溃了，个个都忙着逃命，把毫无保护的后背暴露在外。
      策马腾越，阻碍轻松地甩在身后，伸手、对准、握紧、拔出，战矛再次回到手里，划出大半个圆，矛尖向前。营地的中心紧接着出现在眼前，点燃的篝火上烤肉还腾腾地冒出香味。不得不放慢速度，帐篷间的距离太小，固定用的绳子与木桩很容易绊住马匹或者武器，他可不想从马上掉下来。矛尖刺入篝火，挑出一块烧红的炭，甩出，在夜色中留下一道红色的弧线，落入帐篷的森林中。几次眨眼的功夫，火苗窜起，狼吞虎咽地向四周蔓延。
      一声响箭从地面升起，消失在天空后，又绽出眩亮的礼花。远处，草原出现一片黑色的影子，那是他的骑兵的大队，即便没有信号，营地燃烧的火光也会传递得手的情报。
      身后的骑兵跟来，加入破坏的行动，人类则一边救火一边依托任何可以藏身的地方还击，马蹄、喊叫、怒吼和碰撞，营地里顿时乱成一团。五十匹马虽然不多，但是在狭小的营地里放不开手脚。沃尔特决定不管眼前的乱象继续追击，附近一定有存放武器和马匹的地方，要瓦解抵抗，首先就要解除武装。
      环顾四周，他看到右手边帐篷后有不少低矮的东西，不少人类正在向那里集结。
$ C6 `$ D, _: Y# G/ o& _2 O      召集附近的几个部下，他策马前进，很快，战矛就咬下今晚的第一个战绩——正在逃跑的男性。让他惊讶的是，对方居然还有勇气转身拔剑相迎，拙劣的进攻比小恶魔强那么一点，仅此而已。稍稍放慢脚步，矛头准确对准对方的脖子，不带阻碍的刺穿。
; X& C; W2 L9 s1 y3 I) w9 b  C      这是项技术活，沃尔特在马上练了很久，把枪尖刺过小圈，圈会随着练习越缩越小，直到能刚好套上。如果一个枪骑兵连矛的位置都控制不好，那他最好选择马刀，省得矛卡在敌人的尸体上拔出不来。
      尽管攻击很利索，还是给其它骑士赶上。那一排黑影靠近，他惊讶地发觉那其实是一排首尾相连的马车，围成完整一个圆。不，这些车的外型更类似于洞中的矿车，轮子比普通马车小上一半，车体呈倒梯形，又大又高。
      瞬间，他感觉到强烈的疑惑。从冲进营地开始，隐隐就觉得少点什么，看到这些车，他不由地勒住马。
) B% |; [' R9 X, Q2 W可以称为怯懦的行动让沃尔特更能看清卤莽的代价。
0 A4 g$ ^$ a0 h0 L6 {/ X+ }      一声号令，那些马车齐齐向上打开，翻起的木板后是躲藏的人类，不多，一辆车最多三个人，一个拿矛，另一个挥舞连枷，最后一个手里拿的是一根奇怪的长棍子。点燃的火绳落在那根棍子上，四五辆马车上的人同时动手，喷出的火焰直射前方，爆炸响亮而短促。
0 W6 a- E" j& b7 r; r      [火筒！]
. `+ G2 R- T. @. I7 ]      沃尔特知道那东西，十年前，斯希瓦那河边上的战斗中人类就大规模使用过类似的东西，那是矮人手里缴获的玩意的复制品。他没见过实物，但是从听闻的描述看，肯定差得不多。
      人类射击的同时，冲在前面的魔族骑士几乎同时翻倒在地，后面几匹还在加速，只见射手将长棍稍稍翻转，再次重复点火的动作。又是一次射击，再是第三次。沃尔特这才看清，那棍子的前端有三个叠加在一起的圆孔。
3 A5 K+ t5 M4 G/ U+ K# l5 }3 k9 G  f: J      “九层地狱！”可以连续三次射击，虽然装填麻烦，但撞在枪口上可没什么好结果。冲锋的几个骑士里只有一个顺利接近，左手持枪扫开干扰的人类长矛，右手拔出马刀，径直挥向火枪手。对方三人同时蹲下，刀只切到一片空气，战马却不得不掉头。
      单枪匹马的与好几辆载人并且相连的马车冲撞，结果不用想就知道。
      来不及回转，邻近马车的长矛就刺过来，一下将那魔族骑兵戳下去。片刻前还躲在车里的几个人类探出身体，拿手里的武器对准地上的魔族一阵乱砸。没救了，沃尔特调头，放弃救援的想法，命令随后赶到的骑士停下，再后撤。
9 R% h, K+ R5 y; a; t2 H" ~2 V      距离第一个倒下的骑兵的尸体又百米开外，人类没有开火。粗略的估算，他们距离马车大概有三百米的距离，搭弓，拉上满弦，箭远远的落下，似乎落在马车前，没有够着。
      尴尬的对峙，沃尔特没想到会出现这样的结果。身后的营地拆得干净，里面被杀的人类少得可怜，没有老人、孩子或者妇女——这正是他感到奇怪的地方。加上眼前铁桶似的防御阵势，人类可能很早就发现了他们，并且做好了一些准备。
/ d6 ~! z1 z4 B      大队骑兵赶到，在命令下将二十多辆车围拢的防御圈包围。里面最多只有百人，一起进攻的话，当然有把握摧毁它，问题是他的骑兵只有两千五百，死一个少一个。草原上的营地只是拿来热身的小玩意，如果这里死伤过多，在魔族女王面前怎么抬得起头来。
      [人类知道这些，才把自己裹成刺猬？]沃尔特设想。
1 n$ {( H+ S7 R      比机动性，拖家带口的牧民确实比不上他的轻骑兵，跑不掉，还不如拼死一搏？假设深入，越发觉得可怕，既然人类已经发觉他们到来，很可能派出快马求援或者发出警告，也许没什么武装的牧民会躲得远远的，可是教会一定不会躲，他们在岸边还有城堡，即便不出来打也必然会坚守。这和他预想的突袭完全不一样，进入草原还没到十天，他的计划就全然破产，只剩下强攻一途。
0 D9 A, R% ?$ V      琳莉娅的询问打断沃尔特的懊恼。“兄长大人，为什么不进攻？”妹妹的脸色看起来好多了，应该从之前的施法中恢复过来。既然弓箭射不到马车，或许可以用魔法，他要速战速决，时间耽搁越久，对后续的进攻就越不利。
      “能帮我开一个缺口吗？”他指着远处的马车阵。
6 I, Q( \5 M5 I) {0 N      回应出乎意料，琳莉娅向他伸出手，嘴里满腹牢骚。“给我五个懂法术的人，至少都是正式法师，再找十个人给我清理出一块地，不能有一根杂草。还有，之前从学院里拿的魔法基质给我五分之一，我要为铺地设阵做准备。另外还有至少三颗大海蓝宝石，两颗小钻石，有束魔水也可以。”
      不去计算后面那堆材料的价格，光找五个正式法师就绝无可能。刚才的黑暗术只是小戏法，血统纯正的旋角种学学都会，法师可不一样。他的妹妹是个血管里就流淌着魔法的术士，还被称为天才，她获得正式头衔都需要十年，法师学徒的晋升比这慢得多。现在荒郊野外，他们孤军深入，哪里去找什么法师。
2 j7 G" J( v8 f0 _% W      “这只是几部小破车，‘冰之女巫’居然没辙？”
- x/ z7 o; |2 \( ^      抱怨得到一个蔑视的眼神，琳莉娅气呼呼地绞起手，不停的数落。“是‘就那几部破玩意’，你去啊，用你的枪捅掉就是了，何必找我。你知不知道，从这里到马车至少有三四百米远，一个普通的魔法的施展距离是多少？我告诉你，不会超过百米，最好是五十米内，远了，如果没有额外的支持，法术会自行溃散，和没用一样！你还要我摧毁马车，我不是纵火犯，用冰块砸，今天剩下的魔力全赔进去都不够，没有魔法阵辅助，在我昏倒前你最多能看到几个指甲盖大的冰渣。你以为一个法师能有多大能耐，要是挥挥手就能抹掉一支军队，那还要士兵干什么！”
      肚子里同样是一堆火，沃尔特不了解魔法，他还是头一次知道远距离的魔法攻击会有那么多的限制。如果一个法师在他面前试图做点什么，五十米内，他一个冲刺就能到对手跟前，干脆利索地了结。手上的“黑刺”再次施展法术还需要时间，而且他很怀疑攻击对那些大车是否有用。投石机他倒是抢来几部，它们还在后面，运输、组装和校准都需要时间。之前进攻的把戏同样行不通，马车太高，马跳不过去，人类的火枪只要平射而非曲射，黑暗术的掩护效果有限，说不定还会妨碍己方的进攻。
- V5 r1 q1 T9 d4 d      “那你说怎么办？我需要时间！”沃尔特烦躁地问。
; D, p, h$ J' d) `  ?& x) V) @  E      琳莉娅耸耸肩，口气缓和了一些。“你可以去谈判，我们走我们的，他们走他们的。要是你觉得有必要，找个时机撕毁承诺再打一次就是了。”
  c( |- I, n3 b% D' F: m! X      “不，不行。”草原上的第一仗如果不是以获胜为结果，他不会接受。谈判后偷袭更只会得到耻笑——这是两千五骑兵对几百个牧民，不是两千五魔族对十万人类军团，虽然魔族看重结果而非过程，但背约毫无荣耀可言！
      “那么，来一条‘龙’怎么样？”琳莉娅狡黠地一笑。
0 A2 Q2 j2 l2 }8 e; n4 ]      龙，曾经是精灵的奴仆，却也是大陆上最强大的生灵。如果草原上出现一条成年的龙，仅仅是吐息和龙威就能瓦解牧民的抵抗。经历动荡的年代，与主神决裂后，巨龙已经消失多年。作为龙魂家族的未来继承者，沃尔特都没有亲眼见过龙的真身。不过召唤龙，并不是难事——龙魂一族都继承有龙的血脉，尤其是他，遵循纯正的血脉与古老的契约，即便还不是家族的族长，幻化为龙不是难事。只要……
      清过喉咙，沃尔特用最严肃的声音下达命令：“帮我，我的未婚妻琳莉娅•温迪纳斯，尽你的义务。”
3 r! y) `- ~0 }" B, I0 x      “当然，你要奖励我哦。”
      解下头盔，白皙的臂弯绕过脖子，鲜亮柔软的嘴唇热烈地紧贴。
4 k' G9 ]6 a( L      这是解放的时刻，也是发泄的开始。

虚像

  R  s6 g; i5 s      狭长的通道在眼前延伸，窄小、阴暗、潮湿，还有些破败，熟悉的场景看过无数次，却因为一个特殊访客的到来而显得不同。泰德•达斯克尔，魔族红龙家族的壮汉正走在身后，盔甲移动时的声响如同是无数铁片在敲打撞击，又在通道里来回传扬，鼓噪得让人发疯。
      除去那些鬼魂，亡灵永远是安静而沉默的。骷髅和僵尸服从任何命令，从不抱怨，奴隶和野兽可以用鞭子驯服，学徒会在冰冷的窒息里闭上嘴巴，能打搅安宁的只有可恶的虫子和呼啸的风。这不是问题，几个简单的法术，可恶的噪声就可以隔离在外面，现在偏偏不能这么做。
      该死的秘银长剑就在后心徘徊，确实还没出鞘，泰德的警惕却从未放松。老人猜测自己只要做出任何可疑的手势，或许仅仅是一次停顿，对方就会挺剑出鞘，瞬间将他砍成两半。
" Z2 N4 P6 J; w" t, R      然而这是他的地盘，他的巫妖实验室，根本用不着亲自动手，通过心灵的传导，隔离的墙壁会自动落下。亡灵将闻风而动，一起进攻。红龙家族的小蛮孩子而已，没什么了不起，就是真来一条红龙，在无畏无惧的亡灵围攻下也终将力竭而死。
      [忍耐。]迪夏不得不告诫自己，他承受不起袭击之后的代价。
+ A& y" [; z# h" i+ n: ^      实验室固然建立在亡灵之地的沼泽深处，外面地形险恶，气候潮湿多雾，在这样的地带展开军队进攻绝对是件愚蠢的行为，不过这却不代表这里本身有多安全。
      看似坚固的外表其实年久失修，潮湿能让一切东西发霉腐败，钢铁和木料会像热黄油般软弱无力，巨石的缝隙可以伸进一条胳膊。山谷和峭壁上常有碎石滚落，迪夏觉得，敌人只要派个灵活的攀登者，送上少许炸药，甚至小小的音爆法术，小小的破坏没准就能引发整个山谷的滑坡。那时候军队可以围住外面，躲在安全的地方，等到灾难结束，再从废墟堆里找他们想要的东西。
) W8 x$ `) I5 \: q) u, A& W      有时老人觉得，浓雾谷更像是笼子，一个困住他们的笼子，而非保护。
  B7 [, q0 |: P+ O2 i/ J$ n$ Z      魔族比笼子还要麻烦的多。
      不太明白魔族女王为什么要派这么个大家伙过来，他不太聪明，有动物般的敏感，勇气可嘉，又生性多疑，对魔法看起来一窍不通，在魔族里偏偏是中立的巨龙家族的子嗣。魔族女王没有告诉他来的使者是谁，当他发觉异常，简陋的迎接成了一场屠杀。
      损失不小，实验室赔上了十分之一的肉身魔像，制作单个肉身魔像的花费可以在人类的任意城镇里雇上至少十个长工一整年。幸好那几个都是缺乏保养的次品，他正好可以写张请款单给红龙家族——首先先要应付眼前的笨蛋。
) P' c0 v3 g% c9 j( ~      走廊到达尽头，空间扩展，出现的一个小小的房间。没有窗，仅有的出口是另一扇巨石的大门。门的左右两侧各立有一个手持巨斧的牛头人卫士的雕塑，凶狠的双眼瞪得滚圆，拧起的眉头配合龇牙咧嘴的表情让人觉得它们更像是要发动进攻，而不是保护门后的东西。
) D: b  m  q$ y' Y9 g+ l. {# A      脚下是一片切割整齐的石板铺成地面，乍看之下平淡无齐，但如果稍稍细心，就可以发现每块石板之间都有微妙的缝隙。没错，这些石头都是机关，不知情的傻瓜要是踩错，自然会有麻烦找上门。
      “为什么不走？”背后传来不耐烦的询问，或许该给他个教训。
" A2 \$ {3 V- s8 f* M- A      身体闪到一边，让泰德能看到房间的全貌。“这是试炼之间，熟悉暗号的人踩对地上的石板才能通过，否则……”
      “否则什么？”意料中的追问。
5 Y- H) I- ?, D9 J; O      指向房间里的两座雕塑，郑重之下却暗藏挑衅。“这两座*强悍*魔像会启动，通道封闭，除非摧毁它们。当然，这事不会发生，您只要跟着我前行就好。”
  [9 Z2 V& T, Q/ ?! H6 u2 Z4 J* B      “他们有多强？”泰德的手不经意地放在秘银长剑上，上前一步，看得出这个傻瓜有些跃跃欲试了。
      在燃烧的火焰上再添上一点油，表面是劝阻，实际是在煽风点火。“非常强悍。为了您的安全，还有时间，大人，我建议……”
# k9 k5 o, L: }# @" E      泰德轻蔑地一瞥，向房间踏出第一步。石板的摩擦掩盖在盔甲的噪音下，听不清楚，然而通道封闭，另一端雕像亮起的红色眼眸代表陷阱已经激活。
4 `" _2 }7 e+ F! K! c      它们很久没有“活动”了。虽然巫妖实验室从不缺少那些没事找事，试图获得名声和财富的冒险者，但是多数白痴根本到不了这间房间。最近的一次启动大概是十多年前，某位外来的“小客人”慌不择路的冲进这里。迪夏至今还记得那少女在两个大家伙的围攻下不可思议的躲闪，每次斧子似乎都会将那青春的身躯撕碎，落下之后，砍下的仅仅是几缕发丝，或者一小块布。最终，那个少女逝去，却不是死于魔像之手。
: D$ T( J( k# p' Z, {. ]1 K      魔像完全启动，岩石的关节收缩，发出第一声有力的踩踏。泰德看起来毫无畏惧，长剑握在手中，谨慎地前进迎敌。进攻来得相当突兀，或许是魔像根本不在乎伤痛和损坏，只会用最直接的方式达成目的。一只牛头人魔像的蹄子刚从底座上落下，挥斧冲锋便在下一刻开始。
      雕像张开的嘴如果能发出声音，房间里一定吼声震天。老人瞪大眼，试图抓住岩石面孔上的每一个细节。愤怒的表情、灵活的眼珠、伸展的肌肉、曲长的血管，这些全部都做得惟妙惟肖。简直就是艺术品，仿佛它们只是披着石质外表的真正活物，或者是核心来自两个牛头人的灵魂。他无法获知这两具魔像的出处，实验室被发现的时候，它们就在这房间里守护大门。为了踩出正确的开门方法，不知多少倒霉鬼陪上了性命，想解开制作之迷的法师多得数不清，可没有一个能模仿出十分之一的鲜活。
      斧子砸在地面的砖石上，响亮的敲击激荡起缝隙中暗藏的灰尘，壮汉泰德侧身一闪，躲开攻击，随即，他挺身前进，金属与岩石闷声的摩擦后，魔像腰上多出一道明显的缺口。如果是生物，这一剑定然伤得很深，说不准会穿透半个身体，切断脊髓。不过很可惜，对手是魔像，不会痛也不会流血，而且不深，不怎么妨碍行动。对付这种全身都是石头的傀儡，泰德手里的秘银长剑还不如一把普通的铁锤管用。
      壮汉的脚刚落地，第二只魔像的斧子紧随而来。这次没有办法闪开，清晰的敲击伴随飞出的身体，撞击在墙壁上一蹴而就。那一定很痛，泰德晃晃头，立刻站起来，从外表看，他身上精良的盔甲抵抗住了大部分冲击。还没等身体站稳，第一只的斧子再度砍下，千钧一发，迪夏瞬间还担心魔族会不会丢掉性命。
& B8 Z( E3 a9 M      脖子侧歪，斧子砸在原本位于泰德脑后的墙上，伸腿一脚，至少有五个成年人重量的石像被踢开。红龙家的壮汉身体在冒烟，空气中不知何时弥漫出硫磺的气味，长剑丢在一旁，对冲，魔像与泰德撞在一起。烟雾缭绕的双手扼住长斧的锋刃，短暂的僵持后，壮汉忽然双手侧压，同时伸腿攻击雕像的右蹄，看似无力的表象轻易将那只蹄子整个踢断。失去平衡的魔像轰然倒塌间，另一尊此时再度进攻。
& m* E# x+ @' |; {3 |' @' C! L      夺过倒地者的武器，两把长柄战斧的砍杀如响起的惊雷，纯粹是力量的比试，失利的一方居然是魔像。长斧高举，过头挥砍，然后是炸响。零落的破碎中可以听到壮汉粗声的呼吸，膨胀的手臂撑开护手，隐约的，能看到红色的鳞片在其中闪耀。可怕，不得不承认，预先在脑中成型的咒语传达到手心，上前几步，失去一条下肢和武器的魔像还试图站起，掌心拍在牛头上，破坏的力量准确地传入其中，只一下，就如同是打碎花瓶那么简单，石头支离破碎，乱糟糟地堆在地上。
( a8 x0 ^0 Q! X      扭头，迎上的是泰德冷峻的眼神，金色的眼睛恶毒地抓住不放，不肯放过老人任何一个动作，仿佛是时刻准备再度展开搏斗。
      不过最终，对方没有这么做。
, E1 ~! K7 J! a& r( Z      大门的封锁解除，跟着，奇妙的事情发生。散落的碎石在肉眼无法看到的力量引导中浮起，迅速回到台座之上。只是几次眨眼的时间，两尊雕塑完好无损的重新拼和，分毫不差。
- a; I3 `9 V* q+ G" G      “干！他们毁不掉吗？！”泰德抓起长剑，气势汹汹的问。
+ ]3 P$ |% ]: {' X; U! I/ {      如果硬要那么做，其实不难。魔像只是看起来完好如初，完全恢复需要至少一天的时间。如果现在再打碎一次，或许就可以完全破坏。当然，弱点也可能在座台上，使用一些更强的法术也能完全摧毁修复的咒语——然而，即便泰德拿剑架在他脖子上下达命令，迪夏也不会那么做。
+ W8 L0 R& l+ E5 C6 [& w      这座实验室的前主人必然掌握有超越时代的奥术力量，魔像更像是一把打通未知领域的钥匙，在没完全搞清楚这两具魔像的制作原理之前，没有哪个法师会发疯到肆意破坏。
6 K+ B2 V; l4 Q+ m  K- S      沉默作为回答，老人走过房间的门，眼前的视野豁然开阔。
      这是一个巨大的大厅，从位置判断，浓雾谷中的附近山崖都被挖空，上下落差足足有二十米之多。即便把大陆北边雪山中的巨人找来，洞穴里也完全塞得下。洞穴的墙壁削得笔直，地面上同样干净得像一片平静的湖水。在湖水中央，有一块小岛似突起的高地，这是亡灵巫师后来兴建的东西，在一个坍塌的大坑上，修出一个仪式用的六角形祭坛，四周是正在开挖的护城河般的圆环。祭坛的核心其实是一个口棺材，“巫妖转化器”，整个实验室和核心，也是这里建立的根本。
      在一侧悬崖上眺望整个场地，泰德看了很久。“巫妖在哪里？”他问，“你应该知道女王派我来的目的。”
# q7 ~0 d& ~# K+ U8 m      知道，迪夏当然知道，这是个令人不快，又不得不说的事实。“很遗憾，这里没有你们要的巫妖，一个都没有。”
3 g  G! f- ?/ o# W      红龙家的壮汉勃然大怒，他的声音响得让洞内不少人转过视线。幸好，他没动手，也许是刚才在房间里破坏魔像的表演让他有所顾及。“什么意思，你知道违背女王命令的后果吗？”
2 g% b: E( ?* U! c. q+ I      最糟的后果自然就是联盟的解除。虽然不见得会演变成动武的局面，但是不利的影响多的是。最主要的，就是钱和劳力。
      维持整个实验室的运行需要很多钱，表面上驱役亡灵干活看起来毫无花费，可它们多数只是纯粹的木偶——幽灵根本摸不到东西，骷髅脆得用一副完好的链子甲就能压垮，僵尸看起来力气大，却只会轻重不分制造各种损耗。
* f" [- M+ R9 P- Y5 p      使用奴隶和巨兽劳作是必要的，这离不开魔族的支持——没有家族捐款，开不出高价码，商人不会愿意踏足此处，也就没有奴隶和尸体的来源。普通的家畜在亡灵聚集的沼泽不是吓死就是病死，没有魔族那些可以在恶劣条件下工作的大家伙，他们连修缮的砖石都搬不过来。
. p1 x) K8 }" [4 |( d      何况哪天教会的疯子又脑袋抽风，来一次跨海圣战，若毁掉魔族的盟约，谁会帮他们解围？
      “就是字面上的意思，我并不想违背和魔族签署的契约，但是现在确实没有，何况你们还违约在先。”小心地挑着词眼回答，最有分量的话放在最后。
$ {: Z7 x, H: t      “污蔑！女王何时违反过契约！”气氛骤然紧张，迪夏下意识地缩起身体，似乎眼前将有什么可怕的东西要从泰德身体里冲出。虽然魔族在大陆的名声相当糟糕，不过一旦落笔签定契约，他们肯定会履行。毁约当然不是没有，只在极少的情况下。
9 i  N! m) j) y. [      从长袍下的空间袋里抽出一份羊皮纸，落款上曾经鲜活如血的署名已然暗去，残留的黑色如同火焰燃尽的灰烬。一份失效的契约，也可以说是一份违背的契约，签订者身亡，他带走的东西至今没有返还。
      是还不了。
      “前安德鲁•加西尼亚公爵，他在十年前从这里带走两个巫妖，仅有的，两个。”剩下的不用他多嘴，那位公爵杰出而又愚蠢的跨海进军可谓人尽皆知，他的结局也万分讽刺，骨灰居然是由一个自称他妻子的半精灵送回的。两个带走的巫妖里，路德威格死于精灵王子英雄般的讨伐，塞莲娜在宁静之海失踪，从此杳无音信，有人说是她死于精灵舰队的围攻，也有传闻她在某个海岛上当起了海盗。
. q0 H& K  g2 `2 k1 T1 R3 s      泰德不服气地轻哼，并未反驳。显然，话正中要害。“十年来，这里就再没有过巫妖？”
+ F/ j: _6 J: Q  T8 {( M6 f! H  u      当然，过去的每年，他都在寻找。法师要长命，安全的选择多得多，很多法师更在意权术，而不是奥法。只有对永恒与真理最狂热的信徒才会选择拥抱黑暗，十年，等来寥寥的候选。
- f+ F" X. ?: W. a( o% A      “你以为转化一个巫妖有多么容易？”手指向洞穴中的祭坛，那东西就像是口棺材，吞噬了不知多少法师永生的美梦，包括实验室的前任主管。“一个黑袍进去，只有半成的概率能活，想试试吗？成为黑袍吧，你想不到这要花费多少时间，对，还有天赋，千里挑一。我活过上百岁，就见过一个头发没白便穿上黑袍子的，这个人你知道，你就是为他而来！”
  @* k1 N" Q6 V: L* \, b! o& C      捷特•L•齐齐斯坦•米纳，家族的异端，黑焰的操纵者，暴君，破坏神再世。恶劣的名声与飞速的晋升，让他成为实验室的少数定居者。他帮过老人许多忙，现在是偿还，就像炼金术一样有得有失。
8 Q, T" C! z' F$ o      “我一路走到这里，还差点陪上命，就是为了听到这些？！我需要一个足够合理的解释！”硫磺的气味再度刺激着鼻子，泰德的瞳孔如动物般收缩为纺锤，质问听起来如同咆哮。“龙化”，迪夏在魔像的战斗中观看过它的威力，一对一，还没完全掌握这力量的壮汉并不难应付，但是距离每年四次的暮月不满一个月，转化器要是损坏，转化仪式就得再拖一季。
* ^! u+ W: a+ b, W7 r; D' m1 g      找出手环，那东西平淡无奇，和普通的饰品没什么区别。这是关键，他希望对方现在还有足够的理性接受事实。“我有东西要转交，对你们有帮助。这是从捷特的魔法塔里找到的控制手镯，戴上它，一个学徒就能发动魔法阵。”
: o, t( Q- n; B& g      对视，僵持。夹杂不满的冷哼后，镯子被粗鲁地夺下。“还有什么？”
, ^5 ?3 {' c, H2 @& x; n0 R6 m3 z      “我猜想，捷特应该把魔法阵藏在地下，建议你们注意一下隆起的小山包。另外，阵很可能会出问题，引导它的人，恐怕……”壮汉满不在乎的眼神点出一个无辜的牺牲者，尽管迪夏也不在意那家伙是谁。
+ H5 F# H# h+ @* o( ^+ ?% }* F& `  t      “就这些？”泰德问。
      “很遗憾，我只能提供这些，如果需要学徒，我倒可以派出几个随你前去。”
      “我会和女王殿下汇报这里的一切的。”离开的身影，远去的麻烦，然而那之后绝非安逸。
) m9 @+ W+ }& B1 [      没有筹码的赌徒就没有任何价值，没有力量的弱着注定被吞噬。契约只是遮掩的虚像，就像魔族王国表面的平静一样。很快，隐藏的火山就会喷发，他要在此之前攒到足够的资本。能撼动天平的砝码，一定是争夺的焦点，而不是待宰的羔羊。
& G# W3 s# C+ I3 j      他会做到的，在下一个暮月来临之时。

消息

2 B% v. O9 n, U6 ^      感觉很奇妙，一群穿着同样的皮革罩衫、盾牌、头盔还有靴子的人站在一起，除了高矮胖瘦略有不同，就像是同一个人。新兵的穿戴还不算严实，训练的老兵全身都是金属，用勉强能通过一根小指头的铁环编织的盔甲覆盖全身，半张面孔都被遮掉，再加上水桶似的大头盔，每个看起来简直一模一样。
      几天的混编训练里，汉革雷一直不知道站在身边的老兵是谁，或许那人换过，或许没有，总之他不知道。除了训练时候听到口令，与最简单的应和，他几乎听不到太多人的声音。训练很枯燥，反复就是那些，比如列队、举盾、下蹲或者其他什么，他要做的就是和身边的其他人保持相同的动作，不快，也不慢。
      钟楼上传来阵阵鸣响，一整排大小不一的大钟来回摆动，敲击出令人愉快的音乐。报时，也是休息的信号，时间已近正午时分，开饭时间到了。
4 }- }& l  W& H2 u5 c      肚子很配合地发出怪叫，不过这在熙熙攘攘的人群里根本不算什么，无论是新来的还是老兵，都纷纷摘下头盔，收起武器。秋天即便还算凉快，然而穿上一整套的行头在太阳下练上几小时，谁都没本事保证全身不流汗。
3 [3 o3 b5 O4 y* h8 u8 R# i- T      散发出肉香的大锅被推上来，还有简易的桌子和餐具，今天看起来很奇怪，吃饭没有在大厅里，而是在外面。再看看中央的教堂，似乎有不少人在那里列队，很是热闹。
* e- w9 f2 M( T9 U& k6 V: L      “我说，教堂怎么了？”他问罗杰。大鼻子不改行商的习性，就喜欢四处打听，几天下来，从老兵那里套出不少真真假假的传闻。
      罗杰咬下一口面包，又喝下一大口啤酒，饱嗝之后，满嘴的酒气。“听说是有客人来，叫什么威尔，教会总部派来的人，应该在里面吃喝吧。西边正打得火热呢，亏那位还能过来。大概一路上没少安排排场，打着教会的旗，两个领主老爷都不敢为难吧。”
5 J$ ~3 O& C: `) p8 f1 g" F( a      “他来干什么？”汉革雷好奇得问。
      “谁知道。”罗杰笑了笑，“我猜是来查帐的，你猜猜，就我们这身破烂值多少钱，三个金蛋，三个哦，没这数别想搞出来。别看这玩意旧，我识货，手艺都不错，做得很牢。”
      低头看看自己身上穿的，汉革雷勉强笑了笑。估价做买卖，他确实不在行。他只知道衣服很贵，裁缝都是为城里的有钱人服务的，穷人只好自己织布，然后稍稍摆弄下就套在身上。有时候，一些运气好的人可以从城里的旧衣店里找到几件有钱人不要的旧衣服，汉革雷没那运气，也没有多余的钱去买。
      罗杰还在继续说他的话，好几个人凑过脑袋来一起听。“想想招募我们花去的二十金币，再看看我们吃的，我们穿的用的，这都是钱。教会老爷不比以前啦，听我老爸说，他的爷爷还是孩子那会儿，很多贵族会乐意为一副有十字的套衫捐掉祖上的全部地产。只要牧师大爷举着十字架在任何城市的广场一站，就会有数不清的人过来捐钱。”
      有人点点头，应和道：“百年前，我家的人还打过圣战，在南边有一片好大的土地呢。”
      “那时候的皇帝殿下别说要妃子，就是离个婚还要教皇大人点头，哪像现在，一搞就搞出好几个老婆！” 罗杰继续着话茬，不想史东教官出现在他们边上。“嘿，崽子们，说什么呢？”
      全身发寒，几个人当即吓得拔腿就跑，也有人大胆子的留下。汉革雷正犹豫走还是不走，听到远处有人叫他的名字。“有人找你，在营地门口。”教会的人对他说道。
      一个不错的借口，汉革雷对教会的历史没兴趣，他更想找个地方睡午觉。
# B" Z/ \& @* p1 ~% l: X; x# @/ a      还没出营地门口，他就认出站在外面的人是谁，杰米，那嬉皮笑脸的样子显然不会是丢钱遭劫后的表现。算算时间，从训练开始到今天足有十天，路上赶赶，恰好够一个来回。
  h- ^1 P3 k1 J% i# f3 E3 c2 h) I      “索雷尔先生，您的仆人向你问安。”果然，听到的是故意做出的怪异声调。
      “好啦，有话快说，我还要训练。”不耐烦地拍拍自己的皮甲，中午休息的时间很短，汉革雷可不想一回去就直接开练。
      杰米捂住胸口，又是夸张的痛心疾首，又是半真半假的祷告。“哦，主神在上，我们村的大英雄这么快就将自己奉献给您了吗？他已经拿起盾牌和草叉，舍弃过去，要将您的福音带给天下所有的小羊们！”
. }! @0 d6 E4 `% \" |- K3 K$ t      这些类似的话汉革雷这几天可听得不少，以前进城的时候，也曾看到过牧师在广场布道。以前他总觉得这些很滑稽，但是那些晚上为他们宣讲教义的神甫都很认真，至少，他现在觉得不怎么好笑。严肃的板起面孔，他还是决定把话说得更直接一些。“如果你就说这些，我走了。”
      步子刚刚迈出，杰米就抓住他，收起玩笑的面孔。“真是的，我们的大英雄才到教会几天就忘记了婚事，艾莉莎知道一定伤心得要死。”一条崭新的围巾交到手里，很软，是用羊毛编的，现在用早了些，但冬天不远，早晚会用上。
! q& Z- x+ j, }2 |* q      看看围巾，又看看带着几分嫉妒的杰米，汉革雷明白了这条围巾的来历。一定是艾莉莎亲手的织的，这是定情信物，订金一定送到了那吝啬鬼手里。
' \9 }. l' f+ R3 R- q      “你是没看到，老爹拿到钱时那的样子。他家母猪下十四只崽子都没那么高兴，要是你乐意，丈母娘都能买给你！好啦，现在你出名了，我的大英雄，全村的人都在议论你。说吧，什么时候回来，别高兴太早，想找你决斗的没有二十也有十五。”杰米酸溜溜地鼓噪个没完，一些像真的，一些听起来很假，村子里没结婚的年轻男性加起来也不到两打，他可不信人人都想娶艾莉莎。只是，他肯定，这场婚礼一定有的折腾。
      回村的时间，他记得到月底就差不多，也就是还有十多天。正要开口回答，有人在营地外大喊大叫，仔细看过去，是一个骑马的人，正向营地策马狂奔。身上没有穿红色十字印记的罩袍，不像是教会的人，但那人手里也没有武器。
      “让开，让开！”总算是听清了对方要说什么，识趣地闪到一边。牵马匹侍从刚上来抓住缰绳，上面的骑士就迫不及待地跳下马，大声向周围人询问：“团长在哪里？我找圣铠兵团团长巴纳夫，十万火急！”
      团长自然是在教堂的大殿里迎接什么客人，汉革雷是新来的，人还没认熟，选择保持沉默。接话的是人是教官史东，应该是看到骑马人后过来的。
! j; S; y& c: k% X  N/ B1 O      “我叫维加•史东，这里管事的，有什么事先和我说！”
      对方点点头，惊慌的神色稍稍平复。“我是来自草原的牧民，前些天，山那边的魔族杀出许多骑兵，多的数不清。我们的帐篷没了，很多人都死了，逃出来的人现在在渡口，很多人都有伤，很重。帮帮我们，看在主的份上。”
0 x3 d. ~: j# u' ~: Z      草原应该是斯希瓦那河对岸的地方。十年前，魔族吃了败仗，丢下草原跑路，村里不少胆子大的人搬出去，到河一边营生，后来听说人越来越多，分出好几个帐篷队。不过那并不代表安全，听几个又搬回村里的人说，草原上不仅有狼，又豹，还经常有抢劫的，很多人被抢得干净，赔上命的也不少。
      抢劫的人里，据说人的面孔最多，偶尔还有从南边来的半魔族，原来掌管草原的魔族反而并不常出现，如果那牧民说的是实话，那很可能就是来打仗的。
      想到这些，汉革雷顿时心里一凉，史东没给他忧虑的时间，大手一伸，直接把他拽到身边。“你，‘快腿’，立刻去渡口，就在东边，去看看到底怎么了，用跑的！”
      “快腿”是史东给自己起的外号，自从他拿到那双新靴子后，光头就一直这么叫他。没有多余的话，这几天汉革雷习惯了闭上嘴执行命令。忽略杰米诧异的表情，他直接转身跑出营地。
; k' g6 H9 Y/ d; k( V; N      从教会的营地到码头的距离并不远，当然也不近。在高地城里，如果天气够好，城门前的阶梯上就可以清楚的看到斯希瓦那河和河对岸的城堡，他所在的地方比城里更西，到渡口的路程会更短。尽管如此，汉革雷跑出不远就开始后悔了，前路漫漫，即便是只有一天的脚程，单单两条腿和一身的装备，跑起来也够戗。
$ n3 r+ f$ h3 p1 x! V, e- x6 u8 ]      想返身折回，杰米赶着骡车跟上来。“来，咱伟大的英雄，搭个便车吧！”
1 f; _( g' v6 w) ]! p& E      翻身上车，鞭子在骡子背上劈啪做响。车轻快地在平坦的路上前进，没什么人，跑起来速度快得有些难以置信。只是迎面而来的风吹不走汉革雷的焦虑，盾牌在车上有一下没一下地敲着车厢，那声音惹得心烦。老爸断腿的样子没少看过，那还是在后方装装马车运运东西，他却是拿起盾，当什么士兵。如果真打仗，他怎么办，艾莉莎怎么办，还有父亲、母亲、妹妹……
6 {; g1 P& O6 u3 l      杰米在身后，一直没有说话，汉革雷忍不住，又不敢大声说。“嘿，真打仗……我想今天就回去，回村里。”
      “什么？”疑惑的反问。
      没听到，反而有种安心的感觉。他能离开吗？交不出那些违约的钱，也受不住忏悔的仪式，要是真的私下逃跑，他还能去哪里？住回小村？带上艾莉莎流浪？小时候举家迁徙，一路上吃不好睡不好，还遇到过强盗，有人死在半路，他还很好奇去看尸体——老天在上，想想就后怕。
      “这次……我可能，很晚才……”
; _2 y9 F. m3 |. n$ b# O2 U$ I) j      不等话说完，身后就传来爽快的回答：“晚几天没关系，大家都会等你的。”
$ g8 r7 s" O6 x* x      不一样，如果真有什么意外，兴许一辈子回不来。太糟了，汉革雷觉得应该先和他的好朋友交代点什么。“我是想说，要是哪天我在战场上……”
8 ~3 b1 e$ B- R      话又被杰米不耐烦的打断，烟杆砸在头上，留下一声结实的敲打。“怕个屁啊，你才当兵几天，就没你不行？快点回来，我还等着你的孩子呢！”
1 ?' [1 N8 o; U4 z, K' u; g      含糊的回应，或许他的朋友是对的。骡车继续前行，跑过焦虑与苦恼的路途。绕过一片树林，斯希瓦那河就在前面，同时，汉革雷也看到许多人在向反方向前行，足足有上百人。他们中许多人都三四个人聚在一起，有老有小，一些人赶着马匹，有简易的马车，另一些只好靠自己拉，或者把满满的东西都背在肩上。几个身背行李的人边挥手边靠近，显然是希望搭车。
      人群已经把前去的路占满了，虽然马车一样可以在边上走，但汉革雷觉得没必要。让道停车，先开口询问的是杰米。“你们，都是河那边的吗？”
9 a7 C3 Z0 O) K4 L' `      点头，全都如此。可能是骡子糟糕的味道，或者是搬东西是不小心，一个女人怀里的孩子突然大声哭闹，相当的吵。杰米喜欢孩子，过去帮忙，汉革雷则拉上要求搭车的一个中年男人，学着史东的口气，先介绍自己，再问问情况。
# E# P# P- M# k* I2 `1 q      “我一直听说教会只管受洗礼的人的死活。”男人抱怨了一句，转而说他的经历。
      “我们家住在草原东边，离河不远，是来的比较早的一批住民。真得感谢十年前的贵族老爷们，他们一起赶走魔族，却不知道地方给谁，我听说这里没人收税，就赶紧迁过来。这里的草很好，羊不用管自己就能肥，所以，日子还行。看，那是我第二个儿子，夏天刚出世的，哭得很有劲吧。”
1 J( M  F- g/ D# j' g' l' b9 z( \      汉革雷瞥过身后正忙一片的几个人，继续发问：“我们的营地离这里不远，刚才有人来说，魔族来了，还有人受伤，真的？”
      中年人无奈地苦笑，手指绞在一起。“是的，不然我们好好的为什么跑回来。已经是十几天前的事了。有信使跑过来，警告我们，说是西边上里的魔族出来了，有三四千，都是骑兵，衣服还穿得一样。开始，还有人以为那是骗人的把戏，毕竟我们来得早，占了好地方。不过，我觉得这不是开玩笑，真的，我的直觉一直很准。”
      重新把手分开，坐直，中年人指指路上逃离的人群。那里的队伍越来越长，人仿佛是变出来的，没完没了。“后面还有很多人，很多，我不知道有多少。我们一家很早就收拾东西，在渡口那里等着上船，其实也我可以再早一点，老天在上，谁知道会成这样，我一开始还只是想再等等看。”
. r6 B" y9 L) `) t" T0 w! j1 X# S      这不奇怪，如果换成自己，汉革雷也不会因为一个警告而举家撤离，除非他真的亲眼见到灾难即将降临。“然后魔族来了？你看到了？”
      “不，我没有。”中年男人摇摇头，“要是真给魔族撞上，我们一家就完了。有几个我的熟人见过，他们比我住得更西，羊也多得多，却失魂落魄似的跑到渡口，身上连一件值钱的东西都摸不出。他们说，一些自由民想把魔族吓走，那些人弄来武装马车、火枪什么各种新玩意，准备干上一场。结果，一个晚上，就完了。听到这些，我立刻过河，然后又在河边住了几天，今天一早，确实来了很多的人，船根本不够，还翻掉一只，淹死不少人。还有几个重伤的，真的很糟糕！哦老天，我想不出这是怎么弄的，哦，老天，那太可怕了……”
      男人把脸埋在手掌里，消沉得说不出话。身后孩子的哭闹总算渐渐放轻，杰米下车，抓住骡子的缰绳，准备让车调头，汉革雷决定下车帮忙。
      瘦骡子很犟，路上人多混乱，几个人忙过半小时才把车转过来。这时，身后的人群里传来尖叫，然后是大声的呵斥。一条通道硬生生地从赶路的队伍里分开，几个士兵打扮的人抬着一副担架，急匆匆的小跑前进。担架上的人很奇怪，明明天还不冷，身上却裹着好几层厚实的毯子，露在外面的双脚看起来白花花的，像是沾得全是面粉。
      “哦不！”汉革雷听到中年男人失语的惨呼，男人正捂住妻子和孩子的视线，不让她们看到。
      “怎么回事？”汉革雷问。
! n. z$ I# f1 A( D; N3 m      男人看看自己的亲人，发疯似的来回检查手脚，又是亲又是摸。随后杰米送来随身带的啤酒，让他喝下一大口，才恢复平静。“恶魔，白色的恶魔，你刚才看到的就是它的诅咒。”
9 J" F) t$ s$ n/ n& H: A      “什么意思？”汉革雷不太明白。
" l% o" B- L0 \# t! _- O2 q  p      “那人，刚才过去的，已经冻上了！先从四肢开始，一点点向上，吃喝烤火都没用，最后整个人都冻得硬邦邦的，比石头还硬。”
  y( j$ ~% i3 y1 r& P) r      “不会吧，老大！”杰米夸张地张大嘴，汉革雷却想起那双发白的双脚。男人的恐惧看起来不像是说谎，太荒谬了，现在还是秋天，怎么会有人全身冰霜被冻死。更麻烦的在后面，中年人的声音在不断的颤抖。“它会传染，有人，我认识的人，朋友，好奇，说要去看看，结果，结果他自己……”
/ \$ h& [1 M: d4 l) _) h# k$ h% ?      传说魔族会各种咒语巫术，常常可以一下就把人杀死，男人所说的也是其中之一？汉革雷不确定，他也看看自己的手脚，稍稍活动了一下，没什么异常。
' q5 q4 g5 |4 {      “小哥，为你好，我劝你不要和魔族打仗。”男人说。
      “谢谢。”机械的回答。逃亡？一想起教官史东，他觉得这不是个好主意。[我也不会上战场吧。]他试图用杰米之前的话安慰自己，只是，他总觉得不塌实。真的，和身边逃亡的人一样，一点也不塌实。