[深坑慎入]《大陆纪事——魔族卫队》（0~9章连载完毕）

黑夜

       “起来，继续！”维尚冷酷的命令充斥在空间中的每一个缝隙里，鞭子在身旁抽得劈啪乱响，皮肤浸透恐惧，收缩的肌肉紧张又畏惧地等待着每一次鞭打的降临。
       只能做到这一些，冰冷的大地已然让身体麻木，粗糙的砖与泥磕着身体，结疤的伤口混着血，与那片无情的坚硬与泥泞混在一起。沉重的毫无感觉，不断地试图抬起手，手指连一点回应都没有。身体断了，就像牵动木偶的绳子没了，无论灵魂之手如何摇晃，也无法让舞台躺倒的木偶挪动半分。
( M( ~  ?! G9 j8 J: \& l       嘲笑，嘲笑，她就是那个被打倒的邪恶女巫，人们唏嘘和嘲笑，张开的嘴叠影重重，反复向她扑来。动不了，动不了，吞噬，恶心的滑腻在身间徘徊，甩不开，火焰离她而去，四周只有黑暗。亮，世界又亮起来，红色在上，黑色在下。[逃走，逃走。]不知道哪里来的直觉，她要逃，离开这里。
8 L/ b' i7 e3 t  p, Y+ `5 I       依然动不了，黑色的世界在红色中消退，那色彩明明是火，她却一点都感觉不到亲切。火将她围困，生存的黑色下沉，缩小，仅仅留下一片她所仰赖的轮廓。红色，红色，红色，徒然，她的身体飞起，黑色在身下，更多的将其包围的红。
       更高，外围的白色涌上，将红色限制，最后，少女忽然发觉，那是一只巨大的眼睛，红色的瞳孔看着她，眨眼，反射着一张丑陋的面孔，她的面孔。
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       身体一冲，手立刻撑住地，防止自己倒下。背上的酸痛传来，不得不直起身，背靠上墙，在一片清冷中呼出一阵微弱的白雾。
2 K* Q7 S8 Z7 q. V1 J$ u9 J       [暴露。]脑中闪过这个词，不安地向四周看了看，没有人。[怎么可能有人。]少女笑了，她现在在教堂塔楼顶上，多米提乌斯帝国的布莱德郡里最高的建筑，地面上不会有什么人能看到她，而其他人想上来，必然会带响沉重的铁门，把她吵醒。
; I2 q) f3 x8 Y# Z7 O% I" W* v' c5 W       [你不该睡着的。]她对自己说，安全的环境是把双刃剑，固然安心，但也让她更容易昏睡。
) }; a! I3 a) m- {$ g3 q       向外看了看，天空依然黑成一团，星星散落其中，让她想起破碎在地上的玻璃。月亮不弯也不圆，夹带在云层里忽明忽暗。从上往下看，这块土地并非像铁血城那样毫无生气，鱼油的灯火还在燃烧，蒸汽钟在火光下安静地喷出一股白雾，然后是简短而明晰的两下响声。凌晨两点，现在的时间，大街上已经没有什么人，城市却在一片明亮中仿佛从未合眼。
       塔楼的铁门传来一声敲击，再次同化，隐蔽，少女小心地听着暗号，确定后，安静地上前，铰链在一阵低沉的呜咽后露出一个脑袋，克雷。
       一个眼神，少女就明白他要说什么，那些人来了。
* F) u3 V! c) y$ J1 T       沿着钟楼的楼梯滑下，无声地穿过走廊，他们在教堂正厅的上方的一个走廊上潜伏。下面，几个鬼鬼祟祟的影子正在成排的椅子间前进。手里拿着几个小桶，有的还有几把大刷子，那些跑到祭坛和圣像前，小心地查看了一番，确认安全后，才开始动手。
3 p) x7 `. p9 P" \3 b9 n! A0 q! ~, T7 G       圣像被刷上红油漆，墙壁随意涂抹，祭坛被扣上了屎尿，还有动物的内脏和血，一大片黑色的羽毛随意挥洒，弄得满地都是。不一会儿，原本圣洁的地方就被弄得面目全非，不过他们并没有打碎玻璃，弄翻椅子或砸坏石像，整个过程安静地听不到一句嘲笑，显然，他们很忌讳弄出响声。
       因为这里的教会有自己的士兵。
       和城里那些穿着随意，只能用一件有狼头纹章的罩衫来代表身份的护卫不同，教会的士兵都有统一的皮甲、盾牌、靴子和武器，一些上层的人穿的是链甲，还有几个是像贵族骑士一样统一穿戴铠甲。他们的待遇不错，据说比士兵多出好几倍，每过几年，还会公开招募，无论贵贱。这些士兵很强，不是盗贼和混混能招惹的，如果被发现，少女就没有机会插手下面的事。
       还好，一切顺利。一行人离开，少女的工作也将开始。从事先准备好的绳子滑下楼，隐蔽，跟着亵渎者的痕迹一路追踪，几天前，“乌鸦尾羽”的会长就接到消息，有人要在教会里玩点花样，然后嫁祸给他们——少女的能力刚好能解决这个问题。
       尾随、跟踪，夜晚的寂静和空旷完全不是问题，那些人频频停下脚步向后确认，却无法发现正站在他们身后不远的少女。转过几个街区，进入小巷，那些人终于忍不住爆发出一阵欢呼。
       “太棒了，大哥，你说那些神棍明天看到那样子会不会发疯，我真想去过瞧个痛快。”跑在最后的一个小个子兴奋的说。
0 D/ _+ X3 ^. x       回答他的是站在队伍中间的一个人，说话稳重又严厉，那腔调有点像维尚。“笨蛋，别干傻事，你真去就出不来了！”
9 |- F# ?8 d+ B0 P! |       “怎么，难道他们还会把看热闹的一起抓起来宰了？”另一个人不解的问。
3 ?$ h6 {- {+ u% q& N       “除非他们能找出那坨屎是从哪个屁股里拉出来的！”有人油滑地嘲笑，边说还边拍拍自己的屁股，“看呦，一群白白的肉块哦，该先上哪个呢？”
; e  O9 `' g, Y3 h0 Z1 X       一阵哄笑，那群人的首领似乎没有笑。“教会的人都会‘真言术’，要是你被抓起来问话一定瞒不过，见识过宗教法庭吗？你进去就别想活着出来！”
4 K4 p" f7 d3 O' e       笑声停止，有人咽了口口水。“真那么恐怖，头，您见识过？”
4 g  s% N8 E4 p0 M! [       “我要见过还能站在这里？从那里出来的只有死人，无论是你老子还是你儿子，进去又再出来，你绝对认不出那尸体是谁。”首领一字一句的说完，忽然放声大笑。“骗你们的，傻小子们，教会已经完蛋了，连圣教国都被一把火烧了，这里的狗屁们还能活多久！”
       气氛轻松起来，那些人跑进一家还没关门的酒馆，围起一桌又喝又闹。少女才看清，那个头领留着大胡子，头发有些卷，看上去三十多岁的样子。他的左胳膊似乎举不高，每次招呼酒的时候，都是放下右手的杯子，再举起那只手。[可能是受过伤。]她回忆着克雷曾经讲过的一些事，杀人容易，生擒却有难度，尤其是一个顽固得不要命的对手。少女必然要抓这个人，在此之前，她必须多观察。
2 i9 i! n* o2 }1 M$ x3 p  Y       酒喝到一半，有人想起之前的话题。“老大，你刚才说圣教国被烧啦？”
  K2 b' z5 J) W( |7 O4 ?       畅快地喝了一大口，那些人的首领点点头。“确实被烧了，还是被他娘的山羊上的，魔族的公爵哦，就是被那败家子打败的那家子。”
       “奇怪，魔族不找回来算账，却绕了半个大陆到圣教国的找面子。难道他们真打算给皇帝大人后庭来一下？”
       “别乱说！”首领打岔道，“山羊的脑子可不是我们能理解的，我猜他们只是想找几个半精灵妞乐乐，谁让好货都跑那边去了。”说完，那家伙又灌了一大口酒。
       唏嘘和嘲笑，然后是干杯。一个手下说上厕所，起身就走。觉得有些异样，少女也跟出去。绕过一条街，然后是一间不太显眼的房子，那人敲开门，和里面的出来的女人交谈几句，然后丢出几个钱。女人点头，披上外衣出门，男人原路返回。
       [妓女。]想到这个词的时候，少女不禁有些脸红。决定跟着女人前进，返回，那女人果然走到了那家酒馆附近，不过她走的是后门，轻车熟路，直接来到二楼的一个房间住下。
       摇曳的灯火下，女人对着镜子，盘起头发。一对隐藏和与普通人不同的耳朵，又小又尖。“半精灵”，不会错的，少女在斐伯尔见到过不少。那女人的皮肤还算白皙，黑色瞳孔和黑色的头发看不出任何异族的血统，叹息，对着镜子，愣着出神了很久。
. i" \8 q/ g: M' c8 ^0 m       门外忽然传来敲门的声音，女人回过神，赶紧起身平整衣服的褶皱。门开了，一个影子跟着迅速冲来，惊讶得发愣，女人在这一瞬间甚至连惊叫的时间都没有。一只有力的手抓住她，堵上一切可以从喉咙里发出的声音，接着是一声闷响，半精灵歪斜着向下瘫倒。
* g$ U4 M8 V7 h. x       “关门。”克雷低声下达命令。显形，少女知道躲避已经没有意义，她看着导师将那个失去意识的女人抱起，丢在床上。万幸，女人没流血，看起来只是昏迷。“接头的人不在，或者不在今天，今晚必须要抓活的。”女人的外衣被熟练的解开，里面几乎没有穿什么，胸部隆起的短衫和黑色的吊袜带，两腿之间的白皙完全暴露在外，一点遮掩都没有。
3 s8 h. X5 N- A3 }       “穿上。”克雷指着那些衣服。这话是对少女说的，也就是说，少女要假扮那个妓女，在房间里等待。看着导师转过身，她不安又莫名的气愤。女人比她高多少，腰上的肥肉也比她多得多。可是胸呢，外衣下，自己平坦的双峰几乎看不出来，女人显然强上不少。还有，对方的腿也很漂亮，在黑色长袜的衬托下，显得又细又长。两腿尽头那里一根毛都看不到，光滑漂亮，她刚“出生”时也这样，现在却生出一堆毛。还有面孔，已经无须比较，任何想与她幽会的男人，或许看到面具下的烂脸都会失去兴趣吧。
) k5 ^4 t& c1 g6 Y* i       她真不想充当这个角色。
       准备完毕，躺在床上，短刀就在毯子的掩护下，脸上依旧是面具的铁味，她犹豫着是否应该拿下。
1 ~. c; q3 |% y       仅有的灯一下被熄灭，房间暗下来，月光透过窗户，落在一个偏僻的角落。克雷走过来，看着床头的少女，迟迟没动。
       知道他要做什么，心跳得厉害。刀就在手边，她的武器和依靠，带不来的却是往常那种安心与宁静。呼吸，呼吸，渐渐急促，当那手缓缓向她伸来的时候，身体不自觉地向后躲。骤然加快的速度，少女早有准备，头一歪，克雷的手扑空。
       忽然觉得很好笑，克制住不让自己笑出声。看不见对方的面孔，可是与平时不太一样的呼吸让她觉得眼前的家伙正在生气。果然，第二次出手又快又准，还来不及判断，手已经将面具扯下。
: \. T- X. }+ j8 f. l       惊慌失措般捂住面孔。
       短促的不屑的冷哼，一只寒冷的手落在脑袋上，意外地轻。来回摆动，似乎在安抚她的情绪，松开挡住的手，抬头确认的时候，克雷却收回胳膊，安静的退开。
       随后，门外的楼梯上传来沉重的脚步声，门再次被推开。
       “宝贝？”男人的声音怪怪的，听不出之前的沉稳，哆嗦的脚步伴随着靴子落地的回响。扯开胯间的遮阴袋，那活在黑暗中上下摆动，狰狞又可怕。“在这儿啊，我的小妖精。”酒气扑面，这个首领一定喝了不少酒，当他抱住少女的时候，依然没有发觉不对劲的地方。
7 R" l& b% S  Q; \1 T       扭头闪开那张臭嘴，左手摸索着准备好的小刀，耳边一阵发热，男人的嘴唇轻吻着皮肤，浑浊的风吹进耳朵，带着奇怪的瘙痒。无力的感觉传达在手里，似乎那里有什么东西，一碰就让她脱力。脸不可避免地泛红，粗糙的手偏偏在这个时候伸向她的两腿间。[不，不要！]左手举起，刀落在对方毫无保护的脖子上，阻止进一步的侵犯。
       男人一愣，身体一阵发颤，随后，他完全摊倒，重量全部压在少女身上，难过得要命。另一手将这堆皮囊拉开，面具被另一手按在脸上。“戴上，起来。”说完，克雷沉默地离开房间。
       面具在手里，月光下，反射着纯净的光。没有花纹，也没有图案，她看得出神，就好像那个半精灵在镜子前打量着自己的面孔。[要是我有一张漂亮的脸该多好。]她想，无可奈何地摇摇头。
       善后的人很快就来了，首领被抓走，女人被遗忘，那些手下一个都没跑掉，直接被弄晕扔回教堂里。再次看到克雷的时候，是在少女所住房间的阁楼，导师的住处。他坐在一张椅子上，夸张地仰着头，双手垂落，如死人一样。身边的小桌上丢着满满的钱袋，边上是一个空荡的小瓶，里面还残留着一些粉末。
       [又是这样。]少女低声的叹息。
8 g! k7 L& ?: z' X) @! b% J       关好窗，拉上窗帘，将毯子盖在克雷身上，那张沉醉的面孔就在眼前，呼吸中的每一个音节都散发着遥远的愉悦。[他一定很快乐吧。]少女的手滑过粗糙的下巴，轻抚冷峻的面孔，碰触浓密的长发。面具掀开，她悄悄的、小心地低下头，对着那张已经毫无感觉的嘴唇，留下一次淡淡的碰触。
       很凉。
9 }$ u; c& h" ?! \# Y       也很温暖。

纠结

" C) p6 B  B1 ^: f7 ~. [9 E, \9 n       震荡、震荡，身体还在摇摆，压低重心，努力不让身体倒下。每次都是这样，出入口的传送魔法实在让少女不舒服。不一会儿，摇摆的感觉好些了，屁股却感到被一只手重重捏了一下。低声尖叫，立刻拔出腰间的短刀，砍向身旁。短暂的碰撞，刀被卡住，映入眼帘的是一张嬉皮笑脸的面孔。
       “维索特！”恼怒地踢出一脚，对方闪开，纠缠的武器松脱，各自回到使用者身边。No.45，维索特和少女同时诞生的冶炼人，莫洛克曾经的小兄弟。三年多的时光让眼前的青年长得更高更壮，身高拉开了一个头，一嘴的小胡子显得比过去老成很多。当然，手脚不干净的毛病也比以前更严重了一些。
       “啧啧，No.41，想不到能在这里遇到你。这样三个人都齐了，‘奇数的生还者’啊。”
       [密涅瓦也在？]看起来已经可以确定，她被突然召唤不是偶然。三年前的那次行动搅乱了一个国家的政局，然后魔族入侵，瘟疫肆虐，不利的传闻在大陆另一侧的克劳狄乌斯联盟里都传得沸沸扬扬，那之后，少女一直和克雷在一起，除了院长莫尼、维尚大师和范学士，再没有见过其他的成员。
       连一直要与克雷杀个你死我活的布雷克也没看到，那破嗓子在圣教国的剧院里差点发疯，密涅瓦和少女两人不得不一起持刀对峙，才勉强将他逼退。自此以后，关于密涅瓦和她手里的长刀，少女仅仅能在维尚口中听到一星半点。
       不想谈什么叙旧和见面，“生还者”这个词听得更为刺耳。“还有谁？”她忽视维索特的邀请，问点别的。
$ |* C- D- L) O" J0 ]       耸耸肩，维索特估摸的回答：“克雷前你一步到了。大师和学士也在，他们要照顾一大堆的‘雏’，我想不会有其他人了吧，你看，传送魔法阵都暗掉了。”
       确实，那个让她不舒服的魔法光环已经消退，黑色的石头保持暗淡。她是最后一个，也就意味着所有人在等她，瞩目的焦点，不喜欢，尽快解决。“带我去见克雷。”
# a: e* f1 O4 ^  R# ~: h       “不用那么冷淡吧，‘同僚’。”维索特失望地连声调侃，“你和他天天在一起，他还是你的导师，少见一天面就等不及了？你到底有多喜欢他啊！”
$ {$ D) a" F  t" @  G% P       克雷确实是她的导师，但是他从来不碰她，也不喜欢少女跟在他身后。除了工作和必要的指导，他根本不会说什么任何事，除了任务还是任务。就像人和影子一样而已，他不赶，她也不靠近，别人想怎么说就怎么说。
       回以一个冷眼，少女推门离开。除去迷宫和培育室，她出生的地下“巢穴”并不大，只有寥寥几个房间给外来的访客居住，克雷必定在其中一个。
2 b( }6 s6 K; M       走过六人曾居住过的房间，里面传来了熟悉的声音。“孩子们，把药吃掉，睡觉去吧。”“别耍花样，小子，想尝尝鞭子吗？”范学士，还有维尚。门并没有关，房间里，六个十岁出头的孩子正闭着眼，努力将杯子里的药喝下去，有一个还边吃边哭。记忆中，那药有几个确实很难喝，要么苦得喝上一天的水都冲不淡，要么辣得把舌头都弄肿，一个字也说不出来。
0 I$ `0 x2 R: [+ j6 d8 t       看得入神，忽然有一个孩子放下杯子，向自己在的位置挥挥手。“嘿，那孩子或许喜欢你哦。”维索特低声说。[谎言。]面具还挂在脸上，又沉又冷，遮掩的那张千疮百孔的烂脸有谁会喜欢？！
( ^4 |1 p  U/ F: d# f       简单的行礼问候，继续前进，克雷和密涅瓦在走廊的另一边等他们，进入房间，里面还有一个面生的瘦弱青年。“No.52林克。”简短的介绍，关上门，一个奇怪的圆盘被取出，平放在桌子上。
       克雷伸出一只手，按在圆盘的外框，密涅瓦跟着做，再是那个少年。少女和维索特互相看了一眼，也将手放上去。一阵轻微的麻痹从手指传来，盘子轻轻一闪，中心放出光芒。莫尼的影子，高大得脑袋顶着洞窟的顶端，少女不得不仰视，而那虚幻的眼睛平视前方，根本没有向下看的姿态。
1 K( Y: B6 f& ?$ Q7 p       [事先准备好的印影。]她顿时明白，这确实符合莫尼的风格，他不会为等待他们前来多浪费一分钟。
0 |% p; F4 u) {- g' z& c8 m8 ]       屁股又被捏了一把，维索特的坏笑——不能抽开手——有这样的感觉，于是暗地里回敬一脚。这下踢中了，对方也不能抽手，压抑的哀号淹没在响起的话语中。“No.24，No.41，No.43，No.45，No.52，以下是你们的任务……”

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" `+ t; [6 O& t. P# X* Y% J; |! K       绿色的藤蔓，到处都是绿色的藤蔓，它们蜿蜒盘踞，将天空遮得严严实实。外面明明阳光明媚，这里却看不到光，落叶和枯萎的树枝铺在脚下，毫无生气地向前铺垫，两边的郁郁葱葱，像是覆盖给这片死地的棺盖，延伸的黑暗看不到尽头，隐隐地让人不安。
       这不是个好地方。
9 J1 S# L+ [8 ?& H( s" r; P       维索特好奇地打量，伸手想去摸。“这是什么玩意？”距离预定的地点还有一段距离，克雷没有拔刀，也意味着周围的安全。同化对于少女来说并不是负担，却不是所有人都如此感觉。三人中，剩下的两人都保持着平常的姿态。
       “不要动。”阻止维索特的是新加入的林克，从编号来看，他应该不比少女晚诞生多少时间。在573福利院，少女依稀记得有几次见过这张面孔，似乎总是躲在什么地方种花或者种树，和少女一样，他同样不喜欢与其他人交流。
       “这些植物并不友善……我能感觉到。”软弱的警告，维索特一笑而过，显然没当回事，从地上捡起一块石块，掷向藤蔓。击中，如同一个活的动物一样，那绿色的枝叶忽然颤动起来，后退，准备攻击，枝条在喊叫，或者那纯粹只是风扭曲的声音。所有人都不得不保持警惕，片刻后，一切归于平静，似乎什么都没发生过。
1 p, @( D4 M  d9 W" ?0 w       “这是什么东西！”警惕的人不止维索特一个，莫尼的任务交代中只是草草地提到过“小心植物”，并没有说明。就是这个东西？不，它看起来更像是活的，外表仅仅只是一种伪装。
       密涅瓦抽出长刀，在隔开六七步远的地方，用力挥舞。刀砍的痕迹几乎立刻出现在另一侧一根比较瘦小的藤条上。晃动，怪叫，枝条松开，后面是数不清的落下的尖刺。身前三步的位置上密密麻麻地被覆盖，那正好是通常人们拿着武器能攻击到藤蔓的位置，如果真的什么人站在那里，此刻他不是被刺伤，就是被藤条包围。
       密涅瓦特殊的长刀不在此例，藤蔓只是依照某种天生的反应在抵抗，并没有真正看到对手所在的地方。又后退几步，连续挥刀，撞击的声音听起来如同是金属砍到干燥的木器上，几下，一根不太粗壮的枝条才被砍下来，落在地上的时候，还像蚯蚓一样不停的扭动。
       丢出套索，将那段残枝收回，仔细看了看，密涅瓦肯定的点点头。“杀人藤，没错，就是这东西。”
- d3 Y* e2 k& ~4 x       “什么意思？”维索特问。
* n# B, }8 Q5 T: U+ S5 F6 e       “就是一种可怕的植物，会攻击任何它们遇到的东西，绞死或者闷死，然后把他们当肥料。”密涅瓦解释道，“这里、那里，应该都是，很大一片。我们最好小心，书上说，五米高的伪龙都不会惹这种植物。”
+ @# e4 U$ i5 L       [如果不小心被缠到……]可怕的假设在脑中闪过，虽然少女可以召唤出火焰，但是如果真被缠上，火帮不上忙。她可能在干点什么之前就被会绞死，要么是自己把自己烤熟。
* ]4 k6 @. W) t& L       维索特显然也清楚后果，并忍不住开始抱怨。“哦，天杀的，我们为什么要来这里，难道那个牛头人的酋长就困在里面？！”
       “差不多，准确的说，应该在后面，任何一个可能的地方。”密涅瓦继续说，“按照书里的记载，每年某个时候，牛头人部落都会举行某种仪式来彰现首领的勇武，或者，以此来挑选的新的领袖……”
# I! i- v. T+ P$ ^* h* m       “所以，他们嫌自己命太长就去杀人藤的麻烦？”
       维索特的打断让密涅瓦很不愉快。“差不多就是这样！”她冷脸回答。
! C! w4 W; E2 G0 D; |  S* d       “那我们怎么去找那头牛呢？”
       没有回答，密涅瓦不理不睬，少女保持沉默，克雷不会废话，林克不知什么时候站到了藤蔓边，手贴在上面，保持着难以置信的平和。冷场，没人回答维索特的提问，他们看着林克，在等待一个结果，行动的关键。
       牛头人的部落在这片杀人藤的另一边，他们能安全的呆在这里放声交谈，正是因为这片死亡之地的掩护。但是在另一方面，如果不能顺利穿过这块地方，对牛头人酋长的刺杀也就无从实施。他们需要一个快、隐蔽又安全的方法——在林克的协助下。
       一根枝条伸向集中精神的男孩，粗壮与瘦小的对比，让少女觉得林克无论怎么抵抗都会被轻松卷走。没有慌乱，也没有喊叫，枝条从容地盘绕在男孩身上，保持不动。持刀戒备，少女小心地靠近几步，脑中不由地想象可能发生意外的情景，两下挥刀，或者三下，能够抢救林克的时间，太短，她觉得根本不可能把人完好无缺的救出来。
: s% y, B7 ^- Y) }       伸出手，林克向其他人打出上前的手势，不明白怎么回事，少女犹豫中没有迈腿，第一个上去的是克雷，另一条藤条伸向他，绕着身体一周，最后卷在手上。忽然，那枝条猛得一抖，几次眨眼间就抽离。紧张，握住刀的手几乎要出鞘，克雷做出一个安全的信号，然后示意少女上前。
- H& G; k* Y$ O1 ~& s+ Y* L3 V       心跳的厉害，命令却不能违背，忐忑地上前，伸出手，又一根绿色的藤条裹上来，直接缠绕在她的手上。刺痛，来自手臂，另一手已经抓住匕首，直接想砍上去，脑中却听到林克清晰的声音。『别动，它只是在采集你的血液。』藤条的抽离，前端组成一个圆环，扣在手中，剩余的部分断裂，收回。『好了，现在你可以通过这片地方，只要不伤害藤条就行。我们可以通过思想来交流，还可以感觉到其他人的大概位置。』
       维索特和密涅瓦同样顺利地收到圆环。『嘿，听到了吗，有谁听到吗？』维索特的声音，密涅瓦冷冷地打断。『闭嘴，你很烦啊！』『哈哈，这可是思想，不是嘴。啊，看在我们已经思维融合的份上，肉体上来一次结合如何？』
       『恶心！』少女和密涅瓦所想出奇的一致，克雷开口，宣布他的决定。“所有人分开搜索，找到酋长后我会过来了结，去吧。”
9 b0 C3 D8 G/ ?, ~3 @& l( f. b! m       林克还在站原地，看起来在任务完成前都不能挪动，克雷更不会行动，他要走早走了。搜索的任务就落在剩下三人手里，幸好，这次是分开行动，少女至少不会担心突然撞到。
       左、右和中间，少女选择左边。惯用手在左边，蛟龙的也附着在左腿，她总是不自觉地会选择这个方向。同化，身体消失，手臂上的那个手环暴露在外，有些突兀。取不下来，伸进衣服里既不舒服也不适合战斗，干脆就露在外面，反正到处都是杀人藤的绿色，不仔细看根本看不出来。
7 `9 w8 d9 K+ U+ H6 @       藤蔓在眼前分开，拓展出一条原本不存在的道路。走进，还能看到夹杂在绿色中露出的白色骨头，不知道是什么倒霉的动物，少女只希望自己不会成为下一个。
) |+ r: g! U$ O/ p# U       『嘿，放轻松啦，想多会吐的哦。』维索特的声音传来，『不过你真的很冷淡哎，樱桃姐，不用拒我们于千里外吧。』
: I4 r/ J- a% Y% E/ [/ y       [樱桃！]维索特居然在用凯尔特的叫法在叫她，三年多过去，他死在少女手下，被烈火烧成灰的景象一直出现在梦里。只不过，梦中在火里受到炙烤的是她，凯尔特则在一边冷笑。她讨厌这个人，讨厌有人提起相关的一切。
       『啊，啊，抱歉，抱歉，我不是故意的。我只是觉得这名字很顺口。对了，凯尔特的事其实你也不用太介意，他背叛了，死是理所当然的，要是被院长抓去，说不定现在还活得生不如死呢。』
' u; T; H+ V0 y. }4 j       『住嘴，执行任务！』密涅瓦的警告，同时传来的还有奇怪的抱怨。『宁愿搭讪一个丑女也不来找我，你烂透了，小维。』
7 x1 f; u6 [9 ]+ Q! D       [密涅瓦的想法？]少女顿时省悟，戴上手环，心中想什么都会被别人听到，无论有意无意，她刚才所想也一定是这样。脸顿时觉得一阵燥热，真想把手上的麻烦丢掉，但是抛弃又等于葬送自己送命，她现在正处于杀人藤的包围中。死，绝对不要，绝对。
       [清空，清空。]让自己什么都不想，只专注于任务。比谁都清楚脸上那张烂面孔有多丑，也知道自己永远不会找到爱慕的人，然而她不希望任何人当面戳自己的痛处。
- s5 b! v! O" E4 b7 P, t" \       『对不起，No.41。』来自密涅瓦的歉意。什么都不说，也不去想。密涅瓦当然会看不起她，还会恨她，三个同伴，编号偶数的三人都死在她手里，尽管在573福利院关闭至今，她跟随克雷杀过不少人，可是那三人不同，她无法将他们与素不相识的死者等同在一起。
( ~  D7 h( v+ e       [或许该说抱歉的是我……]歉意在脑海中一闪而过，然后脑中传来的是维索特兴奋的叫喊。『嘿，牛头人，我找到啦，找到啦！』

抢夺

       牛头人，即便在大陆上不算是最壮最高的生物，它的强大也是许多人所熟悉的。少女在酒馆或一些舞会上，听到过不少关于这种类人生物的传闻。牛一样的面孔，长着牛角套着鼻环，全身都是毛发，每手只有三根手指，两条腿的样子和牛如出一辙。三四个成年男人的力量都抵不过一个这样一头蛮牛，他们的大斧子和长戟更是如噩梦一样收割侵犯者的脑袋。冲锋的时候，挡在他们面前的生物几乎无法站稳，大地剧烈地晃动，宛如天塌地裂。牛头人还喜欢生吃人类的孩子，在每个无光的月夜，这些强壮的家伙会偷偷进入村庄和城市，抓走不肯入睡的捣蛋鬼。
       有传闻说，他们曾经是主神的卫兵，至今还在居住的迷宫中守卫英雄时代遗留下来的神器。这是许多冒险者前去探险的动力，不过大多数傻瓜的头颅都成了牛头人战戟上的装饰品。有从牛头人攻击下死里逃生的人说，如果不是那些怪物固执地呆在现有的地盘里，或许他们早就统一大陆了。
1 n! R- k5 A7 l/ s2 S" H       当然，少女不会相信。
' }, @5 l; Q' q' r" j* V; G' o- O       压低声响，又尽可能地加快脚步，维索特的位置在靠近，密涅瓦也在接近。『大，巨大，强壮，对付不了。』各种带有夸张的赞美词涌入脑海，让少女觉得自己又回到了某间酒馆的角落，听着一群大叔们搂着浓妆艳抹的小姐，喝酒吹嘘。
! j! X' T5 \5 e       接近，少女看到了那身影，不，她首先看到的是一把武器。
4 _0 }; Y( s! K- {       一把带着尖锥的巨大战锤，一片类似镰刀般又厚又短的反刃，一副长而尖利的棱形尖刺，把三样结合起来，再配上似乎有少女手臂粗细的木杆，和正中一块切割完美的水晶骷髅，就是那把武器的全貌。
* |5 n2 Z  D: g       『霸杀煞战斧！拿到它，任务！』密涅瓦提醒。
* _4 `2 g  i* ^       战斧，或者叫战戟更合适，这样一把武器能砍，能戳，能敲，无论冒险者穿戴怎样的盔甲，这把武器都是噩梦。魔族在很久之前就看到了它的好处，先是王族的卫队，然后是有实力的大家族的精锐护卫，都拿来仿制作为标准的配备。当然，它也有缺陷，大而重，不平衡，对普通士兵来是说也难以操纵。
# j) s. Z. V9 e8 _       牛头人部族从来不担心这样的问题。
0 ~; t9 g8 L/ ~& W) g. O- l" G       抓住霸杀煞战斧的手强壮而有力，横扫，带起一片散落的藤蔓。
" ^! Y0 p5 l5 P7 ~/ G3 `       躲闪，隐藏，身后的大地在颤抖，无法形容的感觉。一头比普通牛块头大上两倍的巨影直立站在面前，穿着链甲，角上垂有吊饰，手持战戟出现的时候，少女第一反应只是躲避。杀人藤连密涅瓦的长刀都无法轻易切断，那个酋长却可以一次带起一片，可能在他眼里，这些危险的藤条不过是挡路的小麻烦，随手一拨就能清除。
       『错误，是故意的。』林克的声音，『幸好能及时分辨出酋长来。正在引导他脱离护卫，克雷大师正在赶过来，预定的袭击位置在大约三百步路程后的地方，那里会有果子吸引他的注意。』
       『果子？什么果子？』维索特发问。
! Q% d. E+ U% ~( B       『笨蛋！就是杀人藤的果实，可以用来酿造酒，牛头人喜欢这味道，每年都会来采集。』
       『这就是仪式？』
( \4 y, `1 l. D- s. v8 W       『没错！酋长必须拿到最大最好的一份才行！』
       一路跟踪，那个大家伙一直专注于清除眼前的障碍，并没有发觉跟踪的少女。即便身后一个部下都没有，他也只是回头看了一眼，继续前进。维索特在少女左边，另一边是密涅瓦和克雷，刺杀的方案已经拟定，等待执行。
       藤蔓织就的死亡之地正中，是一座由一整块岩石建造的高塔，上面精细的雕琢痕迹表明在那很久之前，这里似乎是一个重要的场所。不过这里现在都是杀人藤，无数枝条在岩石的空缺中窜出，缝隙扩大，破裂，塔虽然没有倒，但总有一种摇摇欲坠的感觉。在那高塔之上，正是牛头人酋长要采集的东西，果实。
" w9 w, e1 P4 Y; e# R9 W       看起来就像是葡萄，一串一串地挂在藤蔓上，那是错觉，能在五六层高的地方依然让下面的人看到葡萄般的大小，单个果实的尺寸一定比西瓜还大。塔很高，本身又摇摇欲坠地不稳固，以牛头人的体型，爬上去采摘果实是不可能的，用蛮力毁掉塔也将一起弄破所有的果实，这确实是个挑战，对牛头人来说。
       毫无用处的战戟插在地上，酋长换上投石索，抛出第一块石头。没有中，必然的，那只是用来估算距离和力量，打破果实没有用处，他要瞄准的是连接整个“葡萄”的藤，这样的难度如同站在二十多米外越过一块竖板攻击后面的绳子。这需要不少时间和耐心，也是他们等待的机会。
       『克雷会先攻击，No.41和我协助，维索特，你去拿斧子，林克会开辟离开的路。』
5 `: A& P$ J1 {, ^6 c4 w$ Y$ x, c       布置，少女潜行到对手的左边。手握住刀，小心地半蹲在地，将右手的手环隐藏在身体后。时间慢下来，呼吸在耳边沉重。血花四散溅落的瞬间，启动，双脚发力，起身前进。
       克雷如烟雾般出现在牛头人酋长的身后，第一刀对准的是毫无保护的脚蹄，嚎叫的声音让少女耳朵发痛，一下断筋，肯定很痛。第二刀几乎在同时挥出，砍在另一个边的胫骨上。大个子还来不及转身就坐倒在地上。匕首扎进入链甲，不见得能有多深，却能当成攀爬的支点。向上，向上，带有毒药的破甲椎扎入后颈，一手长的锥刺几乎全部刺入。跳开，在牛头人左手到来前，克雷向后一跃，回到足够远的距离。
       [厉害。]少女只能看，模仿这样的动作并不难，可做到快和准不易，她没自信能与克雷做得一样好。[专注！]牛头人抬起的左手给了她更多的袭击空间，长刀挥舞，结实地撞在对手腰上，一刀而过，她惊讶的发现，连金属都能切断的利刃居然没有在链甲上留下一点痕迹。
7 x7 @0 l2 n2 i' d  B       『糟糕！』同样响起的惊诧，负责袭击另一只手臂的密涅瓦稳住身体，手中的长刀犹豫不决地的飘移。『喂，动手，快！』维索特喊叫，他原本应该拿走立在地上的霸杀煞战斧，至少应该将它推远，可是没做到，牛头人酋长的右手已经抓住长杆，如果不是因为密涅瓦的斩击，一个人类的力量根本阻止不了对手的行动。
       『该死！』冲锋，不是迟疑的时候。战斧被拔出，维索特急忙退开，擦中，摔向一侧。醒悟的密涅瓦快速挥刀，无形之刃连续砍在酋长手臂，打断他的下与步行动。藤蔓围上来，一层一层将对手的身体缠住，尽管如此，第二下对着少女的攻击仍然很快降临。
' p( {  P! [7 T0 Q$ ~6 S       钉刺战锤带着危险的风刮来，逼近，上面的金属特别的亮，光泽不像铁，也不是银。长刀在手也不会去尝试格挡，对砍的结果也一样。集中精神，把所有的注意力化为一点，锤尖到来的时刻，她的短刀横向插入，身体跟着跳起。反向的力量通过那刀传到身体，交错之下，少女觉得自己的身体痛得如同撕裂。放开刀，翻身，脚勾住那保护下链子甲下的粗壮手臂，旋转，头向下几乎贴着地面，蜷起身，她的矮小与对手的高大成为一种优势的反差，一圈转过，长刀高举，全力刺入盔甲的间隙。刺入伴随着拔出几乎同时到来，松腿，她也被甩出去，两腿间因为金属与皮肉的摩擦，滚出一片伤痕。
& x: k" t- B& `" Y) l  r       这是代价，有回报就值得。
       刺穿的臂膀溅出血，有种突然刺破酒桶时喷出红色酒汁的错觉。暴怒的狂吼下，霸杀煞战斧依然抓在牛头人的酋长手中，重新举起。
       『痛死了，这家伙有多壮！』
4 Y# q* N& k2 I       维索特的抱怨并不奇怪，双脚被废，身中剧毒，身体和左手被杀人藤缠绕，右手被密涅瓦的长刀砍了好几下，接着是少女的穿刺，重重劣势下，牛头人还不肯放下武器，要和他们奋战到底，这样的对手少女实在不想再遇到一次。
' I- s6 U6 h; O3 z0 C       不远处一阵嘲杂，不时有藤条飞起。巨大的身影在绿色的死亡之海中若隐若现，一并传来的还有高低不同的听不懂的语言。[救援。]留给他们完成任务的时间已经不多。
1 X) `0 b. i! {       『把他的手卸下来！』维索特提议。
       『少废话，帮我固定那手！No.41，用火烧！』
       两条铁链甩出，准确地缠住霸杀煞战斧，快速在藤蔓中走个来回，借助支撑稳住身体。铁链在此之后立刻崩得笔直，维索特手脚并用，几乎快要趴在地上抗衡拖拽。『快，快！』
       精神集中，意识下放到左脚，龙纹在裤子的遮挡下依然发出一阵亮光，热量沿着身体上升，通过腰，走过胸，透过胳膊，到达手掌。三年前多年，少女刚得到火之力的时候，她仅仅能将所有的力量化成一股爆发，随后是疲惫不堪的倒下，现在她可以只调用一些，让火在身体的任意部位燃烧，或者直接传导给手中的武器。
+ d/ H! ^- ]* x! K       冲击、突刺，对准对方的手腕部位。手中的武器并不适合穿刺，没有护手用力不充分，也让会让她的食指很容易被刀刃割伤。但并没有更好的办法，少女最锋利也最擅长的就是手中的长刀。刀刃没入，火焰之力加热刀身，低沉的嘶鸣与痛苦的嚎叫错落在一起，牛头人的手臂剧烈的晃动，她握不住，也担心刀会突然折断。
另一把长刀在此时砍过来，刀身黑得毫无光泽，反而更类似洞穴般的深渊将靠近的光全部吞没。高声的喊叫，刀有力的砍下，扬起的风同样如锋似刃，削过少女身侧，在地上诡异地留下一道不深的划痕。
       手臂一沉，身体猛得倒向另一边，轰然之声后，少女才发觉，他们已经把牛头人酋长的手掌整个砍下，斧子已经抢到手。
( J8 n& |  F8 h% r! l& _& S) I) M       “快走！”克雷在身边闪现，不远处的杀人藤冲散，好几头差不多强壮的大家伙从那里跑出来。随着地上一连串爆炸，烟雾弥漫。拖延不了多久，谁都知道。赶紧从地上爬起，和密涅瓦一起抓住抢来的战戟，奋力向前跑。
       背后是一阵可怕的喊叫，随后，石头飞过来，雨点般砸下。『快！』催促不断，少女尽力跑，甚至没时间把战斧上残肢掰开，或者把铁链解开。手中的分量出奇的重，没搬几步手就重得发颤。重量，重量，少女和密涅瓦两人平分都无法承受，牛头人酋长居然用一只受伤的手就能挥舞。
. e9 M0 v2 x8 y4 C6 n6 V       少女开始有些相信关于牛头人可以征服世界的传闻了。
       『石头，石头！』“樱桃，趴下！”维索特焦急的思绪与叫喊传来。立刻低头伏地，有什么东西擦过头顶，撞在地上后又弹起，一路飞远。
* {1 b( Z0 D" Z- q) }       “快，快！”一只手拉起她，战斧的重量也减轻不少，密集的杀人藤打开一条通道，他们迅速穿过去，身后是像点鼓一样响起的撞击。
       克雷再次出现，他拿出一个不起眼的口袋，打开，对准战斧的棱刺。“装进来。”简单的命令，尽管相当怀疑，所有人还是抓起杆身，向袋子里送。
       没有感觉到阻碍，前进得很轻松，当少女离那袋子足够近的时候，才发觉棱刺并没有从另一边穿透，就像消失一样。剩余的部分随后一起落入整个袋子中，扎好口袋，克雷什么解释都没有，转身就走。
       维索特一脸疑惑。『嘿，那是什么玩意？！』
* V* \5 \3 b! C% y9 h       密涅瓦努努嘴，跟着前进。『是空间袋，笨蛋，你真想扛着那个又粗又重的大家伙一直跑？』
. [$ y0 \7 A# C6 q# x       『比起我身下那活儿，这玩意可细多啦。』
       『吹牛！色狼，离我远点。』
       三人一起奔跑，身后的威胁渐渐甩远。『真可怕，还好这帮笨牛没想到放火。』调侃的声音还没有消失，一个带着烟雾的火球从头顶飞过，在他们身边不远的地方落下。更多的火球落下，火舌顷刻间在四周窜起。
8 P1 s7 u9 n/ L# K' J$ T       『喂喂，你们不能这样！』
0 b$ [: j; f, u! {       『闭嘴，跑！』
       更多的火与更多的烟，其中不知道有什么东西，那烟带着呛人的味道，咳嗽得几乎喘不过气。[还好战斧被收走了。]暗自庆幸，左脚下忽然一紧，天地倒转，一条绿的东西正箍紧她的脚。
       『火……失控……快……』林克的声音模糊不清，不过这几个词已经足够说明事态。火焰之力唤醒，燃烧的火焰将整个左腿的裤子烧掉，藤蔓松开，落地、翻滚、起身，她抓住刀，环视四周。不再有通畅的道路，分不清方向也无法前进。他们被杀人藤层层包围，还有四处燃烧的火和恶心的黄烟，脚下一片荒芜，连个隐蔽的地方都没有。不断有藤条向他们发起攻击，三个人尽力防守，空间不可避免地越来越小。
       『我说，有什么办法吗？两位大姐？』
- K" N8 K9 A) t! M7 E       『闭嘴，你让我分心了！』
/ s9 t: B6 z% i# X       砍开一根藤条，不久有会有两个补上，机械的挥舞着长刀，手臂隐隐发酸，少女不知道自己能坚持多久。[死。]又是这个词，她讨厌，可挥之不去。
       一颗拉着白烟的光球呼啸着飞上天，爆开，带着红色的礼花，似乎是克雷的信号。少女看到了，密涅瓦跟着发现。『那边，出口！』
. j' X# I3 o. [4 d3 A       [清除障碍！]蛟龙之纹爬升，每一道鳞片，每一条痕迹都像被赋予了生命，挣扎着想脱离她的腿。咬着嘴唇，痛让她两眼发昏，勉强保持着清醒。清醒，必须，她是画师，她是编织者，并不存在的蛟龙就是她的作品，完成之前，她必须保持清醒。时间，在别人眼中或许只是几次眨眼，痛苦将一切拉长，连耳边的风都断断续续的结巴，举刀，高过头顶，火焰包围着她，并最终汇聚在顶峰。
- Z" z; \  X* x1 }) o! J       有一瞬间，她觉得自己就是一支的火把，在紧逼的簇拥下高高燃烧。
% L" f$ O& [$ N8 i+ O; O) p' a       刀落，火之龙低沉的咆哮，朝向红色升起的地方，一路碾压。
% E6 O: l+ X5 Z9 L( m       身体被有力的手抓起，粗鲁的动作捏得她的腰一阵的疼痛。又一次，她被扛在别人的肩膀上，无能为力地被拉向未知的方向。石头在落下，绿色在红与黄之间挣扎，世界颤抖、颤抖，摇晃不定。最后越来越小，也越来越远。

回归

2 K2 @: G7 ?) J  m" b       味道，恶劣得难以形容的臭味到处都是，天气一如既往的糟糕，小雨如成群的蚊子似的弥散，空气反复蒸腾夏末还未散去的炎热，像一个潮湿的地窖，把时间和空间，以及所有一切能想象得到的东西，统统摞在一起发霉。
  t4 p! o5 n/ q: R       来往匆匆的各色路人，地上匍匐的乞丐和酒鬼，还有街头散步的“淑女”，拿着报纸或者小商品叫卖的小贩。马车在眼前叮当的开过，偶然还有拿着武器漫不经心走过的卫兵，屠夫当街屠宰，没人要的内脏被聚集的狗争抢、叼走。
       街上的景致就和弥散的气味一样杂乱，人群中，克雷那并不强壮的身躯时隐时现，仿佛一个不小心就会从眼前消失。少女在他身后跟随，并不担心突然的意外，她很清楚自己的导师有多强，而很清楚他此刻要去哪里。克雷不允许他跟随，但阻止不了她的脚步。“失落地域”，当她看到这块招牌在雨中摇摆的时候，克雷不见了，伴随着酒馆大门的敞开。
       满屋子的热闹和这座城市的外表一样，在缺乏变化的迫不及待中挤出来。
4 |* z: e$ a! ^- I( N( o       一片嘈杂和不算明亮的灯火是不错的掩护，走在咯吱作响的地板上，少女不用担心自己的行动会暴露。人们各喝各的，三五个一起，拿着金属的酒杯，喷着烟雾，边喝边吹。一个角落里，蹩脚的乐队演奏着嘈杂的曲调，陪酒的小姐依偎在出得起价的客人那里，又亲又笑，端着大杯小杯的女侍被呼来喝去，兜里揣着满满的小费，但不时会有到各种恶意的玩笑和骚扰，强壮的酒保则在场面不可收拾前出来维持秩序。
       少女不喜欢这样的场面，同化，无人可见就不会受到打搅，总有好奇的人喜欢揣测面具下的面孔，她不想让任何人看到。
4 K' F1 q% [( l       穿过嘈杂的大厅，隐蔽的阴暗角落里，那个叫“老杰克”的男人独自在喝着酒，边上位置是空的，没人坐，因为那要留给需要的人，比如少女的导师。不记得是第几次看到这个男人，他的形象似乎永远那么糟。浓重南方口音，喝酒时声音很大，还会莫名其妙地吐出来不少。留着大胡子，一脸的邋遢，上身皮革短夹又破又旧，下面的长裤烂得像层破布，还有残缺的右手小指和无名指。
3 v2 j) ?2 k( S/ x9 G       克雷走过去，照例，端上果腹的食物是一盘煮得硬邦邦的豆子。老杰克一语不发地喝着酒，克雷拿着他的匕首，在盆子里不停地上下回来，将豆子切开，然后用勺送进嘴里。
       很花时间，通常要等一阵，无奈地靠在不远处一根柱子上等待，这个嘈杂的世界的声音不可避免地传到耳朵里。百般无聊，她是旁观者，一些声音听得清清楚楚。
) L/ m' B5 l/ J       “你是说，牛头人跑了？”一个中年的大叔有些惊讶。
       另一个人哈哈一笑，将靠着他的女郎拉得更近。“当然，我亲眼看到的。蛮牛在前面，魔族在后面，到处都是血和尸体，上千个屠夫一起杀牛都没那么壮观。”
+ p9 K) C4 ]3 s5 Y. S& W- ?       “或许我们该多点一份牛排，你付账。”有人嘲笑道，“如果你吹的牛和你口袋里的金蛋一样多，嘿，太棒了，我们可以这辈子都吃牛排过活！”
       “这次不一样，打败牛头人的是魔族女王的军队，常春藤，是常春藤！”
0 ^* a, f. x0 `       有人惊叹地吸气，有人一脸玩味，还有人扭过头凑上来听。“那么说，那头‘母山羊’玩真格的了？”
' \$ ~1 `1 q9 F- R! i       “有头蛮牛骑在身上，谁都会被那尺寸搞痛的吧。”
1 u* {( U5 T. X' Q) y( e" e- B       “见鬼，不是山羊嫌那活尺寸太小吗？快四年了，要我也腻味了，真可惜了狮子家那只母崽子，她要是没死，或许那家族里还能出几个长牛角的娃娃。”
" c* v' [+ X2 K5 F4 P4 M       “最近我还听说失踪的那只大狮子的骨灰给送回来了，送货的居然是个半精灵，正在路上，啧啧，真有趣，他们家被我们打得屁滚尿流，回去搞杂交来复仇吗？”
/ J8 a4 i: f+ S/ n. E. A, @       “哈哈，谁知道！让我们为我们的魔族邻居干一杯！杂种去死！！”
       碰杯，欢呼，少女默默地听着，数着流逝的时光。第四年，确实是第四年，从杀人藤的包围下逃脱，他们带出了那把沉重的战斧。福利院为这次行动付出了代价，林克死亡，尸骨无存，因为杀人藤的失控。
. Y; X: a' q/ L9 u: ]6 s% U. t       不久后，少女打听到交手的那位酋长死亡，新的酋长要顺利即位，按照传统，必须找回战斧。于是，整个牛头人部族开始远征，一直打到安德鲁•加西尼亚平原，迎战的魔族女伯爵身亡，有人说战死，有人说被暗杀，战局一直在僵持，谣言飞得满天。
       少女不太关心这个，在人类的多米提乌斯帝国里，魔族的消息总是带着种种扭曲，即便她知道此事一定与她有脱不开的关系，但关心又有什么意义，她不过是在忠实的执行命令而已。
       柱子的另一边，克雷放下盘子，那里已经干净地看不到一点残渣。
       “那么，老规矩？”老杰克向他确认。没有回应，或者说少女并没有听到回应，一声响指过后，两杯啤酒落在他们的桌子上，还有一个装有粉红色晶体粉末的小玻璃瓶。
       没有去拿啤酒，克雷直接抓起玻璃瓶，拔去木塞，用小指甲挖出少许，在鼻子下闻了闻，又尝了一小口。身体绷直、颤抖，如果此时正面看过去，克雷必然闭上眼，神情陷入极度的愉悦与放松。“不错。”他说，随即一个钱袋丢在桌子上。
/ _6 O4 w0 k0 V  w* w       喝酒的老杰克看了看钱，夸张的啜饮中，拿起那袋子掂了掂。“不够啊，怎么，手头紧？”他放下杯子问。一把匕首跟着刺在桌子上，那匕首的握把和护手都闪着金色的光泽，十字的正中还镶嵌着一颗宝石。匕首的鞘随后也丢在桌上，同样由黄金铸造成的，上面的似乎是花朵与星辰的图案，并有好几颗大小不同、颜色也不一样的宝石进行装饰。
& j" G6 Z$ O3 c) x" E; Z" X, q       “要当掉？”老杰克问。
       轻微的点头，对方拿起匕首看了又看，忽然又郑重地放下。“这玩意不太好出手啊，我想我得多要点手续费……”
' G0 [6 u) o6 l/ b/ T       克雷迅速拿回钱袋和匕首，转身就要离开，老杰克的反应也不慢，手用力一抓，扣住了还在桌子上的黄金外鞘。“嗨，等等，小子，我又没说要收钱。”
. y- f! E6 ]& v; }7 A( d       稍稍迟疑了一下，克雷重新坐下，喝着酒，等待对方的要求。好像在顾及什么，老杰克并没有马上说话，稍稍等待后，他又摸出一瓶与之前相同的小瓶子，放在桌上。“我想知道什么你怎么失手的。”他的话说得很奇怪。
       没有动，也没有回答，克雷只是将酒一饮而尽，重重地敲在桌子上。老杰克不以为然地将桌上的匕首收起，拿起来在杯子上敲了敲。清脆的回响，很轻，也很纯正。“挑明了说吧，我的朋友，这把匕首属于佛斯，虽然他这阵过得很不如意，但是我确信，他这混蛋就是卖掉内裤，也不会拿这玩意当佣金，或者随便交给任何人。”说完，老杰克顿了顿，“所以，我不想多关心这把匕首究竟是怎么到你这里的，这一定不是报酬，也就是说，你失手了，我很有兴趣听听你失手的原因。要知道，伙计，你是我这么多年来见过的最棒顾客。”
       看看瓶子，又看看老杰克，克雷靠在椅子上，将酒杯倒扣。“酒。”他说。
       不走意味着妥协，少女很清楚她的导师的做派。两杯新的啤酒端上来，这次的杯子比上一次的更大。
2 _( K9 B" _, s# P0 e1 w2 a% J       “我没做掉那个女人。”简洁的说明，但一针见血。
3 a$ r/ J+ M' K( o$ O7 d0 ]/ F       “为什么？”老杰克问。
2 h0 I1 G3 s" L6 z, F* G' {       “来了几个搅局的家伙。”
       老杰克摇摇头。“怎么可能，意外？不，我想不是，你不会犯那么低级的错误。”
       “魔法，那些人都会。”
2 r( T. {7 S! F" b+ K7 p( q8 b       十几天前发生的事，少女同样在回忆。他的导师收到的委托，目标是一个外出游玩的女贵族，她带着两个护卫，一个侍女，租着马车一路向西。袭击的地点在女贵族必经之路上的一处土丘，那里人少，地形开阔，没什么地方可藏。刺杀在午后进行，天热，车跑得很慢，上面的人也昏昏欲睡。用战弩向马车射击，矢上涂着剧毒，如果克雷的第一次攻击不中，少女会在下一个路口砍死马匹，迫使车停下，两人汇合清场。
       但是射击后，几个不知道从哪里来的怪人打断了整个计划，克雷被包围，险些逃不出来，少女放弃劫车，对准备伏兵进行骚扰和迷惑。最终他们脱险了，克雷没有说那射出的矢有没有命中，现在看来，结果必然是令人失望的。
4 I2 _# ]  J' L  F; L       老杰克的眼珠瞪得滚圆，手掌不自觉地互相摩擦，一脸的难以置信。“你袭击的人物有会魔法的护卫？太可怕了，佛斯怎么会惹到这样的人。那女人什么来头，教皇的女儿？大法师？大使？还是其他什么？”
# z/ V0 S: p4 n, O       “不知道，那混蛋不肯说！”克雷看了一眼匕首，转身在地上啐了一口，“不过这女人和教会脱不了关系，他们会飞，有翅膀，还会狗屁的魔法。我干翻了一个，跑出来，事情就是这样。”
( o6 G6 Z3 \$ z, f* w: o- f9 p       “天使，他们的真的存在？”老杰克的声音不像是提问，而是低声的喃喃自语。酒喝完，桌子上的两瓶东西都被拿走，他一点都不在意。“嘿，伙计，我有种预感，我们最近不会见面了。听我一句，早点退休找个婆娘过日子吧，失手一次就有第二次，运气总不在你这边。”
       丢下两个银币，克雷跨出大门，酒馆外的街道依然笼罩在阴雨下，路上行人依旧，可是远处，少女看到一阵混乱正在逼近。
* z7 {/ G. q  M! ?" |       士兵，对，士兵，一个移动的，高举的十字架下，戴着整齐的头盔，穿着白色外杉、印有十字徽章的士兵正在向他们靠近。粗鲁地拨开行人，扯开来往的兜帽，行驶的马车一律拦截，士兵上下仔细搜查。混乱中，有人开始逃跑，骑马的骑士忽然出现，将几个倒霉蛋撞倒在地。然后是一阵闪电，一个人漂浮在空中，他穿着亮色的胸盔，背后长着一对翅膀，手中的双手巨剑在燃烧，看上去如同是上天降临的使者。人群中不少人在下跪，牧师高举着圣殿，大声祈福。匆匆赶来的城市的守卫要么呆立，要么放下武器祈祷。
9 q% Z; ?; K+ C' D' V       “该死！”少女听到克雷低声的抱怨。“出来，我知道你在！”对着空气，也对着少女。危机就在眼前，那飞在空中的家伙就是十几天前干扰行动的人，克雷说得没错，他们和教会有关，眼下的情况，无疑就是教会在抓人——抓的正是杀死天使的人——克雷。
$ I  n% H# F3 y- ?- O' F$ F* h       现身，克雷随即跑进一条巷道，紧随在后，远处的呼喝和叫喊似乎正指向他们逃跑的方向。转弯，转弯，再转弯，翻过矮墙，穿过水道，再次从巷子里出来的时候，他们已经绕到马车公会不远的地方。远处城镇中心的大门已经关闭，他们在外面，因此至少还自由。但是没有马绝对跑不远，布莱德郡四周都是开阔地，沿着大路走，用不上几天必然会被骑兵追上，何况还有来自天上的麻烦。
       最好的办法是找到一个西去的商队，混在其中前进。少女不怕盘查，她根本不会被人发现，她的导师克雷同样有这样的本领。
       公会一片平静，教会的人看起来还没到这样，有几支商队正在整理行装，看起来即将出发。一个手势，少女潜过去，倾听和查看，选择合适的队伍。
& z5 U$ J* ~' ]# X7 X" O       走进一间库房，装满货物，但还没套上马的马车上绘制有一颗郁郁葱葱的青草，印象中，这支商队经常来往与高地城，她们理想的隐藏地点。转身，背后忽然一阵警觉，有什么人在那里，尽管眼前是一片空荡。[不会有人看到我吧。]心中那么想，库房的门在眼前骤然合上，一个口袋落下，白色的烟雾随即弥散在眼前。
       [该死！]烟雾不仅遮挡视线，沾上身体等于让她的同化失效。来不及多想，一个黑中带白的影子出现在马车的死角，有东西打过来，看不清，被白色刺激得半闭半开眼睛勉强引导着身体躲避。右手一热，热辣辣的痛跟着传来，躲避意味着等死，横下心，少女冲过去，长刀出鞘，猛烈的劈砍。
7 ^1 h! N( o5 Z( E) x       第一下偏了，刀削掉马车的一个角，第二下在顶棚上拉出一道口子，第三下砸开了一个木箱。对手的灵活远远比她料想得要高，黑色的鞭子再次来袭，刁钻的角度无法躲避，她只能横起长刀阻挡。金属的冲击与缠绕让她明白那黑色的长条其实是铁链，一种的熟悉的感觉，分神的瞬间，对手猛力一拽，刀脱手，落得很远。那影子乘机进攻，冲击，将她按在木板的墙壁上，一把刀停在颈口。
       “抓到你了，樱桃。”低沉中略带油滑声音，No.41维索特，不会再有其它可能。
/ |. f% X5 E6 P& o1 Y! @5 }  Y       “让开！”少女喊道。脚被踩了一下，胸口又被手用力捏住。“这是四年前的偿还，还有利息哦！”那手伸向少女的面具，试图把它扯下。“滚开！”忽略仅有几寸的致命威胁，热量在全身升腾，一把抓住对方的手，看到的是烫痛后狼狈的逃窜。
       “好了，好了，大姐，冷静！”维索特大声喊道，“我认错，道歉，不要用火，面粉会把我们都炸飞的！”
       说得没错，心绪平复，火之力压下。“说，你来干什么？”少女捡起地上的长刀。事实其实很容易推测，城里的教会正在搜捕他们，维索特等在向西的商队里，自然是要把他们接走。福利院不会平白无故地这样安排，有任务，和四年前那次召集一样。
       尽管有所准备，维索特宣布的时候，少女还是有些惊讶。“573重开了，院长要你们回去报到。”

比试

; O& X& n# M6 D; V: B: Y5 M& A" Z       废墟，放眼望去，周围的景致与七年多前并无差别。残缺的建筑，枯槁的大地和时不时飞扬的沙尘，偶然间，还能在墙角的某一处看到一些绿色，无名的小花簇拥在一起，孱弱地证明自己的存在。
0 _  s1 D4 p* X  F0 @1 b2 x       车在颠簸，载上人和补给的马车从荒废的道路上驶过，像是从荒芜中逃离家园的难民。不一样的是，一些人的兴奋在接近废墟时被点燃，欢呼取代了沉寂，随后是议论纷纷的交谈。这些人的样子少女几乎完全不记得，从他们说出的编号看，没有几个比少女更小。他们很可能是573福利院关闭前最后几批来到这里的孤儿，对这里的印象并不深刻。
* U2 G1 ^  U% o       少女其实也一样。在这里的时光中，她印象最深的是院长办公室里那间狭小的暗阁。
       不久，车停下，她的同伴们纷纷下车伸展身体，好几个人还兴奋左看右看。
       “集合，安静！”鞭子的一声炸响压下所有人的声音，珍女士，她跳上一个废墟的平台，铁片组成的鞭子在手里围成个圈。“编号40以下的都去西边的平台，动作快！”
- d5 d& w# @# B8 B. V       不太明白怎么回事，少女按照命令前进。那是一块并不太大地方，比地面高出半个人，表面还算是平整，没有什么坑洼，也没有什么可以掩护的地方。二十多个人站在一起，不算挤，也不能说是宽敞。
# ^+ O  F1 X8 N! o3 ?       “现在我需要几个人出去办事，一袋金币和一顿大餐，不去的人留下。”珍宣布，人群在欢呼。
2 ^* @3 j, T( w2 S9 i8 _3 q9 [4 K       一袋金币绝对不是小数字，少女记得克雷在“老杰克”那里买“货”的时候，一瓶的价格差不多就是一袋，这可以让他快活上一个多月。“货”是相当昂贵的，因为一枚成色十足的金币可以让酒馆的老板拿出最好的酒，也可以让一屋子的人喝酒喝到醉。日常的外出中，少女很少看到普通的市场有人用黄金铸币来交易，银币和铜子才是主要的。
5 n) Y7 b" s9 _' i       一袋金币好几个人平分后，拿到手的钱应该很可观，不过少女没什么兴趣，她不需要什么东西，更不在乎什么大餐。在一群人的注视下戴着面具进进出出？哦，不，她不要，一个人安静地来去，无人注意就是最好的奖赏。
7 {) a9 C: K2 S3 L2 N; C       她决定沉默地离开。
       突然而来的警觉，尖而细的声音毫无征兆地穿过耳朵，尖酸地让人又晕又痛，随后身边传来一声尖叫，飞扬的尘土中，她看到身边的人被一根黑色的东西拽起，迅速丢到一边。
+ P+ d5 S' l' w: p' a" Y       “鸣响停止后，没下台的人就算合格。”珍大声宣布的时候，第二个不幸的家伙就已经被她的鞭子卷起，该死的声音还在，好几个识相的家伙已经捂住耳朵，迅速跳下平台。
       转身，少女同样不想多纠缠，左脚一紧，什么东西缠在上面。[哦，不！]拉拽让失去平衡，迅速抽出短刀，一下扎入平台的缝隙，冲击，身体被拉直，硬生生的痛。明明同样是女性，珍的身体不算高大也看不出有多壮，可偏偏脚上拉力无法抗衡，感觉她如同在同一堵墙拔河。
       僵持，不多的片刻，脚上的力量忽然松开。准备不足，她身体前冲，在地上滚了一圈在稳住身体。起身，她看到好几个人正冲上去围攻珍。
% ?* a; h! h: a+ f0 _1 B4 v       又一个人被甩出去，撞到另一个，翻滚中消失在平台边缘。这也并非毫无意义，密涅瓦抓住空隙，手中长刀隔空挥舞。看不清的刀锋划过空气，在珍的胸前打出一下清脆的碰撞，似乎是某种保护，或者魔法，珍只是扭过头，毫不犹豫地挥舞鞭子反击。
: L5 Q9 t1 {, o- v       跳跃、躲闪，密涅瓦灵巧地挪动位置，鞭子的第一下落空。但没有结束，一个不可思议的转弯，铁蛇直接在地上留干脆的撞击，又反弹向另一侧追击。无法预料的攻击，密涅瓦还没稳住身体，只能抬手防护，一条锁链及时的飞过来，阻挡，和鞭子纠缠在一起。莫洛克的救援。
; Y* c8 T! U* _9 q1 t       另一边，一个赤裸胳膊的男人正在进攻，两把弯刀在他手里上下挥舞，速度快得让人有些眼花缭乱。和他对阵的人只用一只手，拿着匕首，随着男人的节奏左右来回。两把弯刀对一把匕首，怎么看都是珍处于下风，然而少女看到的是从容不迫，每一下攻击不是闪开就是被化解，男人越砍越快，整个身体都压过去。仰面，又一次进攻被躲开，随后是顺势踢出的一脚，直接命中男人的下巴。后翻，落地，抓住鞭子的手用力一拉，另一头的莫洛克跌跌撞撞。
       一只脚跨过鞭子，缩短的距离让珍迅速接近，另一只脚跟上，撩起的踢击带着靴子下隐藏的刀刃，莫洛克虽然及时防御，左手依然被划开一条口子。密涅瓦的支援再次打在珍的身前，除了碰撞的声响，什么都没有留下。
2 g2 |+ t5 f# D4 s! ~% h' k8 \       再次转身，扬起的鞭子将莫洛克拽起，纠缠的锁链随后挣脱，加速，珍在奔跑，少女猛然发觉，对方的目标正是自己。
       同化，身体变得透明，但鞭子还是准确无误地冲向她。[沙尘！]身上沾了一地的沙子，虽然没有面粉那么明显，但是她的身体轮廓暴露在外。躲避，第一次的成功不代表着安全。转身，同时响起的撞击让少女看到再次反弹而起的鞭子。集中精神，握刀。即便包裹着金属，鞭子还是鞭子，总有柔软的接口部位。时间放慢，身体的姿态无关紧要，危险临近，她强迫自己瞪视每一个细节。拔刀，挥舞，刀锋与精铁，一节黑色飞了出去，脚下一滑，少女也结实地摔在地上。
       珍的追击，脸上的惊讶并没有拖住脚步。
5 O& A- |; V* T+ ?- E       [该死！]来不及起身，匕首就要落在身旁。翻滚，转过一圈，另一个影子挡在面前，如岩石般灰色的身躯将珍去路截断。残缺的鞭子随后打在那家伙的身体上，沉闷的回应，身体根本连动都没动，击中的部位似乎是腰，轻薄的衣服撕开一条，下面依旧是灰色，看不出一点血或者伤痕。
; p% f1 J3 Y) \/ n3 s       从地上爬起，少女准备撤退，平台的边缘不远，几步就能走到。就在此时，耳边一阵呼啸，有什么东西从她的脑袋边上擦过，直飞向珍。
, l+ K4 m( v1 F% K$ G       这一下的攻击完全出乎意料，少女不记得身后有人，密涅瓦和莫洛克都在另一边，也不会是他们。珍同样没想到，仓促的防御让动作走形，灰色皮肤的男人抓住机会，一拳将珍打退。
( C: x. G4 ]% y0 v) o6 v9 B       偷袭的武器落在地上，落地时金属的回响让少女顿时发觉，那就是她刚才砍下的鞭子，再度浮起，仿佛有什么看不见的人在那里抓着它。珍的眼神完全不在那东西上，她在看平台的另一侧，受伤的莫洛克、举刀的密涅瓦和有些站立不稳的弯刀小子聚集在一起，在他们身后，还有一个少女。虽然缺乏证据，但是少女感觉到，飞起的断鞭一定和那人有关。
% @; Q* s) R  _8 a6 Z       对峙，平台上分成了两波人，少女这边的人数固然少，那石头样的男人看起来几近刀枪不入，另一边人多，状态固然不好，珍要突破防御并不容易，而对手可以在任何方向攻击她。
) z  ~: x+ ?( U, ^       刺耳的声音消失了，接着是几下响亮的掌声。福利院的秘书弗瑞德是声音的源头，剩下的几个没登上平台的人也聚集在那里，看样子很可能从头看到尾。
# t  t. L! i* d. W       “好了，热身运动结束了吧，你就要这些人？”弗瑞德皮笑肉不笑地问，“No.41，No.43，No.45，No.58，No.59，No.71，六个？”
/ w1 L& H% W/ I2 e       “不，还有我。”莫洛克等人身后响起另一个声音，一个漂亮的青年走出来。油光满面，走路的姿态和看人的眼神与舞会里那些戴假发的人一模一样。喜欢说一些听不太懂的诗词，有时会拉着小提琴，有时夸夸其谈，可以说上一天都不累，旅途上，少女记得这个特别的青年，当年就是他被替换掉面孔，穿着女装去勾引变态的主教。回归之后，他变得更绅士，更体面，完美的面孔深受异性的关注，连珍女士都会主动找他过去攀谈。可是那家伙真的在平台上战斗过吗？他身上的衣服干净地一点灰尘都没有。
, _" P! u* G4 y2 l. p       “哈，No.69，真让我意外。”弗瑞德嘲讽地一笑，“那么现在是七个？”
9 q2 {5 c$ A) D4 c8 {* F: w; x; g/ ^       “七个太多。”珍女士冷冷的回复让青年的表情有些尴尬。好机会，少女刚巧不想去，人多的话，她可以退出。“我退出。”意外，少女要说的话被密涅瓦抢在前头，那分明是不想和她相处。[她果然还记得九年前我的罪恶。]惆怅，少女看了一眼，然后赶紧把视线挪开。
9 K! |/ N( f: f- }& G       “好，就你们六个，不过我还需要一些其它协助者。”珍的确认让少女来不及宣布自己的想法，不过，既然密涅瓦不愿意和她一起外出，必然不愿意和她呆在福利院。[或许我该先离开。]她默默地说服自己。
       剩下的人都聚集在平台前，珍站在上面，俯视着他们。“你，No.19，我需要一个会说话的。还有你，No.48，跟我走，我知道你在偷懒，No.72，上来，帮我们做饭。No.74，不，不，这次你不去，但我需要一些魔药。”一番确认后，珍又向人群里看了看。“有谁看到No.24了？”
3 O' e" B  v& d, W- i       克雷的编号，少女当然不会忘记。在那些人里寻找，确实没有看到她的导师，马车到达的时候，少女见过他下车。
" a& Y, g- I" U2 u* s; b       爆炸，远处升起一团骇人的黑烟，几乎所有人都立刻看过去，接着是一阵惊呼。“我想起来了，No.24好像和一个戴面具的人在一起。”不知道谁说了一句，少女顿时全身一凉。
! @. i: F3 B) s# {1 z$ h       立刻在人群里搜寻，没有，确实没有。
       No.30，布雷克不在，他一路上确实戴着面具。说话不多，吃饭也不在一起，不少人对他的存在毫无印象。但是少女不在其中，她记得当年布雷克的疯狂，也看到过他和克雷之间短暂的对峙，如果不是珍女士在，旅途肯定不那么平静。
       [见鬼。]迈开脚步，在人群反应之前跑了出去。烟就是标记，肯定是布雷克弄出来的，得有人去阻止他的破坏！
       [别出事！]一路小跑，翻过废墟，爬过矮墙，直接从最短的距离接近，整个人都变得灰头土脸。声音，爆炸，还有坍塌。心头一紧，随即有稍稍安心。还有打斗的声音就没有克雷还没有死，即便对方为了打败对手不记代价，但也没夸张到肆意妄为的地步。[应该没有吧。]似是而非的自问，她又觉得答案并不如她所想的那么确定。
2 {. b) ]. B) C' _* R       又一声爆炸，带着明显发热的风吹过通道，打在少女身上。距离很近，或许只有一条街甚至一堵墙，冷静，冷静，稍稍整理衣服上的灰迹，握住长刀，同化，她小心地开始接近。烟还很大，明明感觉应该没什么可烧，可是恶心的焦糊的味道还是伴着烟与火一起压过来。
       探头，燃烧的废墟里看不到人的影子，无论是克雷或者布雷克，哪个人都不在那里。
       [隐蔽。]集中精神，倾听，两个必然在什么地方隐藏，等待对手露出破绽，然后攻击。[先要找到他们。]收集线索，对于布雷克，少女了解不多，也不会什么奥术，他会怎么行动？不，想不出。[或许可以倒过来想。]少女觉得，如果是她要对付自己的导师，会怎么做呢？
4 U4 u1 p2 ~7 i+ L       克雷很厉害，他的刀，他的速度，还有神出鬼没的行动，如同没有同化的掩护，少女根本不是对手。她记得呢导师比试过几次，一旦靠近，就根本拉不开，克雷会像影子一样牢牢抓住，用他的刀制造混乱，然后切开防御，致命一击。
+ V6 j/ N+ s2 [* e6 r! \# T# U( u       [尽量远的距离。]少女的结论，虽然克雷会用弩，但是在目前的情况下，他应该没有准备。关于法师的事少女固然知道不多，可她也听说过，咒语是极其繁琐的东西，触发需要时间，还不能被打断。
       [开阔的视野，尽量少的隐藏地点，拉远距离，在克雷靠近之前……]结论，少女立刻寻找四周尽可能高的地方，左边的两层矮楼？前方的一处废墟？不，不对，开阔，开阔！[广场！]这就是答案。
       铁血城的遗迹里确实有一个广场，应该就在附近。从隐蔽的地方跑出，爬上一栋矮楼，没错，烈火之后，她看到了一片开阔的地域。在那中央破败的水池里，损坏的雕像上正站着一个人，布雷克，一定是他。
       接近，少女忽然看到另一个人影从废墟里冲出来，直奔广场的中央。[停下！]少女差点喊出来，一片坦途，毫无掩护，克雷这样做就是在送死。
       不知道怎么想的，或者根本就是顺从本能一样，同化解除，少女同样冲出去，喊出她所能用的最大的声响。
       转过身，布雷克那张溃烂的面孔惊讶地看着少女，举起的手犹豫不决。
" Y2 I$ C& m2 z  ?/ J9 ]       那仅仅是一瞬间。
       火球呼啸着砸向克雷，火焰，爆炸，冲击的气流呼啸中掠过少女的身体。火还未散去，那个身影就冲出来，诡异的仅仅带有一些烧焦的黑迹，克雷看起来像是受到某种神秘力量的保护。
       恐惧，布雷克再度举起手，飞出的匕首在下一刻准确地钉入布雷克的左手，伴随一声哀叫，少女的导师越过了水池的边缘。手烧成一团火，咆哮中，疯子跳下去，你死我活般的拼命。飞索掷出，捆住那只燃烧的手，身体跟着急速转向，由前冲变成了侧移，布雷克随即失去平衡，摔在地上，随后仿佛烧不断的绳索将绕着雕像一周，克雷出现在对手的左边，那侧的手掌还插着刀，什么都做不了。
       火焰熄灭，克雷松开顶在布雷克脖子上的匕首。珍女士，弗瑞德，还有其他人陆续到达，观看闹剧的最后一幕。
* x! v# F  q+ |# f0 a       [我要杀了你！]布雷克沙哑的怒吼，随后是珍的铁鞭落下后的惨叫。“克雷，跟我出去，任务。”来自珍的邀请。“不干。”冷酷而坚决的否决，克雷头也不回地离开。
3 Y; f5 y, |( M" Y       面对，少女和她的导师。忽然觉得自己很傻，克雷并不需要她的帮助，自己却莫名其妙地冲出去。“傻瓜。”交错，耳边忽然响起的耳语，回头，那背影孤傲的前进，像是在荒野中一匹独自狩猎的狼。
       是她所尊敬的导师。

护卫

- a# o3 o1 N, `       杯子里是一种奇异的粘稠的液体，有些发黄，像尿一样。喝的人动作很慢，端着它的手缓慢地上升，将里面的液体倒入喉咙。最后一口，杯子放下的时候，那个女人皱起眉头擦着嘴角的痕迹，味道应该不太好，不过没有听到抱怨。
       接过杯子，No.69善意地一笑。“还有什么可以为您服务的吗？我的女士。”那张被替换的面孔让笑容完美无缺，简直是一种浑然天成的艺术品。
       少女的心在恼火，那面孔完全是女人的脸，应该给她，而不是按在男人脸上。[割下来的话，能不能换给我？]想法在形成的瞬间又崩溃，她知道一些这种面具的传言——只能使用一次，贴上去就拿不下来，还有，由特别的方法制作，原料来自活人的面孔。姑且不论那血淋淋的皮囊是否真的还有用，No.69的脸被割下，第一个被怀疑的应该就是她这个烂脸。
" b" ]5 `3 o1 m% i3 }  a       被珍女士追杀，或者是克雷，少女没自己跑掉。
. K# x# j# M- _7 d+ a+ ^/ m) I       抚过尖耳朵旁的短发，眼前的女人同样回以一笑。“没事，下去吧。”笑容随着青年的离去，在老成的表皮下化去、消失，只剩下一如既往的冷淡。
/ u0 O# m2 \8 m' J+ R       半精灵，少女在另一边悄无声息地观察着这个人，半个多月来，几乎天天在做同样的事情，起身，喝药，上车，然后靠闭目养神或者找几本书来打发时间，天黑后，她会在一个安排的地方住下，等待下一个黎明。
# r" o# _! h( [* P4 t. L       像是一个大人物，又感觉不怎么像，从不下达命令，也不挑剔食物和床，有时会和No.69特伦斯或者他的导师No.19丹特聊上一个白天，说的无非是道听途说的奇闻逸事，或是少女根本不了解的传说和神话。半精灵有时会笑，有时会兴趣索然，她很少被什么打动，或者情绪失控。只是每天晚上，她都会检查一个随身携带的小盒子，那里似乎有什么重要的东西，不知道是什么，半精灵从不打开或者提起。
3 D+ l" l/ M( q; J5 {. C' |5 G2 F       唯一可以确定的是，她应该是个重要的人物，珍女士的命令就是保护她，一路西行到目的地，防备任何可能的暗杀。
1 ^, Y4 R  a) ~. p4 d- j1 R. Z       门再度被推开，进来的是那个有着石头般坚硬皮肤的青年，No.58，大家都叫他“石头人”。“那个，大姐姐，我们要出发了。”
$ q  J+ v% W% s( n. k       半精灵轻松地一笑，抓起带兜帽的披风，套上，干净利落地走出房间。顺带，她在那个青年的额头上亲了一口，引得后者一阵脸红，后退还有不安。
       悄悄跟上，走出房间，马车就在酒馆后面。两辆一模一样的马车，车厢没有什么装饰，车身上的常春藤纹章却很显眼。表面上，这只是很一般的车辆，但少女知道，车厢里面衬有钢铁，车底还有一个隐蔽的紧急出口。
5 t% U: V3 E+ p' J7 J       一辆马车上已经坐上了人，No.59安娜，她披着头发，懒散地打着哈欠，看起来还还没睡醒。她的样子不是最糟的，对侧的No.48琼同样没睡足，歪倒在车厢一边，头贴着窗户，应该在打瞌睡。两个人总是睡不够，耽误马车的出发，不过珍女士不怎么在意，她从没用鞭子“叫”醒过她们——她是整个队伍的核心，一切对外的事情都由她去办，偶尔还会带上丹特。
       一群男士看起来倒很勤快，早点是No.72塞准备的，午饭和晚饭也是，特伦斯和丹特会过去帮忙，笨手笨脚的“石头人”和对做饭不屑一顾No.71杰克就负责外围的警戒，还有几个星期前受命离开的莫洛克。
* L! A# R- v( R5 @       半精灵踏上另一辆马车，和珍女士在一起。『No.41，No.72，对换马车。』珍的声音在脑中回响，和平时不太一样，她和杰克交换位置，在隐蔽中上车。其余的男人在外面赶车和护卫，帘子放下，车在一阵晃动和嘈杂中向前拉动。一前一后，太阳在地平线升起，又是乏味而无聊的一天。
0 b4 H- @+ S$ f       [真的需要护卫吗？]少女想。
       “出来吧，No.41。”珍女士的命令，解除同化，她坐在半精灵的对面。
       半精灵在看她，从头到尾，视线最后停留在那张面具上。“第一次见面，平时在房间里的一直是你吧。”她笑着说，“不错的孩子呢，眼睛和樱桃一样。”
       不说话，面具下是少女的冷笑。这个半精灵也不算很漂亮，但也绝对不会像她那么丑，恭维听起来就像是讽刺，如果拿下面具，说不定对方会惊吓地尖叫。[为什么要我上来，又要显形。]她很不满，同时隐隐发觉今天似乎不同寻常，少女把视线转向珍，等待一个解释，或者是指令。
       “我猜他们快动手了，很可能就是今天。”珍说，“我不能保证你的绝对安全，所以，必须对你先设下一些禁制，还有一些信息，你也要参战，我不希望有误伤。”
       半精灵毫不犹豫地点头确定。“很好，我正闷得发慌。”
       珍的手指沾了一些红色的油墨，熟练地在半精灵的额头上划了一个圈，随后又是几个看不懂的符号。“看着我，放松。”两人四目相对，暗色的车厢里，珍眼中发出的光芒意外的闪亮。有一种的熟悉的感觉，少女试图回想，但什么都没想起来。那两人就马车的颠簸中保持着沉默的对视，片刻后，闪光消失，珍扣出一个响指，将半精灵唤醒。
0 L1 C2 N3 R1 A- d- K& p       “听着，鹰眼小姐，法术会在你达到目的地的时候生效，如果你不去，会有另一个效果。我想不用我多说明。好了，现在介绍一下我的手下，只说一遍。”
       点头，确认，珍的手指向少女。“编号No.41，特点是匿踪，我想你很有体会。”
: K& l6 i! }2 f8 L7 X+ y       “确实，我三天后才确认她的存在，应该还有一个，他们的呼吸声不一样。”半精灵说。
       “你很厉害，精灵，我原本以为可以瞒你一个星期。”珍赞赏道，“不错，确实还有另一个，编号No.45，可惜现在不在这里。后一辆车里的两个女性很重要，No.48和No.59，一个会施放火球，一个是灵能者。”
       “太有趣了，居然可以找到那么年轻有为的法师和比密银还稀少的心灵术士，你们究竟动用了多少人去挨家挨户的搜查？”半精灵的话里带有讽刺的口吻，不信，对，她听起来并不相信珍所说的话。
9 h: n" ^3 e( Z9 e" I       “她们……不是天生就这样，包括你边上的人。”
+ x/ `0 u8 [. _$ T7 N" l7 _- z' `* B       半精灵释然地撇了少女一眼，微微点头。“看起来确实如此，成功率应该不高吧，你们相当残忍。”
: A# f% F/ w' E5 q       没有回答半精灵，珍继续她的介绍。“现在为我们赶车的人是No.69和No.58，你应该很熟悉，一个是虚张声势的小骗子，一个是腼腆的大男孩。No.69没什么大本事，不过你遇到极度危险时，他可以暂时把你隔离一段时间，那时别人看不到你，你也碰不到别人，就和关在镜子里一样。”
       “‘虚无’的效果？”半精灵询问道。
) w! e  f: p" k. ^" ~/ b       “没错，你知道该怎么应付就行。No.58就是块石头，你有什么危险尽管躲在他身后就是。”撩开马车窗帘的一角，珍警惕地向外观察。“后一辆马车里的男人是No.71，快刀手，你很了解他的本事。两个车夫你最好当他们不存在。No.19，老骗子，偶尔能开几枪，别期望太高，而且他开枪的时候，你最好离远点。另一个是No.72，做饭还不错，对毒药也有点知识，不过打仗就是窝囊废。好了，就这些，你还有什么要问的？”
& q) z5 B: U4 X$ |  _. V, ]* o       精灵想了一小会儿，手放在她身旁的小盒子上。“八年多前，斐伯尔发生的刺杀，是不是你们搞的鬼？”
       “没错，这只是其中一件，为了让你的丈夫远征顺利。”
       冷哼，带着怒气。“为了让他死在异乡，你们还真是处心积虑。”
5 f. A* v! ]2 ?! h* C. C; Q3 M  S       “想要为他报仇？还是为他的家族？你应该很清楚要刺杀你的人是谁。”针锋相对，少女悄悄抓住短刀，预备应付随时可能发生的事态。虽然她相信珍女士的强大，但她也不敢放松警觉，车厢太小，没有多少回旋的余地，如果爆发冲突，结束也会同样突然。
       半精灵无所谓地一笑，将手枕在脑后。“没必要，他家族的死活和我无关。那呆子如果不上当，我也不会遇到他。我是盆脏水，有点价值的脏水，泼出去，也就完了。要是狗屎运好一些，我还能活着出来，继续当一个佣兵。但是你们不一样，你们一辈子无法脱身，除非死。”
1 ~# Q5 ^* n. X* \       “很对。”珍重新拉上窗帘，在苦笑中点头，“即便我把我知道的秘密全忘干净，背后的人也不会放过我。好了，鹰眼小姐，你的弓和箭在座位底下，水和食物，还有一件隐形斗篷。No.41，停车后无论发生什么事，你都要和她在一起，下车后你就带着她继续向西，一直走。大约两天的路，你会看到一座庄园，带她过去，然后你一个人回来，在南边灰烬镇的旅店里等我们。”
1 z  {5 T" k5 `. S       记下所有的话，珍女士用力扣响车厢，连续几下，车很快停住。下车，半精灵准备完毕，跟在少女身后，箭矢几乎在她们下车的时刻飞来，密得像下雨。“走！”珍的叫喊，少女和半精灵开始移动。一面无形的墙壁落在她们身侧，箭矢撞击，跌落。随后是一个呼啸地飞出的火球，不远处的小山丘上顿时一片火海。
9 I5 p2 `/ W6 j* H       骑兵，一群骑马的魔族向他们冲过来，血狮的旗帜，长矛和弓箭，一如多年前在峡谷中看到的那些家伙。半精灵熟练拉弓射击，她的动作快得不可思议，第一箭还在空中飞舞，第二箭就跟着射出。一个骑士中箭落马，后面的毫不畏惧地补上，转眼间他们就冲到了眼前，少女握住长刀，准备战斗。
       铁鞭拉出一道残影，将魔族从马上拽下。另一个黑影迎着战马奔跑，在与长枪接触的瞬间，翻滚躲闪，手中的弯刀顺带绞下一匹马的马蹄。石头人与战马相撞，硬生生地将对手甩下来，一声低沉的呼啸穿过，在努力爬起的魔族脑袋上开了一个洞。
       “行动！”珍大声提醒。
       半精灵拉上披风的兜帽，少女与环境同化，两人握住手，向着西边奔跑。魔族骑兵叫喊着听不懂的语言，拉住马四处寻找她们。没用，身边擦过好几匹战马，上面的人没有一个发觉她们的存在。差不多半个小时后，她们不得不停下休息，远处的攻击还在继续，另一队骑兵已经赶来，加入混战。
/ i, g, Z+ m! O2 R# S       藏到一块隐蔽的巨石后，少女努力分辨战况，但是太远，战马搅起的烟尘遮挡住视线，她看不清同伴在哪里，是不是还活着。
       “好啦，放心吧，他们只是挂点彩，都活得好好的。”半精灵在她身后说。
0 N* e! j9 y. [3 e8 q       明明还保持着同化，少女不知道怎么看出自己的行动的。无法用自己的眼睛判断半精灵的话，担心也显得毫无意义。还原，同化造成的过低体温让她觉得呼吸困难，行走和小跑问题不大，像刚才长跑就不行，如果温度再低一些，她只能保持在隐蔽中慢慢行走。
       休息，嘴有点干。戴着面具无法喝水，可是半精灵就在边上，她不想让别人看到自己的面孔。“转过去，你。”她说。
! `2 n3 @$ T0 v& _  P! o4 s/ f, Q; g       半精灵回以惊讶地一瞪。“我还以为你是哑巴……为什么要转过去？”
# q/ f! J5 d5 j6 p! }( A$ U       不想多解释，直接拔出短刀，对方的反应出奇的快，拿刀的手被扣住，僵持了一小会儿，半精灵放开手，意兴阑栅地扭过头。
( f: x! \' X" z2 N# [       随后是旅途，两天并不长，也不短。她们一路进发，躲过巡逻的骑兵和岗哨。在休息的时候，半精灵总是会讲一些往事。她在某片森林里的事，她在一个佣兵团里的事，她和一个魔族的事，很零碎，有的听起来像是个笑话。少女不太想喜欢，不能走远，捂住耳朵又会妨碍警戒。几次警告后半精灵还会找时机说，不想多嘴，争论似乎是对方期待的。
       庄园就在眼前不远的地方，走出树林的掩护，用小跑的话，最多二十分钟，就能到达围栏的边缘。
       “看来我们要说再见了。”半精灵微笑着说，“也可能是永别。”
       再次确认周围的情况，巡逻的士兵刚过去，在一个小时内应该不会出现，看来也没什么问题，他们不会看到透明的东西，何况现在是晚上，一个无星之夜。拉住对方，准备向前，意外的，半精灵坐在地上，拖住她。
2 h0 `6 O! m8 G1 P- p8 R* Q  d       “走。”低声的命令，拔刀威胁，对方只是一笑，放松地耸耸肩。“都到这里了，还急什么，和我说说话吧，下一波卫兵走之后，我就出去。”
7 B- L  u/ C. |  k% q/ w9 `       珍女士的命令是保护半精灵，少女不可能真的动手杀人。威胁她走出去只会惹出麻烦，对方比她高，比她壮，单纯比力气，输的一定是少女。
       收起刀，少女无奈地坐下。
5 G1 D8 O& J8 S* L3 c7 E4 ]- f       “你有名字吗？”半精灵问。
       “No.41。”这就是她的名字，凯尔特曾经叫她“樱桃”，她一点都不喜欢。
       “有爱的人吗？”
+ A/ B+ B- M2 _- |! t  M" P1 F6 I       摇头，不明白半精灵想说什么。爱，那是什么？从没有教过她。
. `7 h% u$ C' o; Y4 `       “有喜欢的人吗？”对方又问。
( h& y1 L, Z! T( E       喜欢？再次摇头。她的样子够丑了，别人看到她只会恐惧的尖叫，喜欢，不可能，她也不会去接近任何人。那些长着一张好脸蛋的家伙，她根本不想多看一眼，没错，她不喜欢任何一个人。
       “真的吗？”半精灵似乎还是不相信少女的回复，变着法子在引诱着什么，“你……有没有为一个人奋不顾身？只要他能活着，你死也愿意？不是因为命令。”
       如果不听最后一句，少女觉得眼前就是一个例子。她的任务是护卫半精灵到目的地，必须是活人，尽可能完好无缺，而她只是护卫中的一个，死，也并非不可能。
7 |5 j$ Y& Q8 W( ]" Z       这是命令，绝对的，服从。
7 @6 y( ]8 E5 i# T       然而，命令之外呢？不久前的那次冲动，她冲向在广场废墟上的布雷克。她会死，只要那个怪物将火球对准她。傻瓜吗？傻瓜！她不懂，克雷应该活着，她也不想死，为什么，为什么。
6 W2 O$ j3 B% r8 m       “看来你有……那个是男性吗？”
- S) D6 Z6 `, c$ J* R$ ~       不能否认。
       “就当那是爱吧，在某一天，你会为一个人牺牲一切，或有人为你牺牲一切，无论男女，那就是爱的证明。抓住它，不要后悔。”
       起身，半精灵突然跑出去。没有多远，钟声大作，一批魔族的士兵紧跟着冲出来，将她包围。额头泛起光，画下的印记不知何时候又冒出来。尖叫中，半精灵被打倒，抓住。那光消失，半精灵也完全陷入昏迷，魔族士兵粗暴地拖着她，一路走进庄园。
       任务完成。少女放下长刀，再次与环境同化。只是，半精灵的话还在耳边回响——“爱的证明”，她似乎懂，又似乎不懂。

回荡

( p4 t! k, m4 O. j; w       『我是谁？』
       心中的自问，没有答案。眼前是茫然无边的荒原，努力地想，各种事情纠缠盘绕，如同一团乱糟糟的线团，线头在外，却看不清究竟有多长。
       “我……”凌乱，看着荒漠中伫立的石头，风已经上表面挂得伤痕累累，那些不规则的形状和他所知道的回忆一样，乱七八糟，找不出头绪。
       坐下，躲在岩石的阴影中，百无聊赖地抓起地上的尘土。抓，撒，土从指缝里流出，散乱中落下，在制造的凹坑边堆砌出一座小小的丘。努力想，不管多凌乱，试图整理记忆。一些画面开始出现，集中、集中，拼接每一个细节。
% q+ ~) B2 p" k3 i( Q3 g4 U; L       有些事必须要有答案，比如——我是谁。

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& V% ~0 H5 F# N  F+ s- Z/ v/ l       十字架，雕塑，地面的石板，拱形的天花板很高，很远，伸出的手似乎想抓住它，却被拍下。几个人形的影子拥上来，将视野挡住。无法分辨那些人，只记得一张张嘲笑的嘴。
. S1 m" {+ }) a5 V9 r2 q       听不清的话语，遥远的歌声。聚集后散开，各自对着那十字的阴影，说着同样的话。记不清，含糊的重复，不明白是什么，念叨同样的枯燥，继续继续。不时有鞭子抽下，背后是一道道的伤痕，斥责，哀求，来来往往。
       还有那循环往复的声音，清晰无比……
5 ?0 Q5 A2 D) q% n: [       ——“你叫贝布拉，哭鼻子的贝布拉。”回荡的声响。
       冰冷的墙角，远处的光透过窗户，照耀在一条条整齐的长椅上。那里一定很温暖，沐浴在光之下，享受着安宁与平静。不，做不到，那些影子在那里，丢过的碎石，砸在身边的墙壁。嬉笑，嬉笑，他们霸占着光与热，像是这个世界的主宰，高高在上。
8 ]+ D/ W# [9 a* k4 t       食物，欢笑！那都属于阳光下的人，寒冷包裹阴暗，恶臭携带伤痛，偶尔丢过的食物的碎屑，沾满泥和尿。吃，不吃，活，或者死，逃，要么不跑，举起的拳头握紧，又被那些黑影压下，踩碎。
       不幸，就制造更加的不幸，孱弱，那就找出更为孱弱。只要有盐和巴，都可以出售，高的，低的，瘦的，胖的，一个一个伸出脚，踢着另一个人的身后。直到互相倒下，乞丐中最后的王者降临，高举他的沾满泥和血的所得，大口吞咽。
$ n1 m7 o! b) E% [       远远的看，垂倒在地，只因为……
$ Q+ k6 o, Q' W1 t5 @1 S8 e5 {4 v       ——“我叫贝布拉，吃泥巴的贝布拉。”声响回荡。
# q2 k6 L2 m& n- k9 A' o; x       前来的马车，圆滚滚的金色，一个又一个。那是神的降临，黑着脸，傲慢地不屑，毫无驻足。神迹走开，带走希望。“要强壮的。”这么说。主宰的神用力点头，十字是背后张开的翅膀，阳光撒下，长凳中，乞丐之王的聚会。一个两个，三个四个，更多的金色滚落，美味和佳肴散落一地。
       战争，战争！王者的角逐，
       世界是他们的舞台，看客狂热的感慨，等待，等待，残羹冷炙一样实在。乞丐的乞丐，乞丐的乞丐的乞丐，离开，在墙边的阴暗无奈，肚子在叫喊，空空的口袋。
       又一次的重复，那可恶的流转……
       ——“我叫贝布拉，没人要的贝布拉。”声响回荡。
       夜色降临，昏暗的视线，摇摆、动荡，出发的时间，在角落中偶然的听到，午夜的时分，寂静的时刻。前进，前进，饥饿像无数虫子，啃着所剩无几的皮与肉。没人能看到，路边的石头就是这样。夜晚的风是把冰冷的刮刀，剔过骨头，把仅有的热量刮走。墙角应该更温暖一些，回头，不，不，不能回去，那里只有卑微和屈辱。
+ _4 r" \' m1 O& K       来来往往的人，安静地搬运，从未见过的马与车轮，高高的，好像是来自另一个世界。有人过来，吹着口哨，闲散地走过来。他，那个人，是的，是长椅上的国王，他统治着他的奴隶，一起嘲笑，一起掠夺。无星之夜，淡色的月光也在眼前隐没，绕过墙，乞丐之王似乎没有发觉什么。停在树与墙之间，解开裤带，流水滑落。
. @' m; v2 t8 p! k- O! m1 r# }& A: E) b       颤抖的手举起石头，很重，重得难以支撑。一步一步，呼吸都要停止，紧紧盯着那部位，脖子，脑袋，国王就在身前，毫无防备地袒露着后背。
       落下，低哼，又举起，再是一下。月光渐渐浮现，那里是红与黑的杂色。一动不动，黄色的恶臭渗入国王的身躯。歪斜的嘴，一脚踏在那倒下的躯体上，嘴不停的念叨，低吟那些词汇……
       ——“你才是贝布拉，你这个死掉的贝布拉！”声响回荡。
       车声隆隆，上下颠簸，外面已经是一片辽阔，阳光明媚。树连着树，土色的道路在身后蜿蜒，城市已经看不到，偶尔能找到几个远方的尖塔，十字耸立，钟声嘹亮。
, _' Q! S' G$ \1 D       明明光就在眼前，很近，不敢伸出手，如同水中泛起的泡沫，一触就会破碎。惊恐与喊叫，失去国王的乞丐远远地逃跑。数不清的手指过来，好像利剑，要戳倒敌人。神在呼唤中降临，居高临下，第一次在眼前久久的停留。没有悲伤和愤怒，平静之下，带着某种喜悦。一把鲜亮的寒色落下，插在脚边。“拿起它。”神的旨意。“刺我。”同样的旨意。
       他是神，神不可违背，身后是惊惧的眼神和手，倘若转身过去，一定是另一种无休无止的寒冷，他不要回去，那里总有新的乞丐之王，他会被遗忘，被冻僵，无论眼前的神是什么，他都要向前。
+ s1 |4 z: _) Z1 z$ o( w       倒下的身体，丢失的寒光，换来的是一声大笑。搀起，那手出奇的暖和。“小子，去另一边。”神给予的恩赐。失落的臣民尖叫，那声音分外的悦耳，宣告在耳边，化成另一种誓言。
9 B) Q8 K5 I" D5 g+ V       ——“我不是贝布拉，我的强大的贝布拉。”声响回荡。
5 D7 ?: V3 }& W, z5 u       乞丐究竟是乞丐，即便是乞丐的国王，依然不过是渺小的虫。一个又一个身影，高大，遥远。摔倒，嘴中是汗与泥。神不见了，更多的神降临，陌生的，失望的，摇摆下失望的窥探。纤瘦的个子，刀锋的眼神，毫无希望的对峙，世界一片嘈杂。
  j: w: f. [5 l9 S       “放弃吧，放弃吧。”“你这个最末之人。”
2 @- t, s% Y* Q0 m, c9 Q/ T       麻木超越恐惧，重叠的世界中，那遥远在逐渐缩小。举起，为了国王的尊严，前进，为了乞丐的尊严，刺下，为了乞丐之乞丐的尊严。然后坠落，四下溅射的嘲笑，黑暗的深渊升起，掩盖过所有的光。破碎，下沉，扒光的身体上批着的虚假的外衣，又无情的瓦解。
2 W, f# L/ T* ^2 J3 i       脚步，脚步，远离，远离，毫无停顿的旋律重复着一个节拍。
" V, k, w+ B- N0 L9 A       ——“你终究是贝布拉，没用的贝布拉。”声响回荡。
6 J& K9 z) Y" m       寒冷中的温暖，如同饥饿中的食物，无论那是毒或者霉，饥饿会不顾一切。视线又亮起，点点的光，点点的热，和一个高大强壮的影子。“仆人。”影子说，金色的瞳孔在燃烧。“是你。”影子又说，残缺的犄角像是砍下的树桩。
       端上的汤是契约，拿起的巴是锁链，臣服与征服，国王和乞丐。
. T, u, [1 L$ T       暗色笼罩，不再是墙角的坚冷，却有影子似的纠缠。纤细的身影匆忙而过，视而不见。明明只是一步，仅仅只要一喊，不敢，不愿，路边的石头确实应该随意的躺下，依仗在巨石的庇护下，安然的被忽略。巨石，强而沉重，没有王冠的国王，没有犄角的妖魔。君王出征，一路是倒下的臣服，血是比蜜更甜美的汁水，哀求是比歌唱更美的赞颂。
       无人能挡，连神也赞叹连连。代价是孤独，代价是伤痛，在无人插足的房间，捣碎药，熬起汤，为下一场争夺小憩。当门敞开，冷风随着呼喊灌入，坚强又戴上，自信是盔甲。巨石前进，小小的石子仰望，回到他该去之处，等待。
到处都是呼喊，如同镜子，印出另一种似曾相识。
1 R7 @/ `; n2 M2 S6 n# I       ——“他叫布雷克，强大无比的布雷克。”声响回荡。
       国王离去，在神的指引下，消失在泥与墙的尽头。再也不需要热腾腾的汤，满满的面包，也没有药草的辛辣，绷带的血迹。属于王者的领土被另一个王者占据，新生之王不需要一个乞丐的奉承，所以走，石头没有了巨石的庇护，一脚踢走，在路边滚落。
       风在耳边呼啸，一重接着一重，乞丐之间的秘密，讲述一个前往奇迹的阶梯。——那是国王才能去的地方，通往巅峰的阶梯。那阶梯由神把守，每当时光流转，最大最圆的月亮统治天空，神就会手持权杖和宝剑，来到某个被选中的乞丐身旁。于是乞丐将改头换面，永远获得权利与力量，他将成为国王的国王，与神并列，统治无能的贱民。
3 y; x: v1 X5 m1 i       前任的国王已经上任，必然返回，带着无上的尊严。不会受伤，不需要汤药，石子会被抛下，再无用处。向往而崇敬，石头仰望月空，月缺月满，时间流淌，数不清的夜晚，神从未降临。渐渐明了，神选之人已被抽出，名前之二十，并未入选。
       诅咒，愤怒，哭泣，哀求，奇迹的降临。一人病卧，石头自荐。踏上王者之路，国王必定在某处等待。跟随与前行，脚边是羡慕的朝拜。未来必将改变，他将降临为王。
0 s4 X9 C; P5 X6 }2 ^8 W  b6 |; r8 W  k       ——“我要成为布雷克，无人能敌的布雷克。”声响回荡。
2 e- ~; o8 P% W       洒落的血，扭曲的骨，死与未死之间，活与未活之中。眼前茫然，世界陌生，苍白的文字与陌生的面孔，缓缓站起，身侧是一地的血红。挣扎的手伸出，呜咽中熟悉的气息，送来的是钢与铁，刺透身躯，红白相间。只是饥饿，只是难奈，张开嘴，将食物吞咽。
       咀嚼、咀嚼。
       又臭又腥，身体却不能停止。
. Z9 x, `5 F5 X5 i4 H       热在体内翻涌，来回激荡。一些能够记住，一些能够改造，舍弃不要的杂质，废除无用的摆设。身体膨胀，阶梯在脚下延伸。在爬，正在爬，四肢着地，手脚并用，高高的王座就在眼前，每爬一步，那形象就具体几分。
       更多的食物，更多的力量，笑，并嚎叫，神的夸奖就是最好的鞭策。
$ q; y# i- U0 f: m8 y- ?+ K/ ]$ `       相貌不是问题，嗓子只是摆设，强大，啊强大，小石头要变成巨石。他将是不可动摇的国王，世间的一切注定臣服。与过去隔绝，站在巅峰，残破的声音将宣告无所不能。
       ——“我就是布雷克，所心所欲的布雷克。”声响回荡。
       又是那影子，又是那影子！
       貌似纤瘦的身材，有着刀锋一样的眼神，似曾相识，又完全不知。一个天生的对手，一道王座之前参天的屏障，咬下的口中尝不出味道，发霉的肉，干枯的血，感觉不到热的翻腾，眩目的世界中，唯有痛苦是不变的真实。
       呐喊、呐喊，王座就在不远，只要翻过，明明就能畅通无阻，模仿和继承，只要能拿到样本就可以做到，为什么，为什么，那瘦子是什么！怪物，怪物，怪物！国王，国王，国王。
       不，不能承认，他不是国王，他不配是国王。继承和改变终将强大，时间，时间，那会证明一个王者的诞生。更多的力量，外出，狩猎，猎物在呻吟，在颤抖。
       啊，看啊，多么美丽。冷色的短铁插入后背，抽搐和惊讶，尽管天地在旋转，那依然无法掩盖它的美妙。外面有许多的嘈杂，许多许多，那美丽的身躯也发出一阵嘈杂，淹没、淹没，无法听到，世界在手中掌握，无论是内还是外，看不到，也听不到。完美的效果，无暇的美丽，那身躯倒下，红与腥盘旋在美妙的空气中。
  V) L: H' K' l( `& Z       哦，样本，样本。不会忘记，山羊有着独特的心与血，切割、切割，那是艺术的升华，又一级阶梯在脚下铸造，金眼与犄角一样可以超越。嗨，臣子，国王，似乎忘记些什么，不记得，想不起。收起，收起，诱惑的肉冻结成块，那是座高高的阶梯，终会登上，在此之前，还要更多更多。
4 f3 p0 U  R9 m       对，更多矮小的阶梯。
! J" A: @  Z' V# c       ——“我叫布雷克，即将登上王座的布雷克。”声响回荡。
       错误，错误，决不可能！
       八年，八年，那墙为何还在眼前竖立。
       确实可以翻越，应该能够超越的，吸收了无数，获取了无数，强大，强大，为何那墙还在那里，阻挡国王的加冕。不甘，不甘，绝对不能如此，数字的世界将要重组，王的宝座岂容贱民玷污。王，王，只有一个，必然是一个。
       力量，需要力量，阶梯，更高的阶梯。没有奥法就用蛮力，用蛮力压制蛮力，一定可以！
+ d( I" s7 ?8 [4 v1 p       冰封解开，凝固的血和肉又重新开始跳动。四年多，整整四年多，用匕首扎进女山羊的后背的时候，这一刻就是必然。勇气，勇气，不过是个已死的肉块，融合，当然能做到！好，开始，放松身体，让它完整的进入身躯。
! Q0 Y0 {% O( Q8 w6 L       强壮，火焰，全身在升华。吸收，吸收，陈旧的血排出，身体会造出新的部分，肌肉膨胀，无穷的精力，正是想要的，不再脆弱，不再迟钝，主宰，主宰，打破那墙壁！
       『谁，谁，是谁？我的心，心，心是什么？出去，出去，停止，王座，我的王座，你不能争抢，从我的王座上出去！住嘴，住嘴，什么都不知道，控制，控制，刺客，不，不是，我要当王！看那，在那里，我的顶峰，不要，不要，都给我停下，我不是乞丐，不是石头，绝不，决不……』
       世界又变得黑暗，所有的力气消散，随波逐流。那梦呓般的声音还在，遥远而熟悉。
$ q2 Y! E+ u# v3 ~' P8 J) ]       ——“我叫布雷克，必定霸占王座的布雷克。”声响回荡。
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: e% I$ @5 X2 E. o# R5 m       “和你的灵魂告别吧，弱者！齐齐斯坦•米纳之血只属于强者。”
9 N7 @0 _8 q- k8 S+ t  W9 f       浑浊的瞳孔不再迷茫，在魔族的首都，在议会大楼之前，前进，复仇的时刻来临。另一张牌会随后打出，将死，意外的翻盘，谁都不能阻止。
       是，不能，为了家族的荣耀，为了血脉的延续，如此坚信。

阻挡

       沉重的战戟举起，瞬间，少女错觉地以为自己还身处杀人藤的包围中，和牛头人战士抗衡。闪开，落下的刀刃斩在地上，砍出一道深刻的痕迹。
" F& W0 d$ q( l2 h" j  `+ F       [进攻。]前冲，拉进距离，这是少女一直在等待的时机。
0 I9 r5 d1 L: _, G/ z' [' ^       长刀出鞘，由下而上，刀锋在对手的鳞片铠甲的缝隙上准确地切出一道印记，随着一声跌落，一道垮塌的缺口出现在正面，对手试图重新举起战戟，一脚踩下，双手同时挥出猛力的第二次斩击，同样的位置，对着毫无保护的身体，留下一道创伤。收力、举刀、瞄准，长刀会在之后突击，将对手的胸膛击穿。
# l8 ]9 P$ _5 {- ]( G8 C- p6 v. r" l       [危险。]突发的警告，扭过头，一个亮色的东西飞来，歪斜，犀利的空气搅动发丝，半蹲，用力，她冲了出去。
& S$ U1 m( Y; A, I5 @  T1 ]; H& {) `       更多的危险，更多的物体飞来，四个，叠成一个菱形，上下左右。举刀横扫，一片金属的撞击，左手换上短刀，将剩下的一个挡住。接近，攻击她的人就在眼前，一只手虽然力量不够，但是前进的速度可以弥补，举刀，砍下，犹如砍入一整块湿软的泥里。持续的阻力，越来越大，直到无法再前进一寸。
       对手在得意。
" M1 M& g0 S5 w       隐蔽的小刀恰好从另一个方向突击，当它停在对手眼前的时候，没有受到任何的阻碍，同时，危机将惊恐固定在年轻的脸上，随后是尴尬地一笑。
       “姐姐，你犯规啦！”娇嗔的抱怨，No.59安娜赶紧拔下还卡在长刀上的叉子，后退一步。
       甩手，短刀和长刀同时入鞘，身后同时响起的是No.67汤米的哀叫。“又坏了，又坏了，我的天，你们下手不会轻点！”
/ ~3 h2 s5 t/ f: |       看着破损的简易傀儡，少女不打算解释，也不会道歉。训练本来就是要接近实战，魔族的护卫虽然没有牛头人那么强壮，但他们更奸诈，身上的盔甲也更坚固，魔像模拟下的训练还远远不够。尽量避免正面冲突，同时，她也必须能够应付突然的攻击，同化的隐蔽效果并不完美。
. v4 c$ E. Y: Q; G+ S1 Q       “嗨，姐姐，你好厉害。”安娜双手送上一条毛巾，憧憬地一笑。编号其实不比少女小多少，年龄应该也是，但是那张面孔上的天真和稚气却有那么真实。八年多前，少女不记得在福利院里看到过她，还有No.48和No.58，他们来得很晚，能力很特别，又缺少实战经验，很可能在范学士那里呆了很久。
( V- X* A  c* p8 x+ j       [还有黑皮肤长耳朵的维尚大师，他们现在怎么样呢？]少女觉得有些想念，尽管过去的记忆并不美好。
, H% X$ a: K, D, B) l6 O       “我说姐姐，你真的不去参加排位比赛吗？”把擦过手的毛巾推回去，这个话题少女不想继续。受人瞩目是讨厌的事，安娜一个人缠着她就够麻烦了，要在一群人的围观下战斗？不，她才不要。而且，福利院的“三巨头”谁都没说过这场比试会改变人员的编号，只是分个高下的决斗，许多人兴奋的不得了，他们甚至不知道奖品是什么。
/ a" C  [) B8 z% G6 y6 h       “我不去。”不顾安娜的失望，坚决的回绝。编号41有什么不好，改来改去只会让她脑子混乱。
7 A+ |5 u* r4 {       训练室的门打开，进来的是珍女士，上次护送精灵返回后，她在福利院住了不多久又四处奔波。最近一次见面差不多隔开一个月，她昨天才刚刚回来。“有谁看到过No.30，谁！”问得很急，连焦虑的神态都没有掩饰。训练室的所有人都停下，互相用眼神确认，没有一个回答。
       没有，少女也不记得最近有看到过这个丑陋的法师，他不在是好事。谁知道哪天他会脑子一热，又连叫带骂的去找克雷挑战。一个多月前他刚败过一次，比秋天那次室外的骚动败得还狼狈，克雷到最后都扔掉了短刀，直接靠拳打脚踢把师法打得站不起来。现在谁都知道少女的导师会是将来的老大，没错，她想不出更合适的人选。
5 `$ y* _6 C# h; N       “No.41，过来。”珍在叫她，跟上，离开，转到大厅的时候，少女看到密涅瓦也在那里等候。
3 J' G) T& ?! e) Z       “夫人，里里外外都查过，没有No.45的踪迹，房间的床单上有灰。我想，他应该走了很久，和布雷克有关。”听完简短的汇报，珍咬着牙，发出一声压抑的咒骂。
       No.72畏缩的从房间的另一侧走出来，欲言又止地吐出几个字。“布雷克，我，见过。”
1 n* u5 @$ k  c( I( I( S, g       “你见过？什么时候？”珍把头转过去。
9 Q( ~6 G  Z4 l6 ~* ~       “今天，吃饭的时候，他坐在那里……”手指向的是一个偏僻的角落，那里只有一张椅子，少女也曾经在这个角落吃过东西。
       走上前，珍女士看着塞，询问更多的细节。“他怎么打扮的，什么时候来，几点走的。”
       可能是被珍女士焦虑的样子吓住，塞说话很慢，犹豫的一点点挤出话来。“我不太清楚时间，在，在所有人离开后吧。他穿着大袍子，戴着面具……”
, ^, b$ f0 ^5 X/ K& {7 D       手指在塞的额头上一点，声音随即中断，如死亡一般站在那里不动，又一下，塞猛得跌倒，看着珍的时候，表情充满了疑惑不解。
& a) `6 a+ ]( Q4 Y5 f       “你到底有没有见过No.30。”再次发问，结果让少女吃惊。“有……不对！没有，很久没看到他了。”
       “你最后一次看到他是什么时候！”
* C' \6 p. S6 p       回想，塞忽然瞪大眼睛，捂着头尖叫。“一个月，有一个月了吧。我那天晚上给他送吃的，他说要点点心，开门后……我不太记得，奇怪，为什么我之后总以为他在，还和别人说起……”
       “心智控制……够了，下去，布雷克的事不要和任何人说起！”珍的声音更沉。“你们两个，跟我来，去布雷克的房间。”
3 L$ s# m6 l0 _9 z       炼金实验室边上的一个小门，后面就是布雷克住的地方。福利院里，几乎人人都知道他很危险，也没有人愿意和他住在一起。于是，原本是杂物间的地方就被誊出来，改做他的寝室，很多人至今都不知道他住这里——从不关心罢了。
, L6 N( Y7 v. D. f% Q       开门，房间里夹杂着腐败与烧焦的气味让少女觉得不快，房间里乱七八糟的，似乎是衣服的破布胡乱丢在床上，一些书七凌八落，和桌子上的瓶瓶罐罐混在一起。小笼子是饿死的老鼠，没有头盖的骷髅头看起来被当成油灯的底座，地上残留着粉笔写下的怪异图案，总觉得贸然靠近会突然从里面跳出来什么的东西。
       珍没有理会这些，她径直走到墙角的一处，拨开伪装的书本和垃圾，里面露出一个被黑色熏染的壁龛。从那样子里，那里一定被火猛烈的烧过。
$ ^* A5 q, s3 b, h, P' E* Y+ d       没什么东西，珍在里面摸索了半天，只找出一些黑色的碎片。搜索的目标又重新回到那堆挪开的垃圾里，不一会儿，珍找出一小截焦黑的木片。“‘isk’，你觉得会是什么？”她问密涅瓦。
1 R7 w7 L3 [2 j6 v2 f0 U4 I       “我觉得……名字，或者是某种生物。”
6 N' E$ e* N; W2 M* l7 b       “你们知道冶炼人No.30的能力是什么吗？”
0 Z# i" P' X. |5 n$ K& w* A       “他不是法师吗？”密涅瓦小声回答，少女也这么觉得。
       “见鬼，他才不是！”珍愤懑地解释，“No.30冶炼获得的能力是‘吞噬’，他可以吃其它的生物模仿他们的能力，比如奥术的血脉！不对，这太反常了，如果他因为吃什么疯了，不会做出那么多安排，那不像是普通动物的……”说到这里，珍忽然想到了什么，再次查看被烧黑的壁龛。“No.24最近一次赢他是完全靠拳头对吗？”她有问。
       “是。”少女目睹了全部过程，布雷克输得很惨，昏迷中还呢喃要翻盘。
! j, s) e4 w" ^' ^' ^, f/ u# t       “明天是二月第二个星期，对吗？”
       “没错。”
) A$ D. _; `, v; n+ s# m, U       “该死，你们立刻准备出发，到门口等我，带上最好的装备！”珍立刻转身离去，差不多一个小时后，她来了，手里拿着一卷写着无法看懂的文字的卷轴。『时间很急，我只能和你们说个大概。』声音在脑中回响，少女点点头，安静地倾听。『布雷克很可能叛逃了，作为“穴鸟”，清除叛徒是你们的责任，我推测他会去魔族的首都格鲁塞尔，那里正在召开议会，所有的大家族的代表都在。那里戒备很严，只能去我们三个，必须小心行事。』
1 e& M% w8 G3 B2 N       卷轴随后启动，震荡与飘渺，仿佛经历了几十天如飞鸢般的游离，世界又固定下来，落在脚下。
. s' ?! t' Z# t! S3 E7 b       她们在一座废弃的房间里。
       “听好，你们。”还没有把身体调整过来，珍已经铺开一张地图，迅速在上面画出三个圈。“我们在这里。”她指着地图上的一个点，“这三个是我们分别要去的地方，魔族议会大楼，皇宫和一个家族官邸，No.30一定会去其中一个，在他被发现之前阻止，死活不论。”
       布雷克狰狞的面孔在脑中闪现，少女知道自己的脸也好不到那里去，不过总觉得心虚，那怪物出现在自己面前的时候，她能不能像导师那样顺利的战斗呢？
       “不，不对。”珍摇头，重新看着她们，“不止No.30一个。No.44失踪那么久，他要么死了，要么被精神控制，听着，那东西不是那么容易解开，尤其对于你们……或许还有其他花样，九层地狱！除非是我遇到No.44，你们解不开他的心智，如果可能，试着制服他，但是他绝对不能被守卫活着抓住！”
% d) O7 r' j, B; T3 p% ?& O9 A4 k8 s       深呼吸，少女知道珍隐去的话的意思。——“你们一辈子无法脱身，除非死。”半精灵的话说得很对，573福利院是个秘密，她能生存正是依托这个秘密，如果被揭发，后果是什么呢？除了死，她想不出更合适的结局。
       死，她拒绝。所以，有人必须死。
3 H! E; Y4 V" l% z       任务分配，珍去魔族议会，密涅瓦前往王宫，而少女的目的地就是那个家族官邸。
       走出房间，她发现自己是在一整栋废弃的三层小楼里，一些邋遢的家伙在这里生火，当看到她们的时候，头也不回的撒腿就跑。外面的街道很静，黑色的压抑镶在墙上，尖利的角刺向天空，像是要把它顶穿。魔族，到处都是魔族，兜帽和披风是随处可见的打扮，危险的暗流在平静下翻腾，四周的目光让她感到毛骨悚然——即便她知道没人能真正看到自己。
0 e  w( U* i' U( f; L) Q" N# |       [危险，离开。]这个地方让她觉得不舒服，脚步渐渐加快。
       那座官邸不大，门口红色狮子的纹章表示她来对了地方，没有巡逻队，墙看起来也很陈旧，两个拿着战戟的卫兵收在门口，靠着墙正闭着眼睛，并不专心。一样的战戟样式，盔甲也差不多，少女还记得先前的战斗训练，如果现在要她突袭，这两个人不会活着发出警报。
* d! V) P8 S6 l; w, D* M       如果布雷克要进去，结果也一样。
8 T& N" i- _- u+ O1 v8 c0 n3 G       幸好，身后的巷子长而直，空荡，没有什么人。摸着耳朵上的珠子，少女在等待。[真的会来吗？还是珍的错觉？]她无法回答自己的问题。
       时间流逝，空气中刺人的臭味愈发浓重。味道，少女忽然想起多年前那座燃烧的村庄，以及，在冰霜包覆中大叫的身影。凯尔特，叛徒，叛徒，凯尔特。平静，没什么特别的感觉，那些愤怒从手中流走，模糊的记忆里只留下一张在笑的面孔，还有，一个空荡荡的名字。
       她呢，她会留下什么？
       耳朵发烫，有人在接近，起身查看，又什么看不到。近，很近，不然珠子不会那么热。墙里面？她又有些迟疑。突然，一包白色的东西向她砸过来，起身，刀还没抽出，粉末炸开，露出的一把短剑和铿锵做响的锁链。
       躲避，锋利的刃撞在墙上，清脆的敲击震颤着少女的耳朵。[莫洛克！]只可能是他，又不可能是他。一对一的对决，后悔，她宁可遇到的对手是布雷克！无数细粉落下，将一个轮廓在眼前勾勒，结实的身体，缠绕的锁链，沾着白色的头发和胡子，那双眼睛兴奋地闪着陌生的光，嘴角抽搐地歪起，留下一个难看的笑。——[你死，或我死。]读出对方眼神中强硬的宣战，那种疯狂不属于莫洛克，占据，布雷克的意志占据那躯体。
       身后是魔族士兵威吓下的询问，他们已经被惊动，盔甲踏出的脚步在靠近，一个，一个就够麻烦，不能让莫洛克被魔族活捉，她也无力以一敌二。
       战斗，别无选择。
. w4 v0 c0 F, |6 |. i       挺身，前冲，旋转的锁链同时飞出。集中，分开飘散的面粉，她瞪着眼，看着锁链逼近。拔刀，刀锋切入，无情的撞击中，锁链歪向一侧，偏离。左手松开，腰间的短刀拔出。对手的短剑同时刺来，招架，刀刃卡住剑的护手，引它离开身体。靠近，两人已经非常接近，互相制住的双手让攻击看似毫无可能。甩腿，隐藏在左脚的利刃刺出，回旋的距离不足，却也足够刺中对方的脚。撞击，坚固的面具顶在下巴上，瞬间的眩晕让对手松懈。右手弃刀，左手翻转，短刀再一次握在手里，下一刻，结实的穿刺，刀没入血肉，完全刺入。
/ z8 M# l' f4 W4 A$ Z7 Z       “抱歉。”能说的，想说的，仅此而已。
       “谁，站住！”魔族的怒吼出现在身后，凶暴的大戟毫不留情地刺来，跳起、翻越，莫洛克身体是她的支点。刀入肉的声响，回头，男人的背脊上多出一道血染的铁色。
       “走！”怒吼，锁链抛起长刀，继而落下，将魔族牢牢缠住。
% ?7 [" W0 ]4 ], t6 P# |       火，升腾，白色与火焰交织，瞬间的升腾让一切变得刺眼无比。掀起的火浪将少女推开，天旋地转。
7 r: O9 w8 e; x, R       男人的身影很远，远得少女无法抓住，灰与白，散落在红与黑的世界里。火照亮灰暗的天空，将恶臭空气燃尽，而那身躯，就是在燃烧着火焰的墙。世界被隔开，一边是死亡，一边是生存。
       少女所在的地方并不光明，但至少，她知道，自己活着，依然活着。
       一只手突然将少女抓住，然后捂住想要尖叫的嘴。珍的面孔，还有密涅瓦。“我们，不，是我失败了，回去。”沮丧的解释，少女不信，可那口吻绝对不是一个玩笑。
       暴露、终结，莫洛克的死看起来毫无意义，她本可能不用做的那么绝。
, m# d# y1 o* F& W       不，她不知道，手在颤抖。面具下，一道滚烫的东西沿着眼角落下，在她丑陋的脸上灼烧，灼烧。

内讧

' F) G! B7 v2 w4 x( ]. k       戒指上闪着光，几分钟前，那里还亮得刺眼——光照在墙上，映出远方的一个人的形象。表面看，这只是一枚再普通不过的戒指，一颗小蓝宝石外加一个指环，其它什么花哨装饰都没有。但是弗瑞德清楚，要是取下它，细心的人可以在指环的内环上用放大镜找到一个记号，两棵枯萎的树。
       很重要的标记，来自魔族怀特•克罗克家族，他的身份与归属。戒指中的影像来自这个家族的最高统治者，她气急败坏的样子让弗瑞德印象深刻。三天前，对，也是毒蛇匆忙离开的第二天晚上，他意外地收到女侯爵的召唤。
       福利院的存在曝光，家族已经下令部队开进，要不了多久，铁血城的废墟会再一次被摧毁，他得到的消息。也就是说，这里完了。
       并非不能预料，毒蛇要求调用珍贵的传送卷轴的时候，弗瑞德就想到一件对方忽略的事实：573福利院是建立在一片受诅咒的大地上的，虽然平时看不出什么，低级法术的施展也没什么影响，但是如果是传送这样的高级奥法，误差会不可避免的出现。比如传送的落点，比如传送消耗的时间。
       当然，他不会好心到提醒一个对头该注意什么。
       福利院建立于怀特•克罗克家族、人类联盟的某位大人物和魔族另一个大家族的协力，那个大家族出人，人类出钱，而他们提供土地，然而可恨的是，福利院三巨头里，地位最低的居然是呆在这里最多的他。院长莫尼代表着魔族的大家族，并玩弄人类的大人物，毒蛇珍游走在三家之间，谁都不帮，他要打点一切，物资、补给、日常的管理和开销，根本就是个打杂的。受够了这地方的阴暗，当年这里关闭的时候，他还以为自己永远不会回来了。
       这下好，这里不久之后就会被收拾得干干净净，绝无后患。
$ `  h0 {5 @. P1 o+ H+ v4 C7 s       虽然还有很多不确定的地方，但无疑，毒蛇匆忙的平叛行动肯定失败，而且还捅了马蜂窝。族长在刚才第二次联络，恼火的口吻依然没有削减——“尽快回来，带上所有你能带回的东西。”
9 g: M9 }( a- r  o( j       走在地下昏暗的走道里，手摸过粗糙的墙壁，弗瑞德忽然觉得有些好笑。几天前，他还心情恶劣地命令几个小家伙把墙刷干净，扫到蜘蛛网和霉菌，现在那几个倒霉蛋说不定还在什么地方努力干活，把这里打扫得干干净净，等魔族军队到来，就躺下去当坟墓。
; a" n5 T0 @) j4 t) I1 S       幸好他不用躺在这里。
" f  k2 G: x* o# f! m       院长室就在眼前，里面肯定有人。莫尼昨天晚上就匆匆赶来，一头钻进他的房间不出来。周旋、协调或者其它，天知道究竟这一晚上他有没有合眼。怎么说也是573福利院的院长，权利最大，要放开也最不容易，一走了之之前，弗瑞德相信，这个“凯特斯”一定会收拾很多东西。
       正巧，他也要收集很多东西，有人“帮忙”不是更好？
' Z2 R1 t9 [$ [% H       拉响门铃，想好准备的说辞，简单的询问后，门打开，房间里看起来一切照旧。
       表面罢了。
       书桌桌脚边有移动的痕迹，桌上的羽毛笔不在笔架上，墨水盖子没盖上，桌子上却看不到一张羊皮纸。莫尼看上去很镇定，不过他的脚正不自觉地挪动，紧张或者兴奋，或者，焦急。
       在心中嘲笑对手拙劣的演技，弗瑞德严肃地板起脸，露出担忧的神态。“院长大人，有个坏消息。”他说。
. K7 k8 @0 V% c( W       “什么事？”
       “关于No.30布雷克，他似乎很久没出现在这里了，您知道他在哪里吗？”
% X% @7 ]( K+ Q& A4 F* a' X       故意的询问，换来的是虚伪的回答。“他在我这里，有任务。”
' `, [8 ]8 |  f! o1 j) Z7 Q8 [7 |       “好像No.45莫洛克也不在，他也在一起吗？”
# D0 R% s# u) d5 a) E" [& [       “当然，一起。”
8 ]' K% X/ `9 ?' I- O6 B       “那就奇怪了，我今天早上还看到过莫洛克，但是他样子来很奇怪，好像不认识我一样。”
# w0 m: _8 d8 n) o3 I4 q/ A+ r       “你想说什么？”莫尼的脸沉下去，很明显，他正在发怒。“凯特斯”本来就不适合静下心搞什么阴谋诡计，即便他所在家族的族长是一个典型的“奇珐伦”阴谋家，也不代表他能学到多少。冲在前面的蠢货和躲在后面的聪明人，每个家族里都有不少，弗瑞德暗中庆幸，自己不是前者。
       “我的意思是，即便是冶炼人，可能有时候也不那么保险。”他继续着挑拨。
( O- _/ O/ N! }" w* O* H; k       冷笑，莫尼的就像是火山爆发前的平静。“决不可能。如果你想说的就是这些，下去，不要浪费我的时间。”
       鞠躬，后退，转身，当他走到门前的时候，领子忽然什么东西一拽，整个人立刻在踉跄后退。接着，当他要喊之前，另一股看不见的力量撞在身前，将他一路推移，直到撞在边上的墙上。喉咙被牢牢卡住，每次呼吸都变得万分困难。
$ A7 f5 o+ |  Q" C2 }9 D       抓住他的力量来自莫尼身边，一个带着黑眼圈，看上去睡眼朦胧的少女。伪装，一如573福利院大多数的冶炼人，轻易相信他们的外表是致命的错误。No.59安娜，唯一一个成功活下来的灵能者样本，看上去又弱又小的人类少女，此刻仅仅虚握着手，就能像只碾蟑螂一样将弗瑞德按在墙上。
       无法挣脱，力量无法看到，却有一个比石头更坚固的形体。所有施法序列中最特别的一个，目前只发觉过人类继承者，数量稀少得像是在一座大山上找颗小石头。稀少的另一种解释是强大，用力敲了一下脖子上的压力，强硬的回声，拳头一阵疼痛。无奈地放手，弗瑞德看着莫尼，勉强挤出点笑容。“你想杀了我吗？院长大人。”
: t( G' S0 }  p       “假面舞会的时间结束了，枯树家的狗，你很清楚发生了什么，你也自然知道，我现在杀你没有任何问题。”莫尼凶狠地站起，如果手里拿着刀，弗瑞德毫不怀疑对方会立刻刺过来。
       脖子上的压力似乎增大了几分，呼吸变得更难受。莫尼说得没错，巨塔将塌，还在上面没下来的人发生什么事都不奇怪。“No.30背叛，No.45失踪，你一点感觉都没有吗？”
       “布雷克本来就是个吃人的疯子，他变成什么样都不奇怪。No.45要么死，要么被嚼干净，还能怎样！”
       可笑，弗瑞德都想放声大笑。“难道你就没想过另一种可能吗？”双手整整被掐皱的外袍，向前一步，他看到院长眼中不可思议的惊诧。随即，一只狰狞的手臂撑破袖子，露出尖利的爪和满是肌肉与血管的红色外壳。被夹住就死定了，弗瑞德还清楚的记得几年前那个倒霉鬼的下场，脑浆爆裂，简单粗暴的艺术。
9 p0 k0 |: _$ c& k: B       巨爪定在身前，即便房间内灯火昏暗，还是可以看到角质上清晰的纹路。僵持并没有停留多久，同样的拖拽与闷响，固定在墙上的人换成院长莫尼，弗瑞德站在胜利者的位置上。
$ S# h# h# _+ O( D* ]1 }. |       “院长大人，难道你不记得怀特•克罗克家族最擅长的是什么？还有，你从没怀疑过No.59的冶炼为什么会花费额外的时间，而她总是很嗜睡？”
       抚摸少女的脸蛋，还在那渐渐隆起的肉峰上捏了一把，无神空洞的眼神代表着虚无的神志，额头上浮起的符纹标记表示控制一切正常。操纵与控制，冶炼人和魔兽之间的差距并没有先前想象得那么大。
       那对金色的眼睛几乎要喷出火来，额头上的血管暴起，巨爪砸在身前，几下之后，无力的垂下。徒劳的挣扎，嘴里蹦不出一个清晰的单词，锁住喉咙，也顺带锁住下巴。用力越猛就消耗越快，任何试图对外发出的警告都是毫无用处的，这房间本来就与外界隔绝，门没有许可甚至根本打不开。
$ L! j7 c0 X, i7 J       设置的保护，最终成了埋葬自己的笼子。
& Y7 J' Q- i0 W. D! {4 \       没脑子的可怜虫。
8 O" i! W# C, w7 W) N       走向院长的桌子，坐下，放松地翘起腿。不过几分钟，弗瑞德终究还是坐上了这个位置。运气真的不错，No.45随着布雷克一起失踪，毒蛇匆忙追捕行动带走了剩下两个不受控制的女杀手，莫尼不得不用安娜来代替她们保护自己，于是，他为自己盲信付出代价。[好了，走吧。]弗瑞德起身，收拾好莫尼的东西。哦，对，还有安娜和院长本人，活着带回去，肯定能得到更多的信息。
       一指长的钢针准确刺入莫尼的身体，随后是胸、腹部、四肢、关节、手掌、脚掌。电击和剧毒会将瘫痪的实质打入骨髓，却不会伤到性命。卵蛋上的那一针让莫尼的表情好看极了，明明应该没什么力气，他居然还能畅快地喊出一下。命令安娜松手，对方烂泥一样地倒下，除了还能转动的眼睛，比木偶更像个木偶。
# X' O& g; v) G  ^1 y9 A. j       最后一针，脖子后，脊椎上，这样就能万无一失。
       “等，等等。”低微的声音，轻得差点忽略。“放过我，我会告诉你一个秘密……”
       压倒性的不利，莫尼居然还有心思谈什么条件。家族有的是拷问和奴役的技巧，还有足够的时间，莫尼会把每一个知道的字都供出来，根本不需要什么交换。再说，谁知道那是不是一个陷阱。
       忽略那些诱惑，抓住钢针，准备刺下。
       “开门。”他忽然听这句命令，很轻，但是确实在。门外能有什么呢？谁都不会私自过来，何况要求进入的铃从未响起。即便外面碰巧真有人，除非莫尼的眼睛能透视，否则……
       [透视！]全身骤然一冷，转身，投出手中的钢针，太慢了，蛇一样的鞭子卷起，将它轻松击落。
* A" \% N; ], h. Z1 {       毒蛇珍，“夺心妖”依林娜•蝰蛇。
       不需要解释，说什么都是废话，“夺心妖”的称号代表着掠夺他人思想的霸道，那比严刑拷问更直接更有效，一旦被她活捉，弗瑞德什么都瞒不住。鞭子快得要命，他根本没时间去找什么护身的武器，身体和脖子再一次被卷起，金属的缠绕比之前那次更紧，更冰冷。
$ M/ J  L+ i4 g  R       『攻击！』向安娜下令，灵能之拳飞过，径直打向毒蛇的身体。闪开冲击，不过斗篷的一角依然被抓住，无形之立迅速沿其而上，把珍扯倒在地。
       兴奋，仅仅持续不到几秒钟，锁住身体的鞭子一点都没松动，另一道黑色的影子却从毒蛇的左手甩出去。两条鞭子，居然有两条！
       阻截，灵能的攻击下鞭子两段，但是那根本就是活的，断裂的鞭子丝毫不受影响的继续冲击，下一刻，在安娜来得及有所反应之前，鞭子顶部的利刃刺入身躯，在心脏的部位。
       [完了！]弗瑞德绝望地想，毒蛇居然还会回来，她明知道福利院会被抹掉，回来没有任何好处，她居然还在这里。为什么，为什么，这不合逻辑！
       起身，珍看向倒下的安娜，发出惋惜地哀叹。“现在，两位，能给我一个解释吗？”话语中的愤怒清晰可见，毒蛇不会放过他们。更糟的是，骚动在地下快速传播，洞开的房间让刚才战斗的声响传得很远，用不了多久，573福利院里所有的杀手都会到这个地方，其中固然有他可以控制的人，但是珍绝不会给他任何的机会。
       匕首和钢针就在手不远的地方，他偏偏拿不到。鞭子越缠越紧，每一寸血肉每一寸骨头都在向他的灵魂挤压。痛得站不住，无数条蛇正张开嘴，咬着他的皮和肉，叫喊无法抑制，思维已经乱成一团，他恨自己的疏忽。毒蛇从未看起来如此高大和可怕，他哀求地跪在地上，只希望痛苦早些结束。
       “杀了我。”他能说出的理智。
% e# ^  n2 x) k0 }/ ^3 w       痛楚减轻，然后是结实的一巴掌，珍无情地抓着犄角，强迫他抬头。
       眼睛，那双眼睛，不，不要！闭眼没有用处，抗议毫无效果，金色在蒸腾，表面华贵绚烂夺目，暗色在其下翻腾，汹涌而上。黑色的深渊渐渐将色泽驱散，空间塌陷、蔓延，空洞成为唯一能感知的东西，如张开大嘴的鳄鱼，将他吞噬。
7 ]1 i; f/ s% Z& |6 N; S( L       族长的通讯，家族的愤怒，军队的情报，抹杀的指令，冶炼人中的暗桩，密室的诡计……所有他知道的，看到的东西全部被那黑色吸走。他集中所有的心智抗争，在洪流之下，仅仅是一段虚弱的木栏。
       ——『孩子，我的，保护，拯救。』
9 [# @3 s4 Y; c- T" r       读心结束，几个陌生的词飘进大脑，虽然零碎，但足够让弗瑞德了解一些事。
       他笑了。
$ m2 o7 s& s0 a  }       实在太可笑了，他从小到大，从未在任何一个魔族那里得到过这样的信息。
& B- w3 Q2 d" ], l' |! z       这就是原因，懦弱的、不该出现的东西，他居然失败在这种下贱的感情上！
* U6 P  ~$ B5 n$ _       不对，依林娜•蝰蛇不配当一个魔族！
' w* z: y5 H) A0 V+ M- d       大笑，身后同样传来的笑声，莫尼，他也在笑，笑得张狂无比。
. B, P  j, ]# L8 B4 h% I       灼热在背后升腾，肉的香味在鼻间流转。一定是火，什么东西在燃烧，可那是什么呢？莫尼除了一张嘴和两只眼睛，一根手指都不能动弹。毒蛇惊恐的转身，鞭子收回，缠在身前组成防御。瞬间的松脱，让弗瑞德有机会转身向后。
       他看到的是一团刺眼的燃烧的火球。
       他明白了，莫尼要做什么。这才是魔族的方式，魔族的思维，和一个真正的魔族该做的事。
5 @. O/ m- @8 X6 v  Y, B1 \       爆炸，将他吞没。

解放

       一群人在眼前走过，大的小的，高或者矮的。紧张压抑在空气里，就像是冬日中呼出的水气那样真实和靠近，压抑下是不安，有几个少女拥在一起哭泣，男人们一脸的颓丧，像是参加葬礼，或者是灵魂已经从身体里剥离。
       很快，大厅变得繁忙，不再适合隐藏。有人搬在不知从哪里弄来的木材和石料，敲敲打打。明明那里一条裂缝都没有，爆炸和震动早在一天前就消失不见，有人似乎还在担心天花板会塌下来。还有其他一些，武器，路障，陷阱或者其它，少女没看下去，她来这里不过是透口气，时间到了。
       返回自己的房间，对，就是那“鬼屋”，一路上没人发现她的存在，或者是没人记得，珍女士带着她们回来，就直接去找院长，然后是嘈杂，再是爆炸，最后是混乱。
       少女不知道自己该做些什么，珍女士不在，克雷不在，莫尼院长不在，秘书弗瑞德也不在，没人给她下命令，等待，和平时一样，她只要安静的呆在一个地方，在某个时间接受下一个命令。
       房间里传来交谈的声音，在隐蔽的“鬼屋”里交谈，看似安全，其实即便隔着门，少女也能听得很清楚。
       “我不认为还有更好的办法。”说话的声音沉稳并富有魅力，No.19，少女记得这个人，没什么能力，编号位数却是最靠前的一个。
$ ~3 \! P  ^5 A, S$ l       “可是呆在这里只是等死！”反驳的声音很急，焦虑和浮躁，听不出是谁，不过总觉得很熟悉。
2 g9 p1 J0 C& l. {6 y2 X       冷静的回话，语气中却搀杂着失望与无奈。“出去的结果也一样，荒漠上没什么地方好藏，魔族随时都会发现我们。即使没有袭击，荒漠就那么太平？现在是春天，沙尘暴最严重的时候，我们很可能被困住，或者迷路。况且，我们的食物和水有限，让每个人都走出去根本不可能。”
       “死守也不是一样，我们这里百人都不到，魔族不会只来这么点人吧？他们根本不用进攻，只要把这里围住，要不了一个月我们就都得饿死！”
8 [. K, v0 s. p% ]       “至少我们还能拉几个陪葬。”干涩的笑声，然后是安静，隐约，似乎还有鼻息抽动的声音。“八年前，我就告诉过你，小子，我们是只有今天的人，多活一天就赚一天。贵族子弟的日子不是很舒服吗？看啊，多好，你还逍遥了那么久，锦衣御食，醉生梦死，许多农民一辈子都不会有奢侈的日子，够本了不是。”
       “可是……”
       “好日子总会到头，我们不过是预见到了不久后的必然。怕死是好事，因为你还眷恋活着的日子。不过啊，记得吗，‘贵族无论在任何时候都要保持仪容和尊严’。八年前，你可没那么窝囊，小子。”
5 @# k! j. b7 L: t, s& }2 C       又是一阵短暂的沉默，随后少女听到另一个稳健的声音。“是，导师，我知道了。”
       No.69，终于可以确认声音的来源，这个不男不女的家伙总有好几套完全不同的声调，护卫半精灵的时候，他还用木偶表演过一场精彩的话剧——每个角色全部由他一个人扮演，演得活灵活现。在许多年前，他还打扮得像个女孩一样去执行任务。对于这个伪装高手，少女不得不花更多的时间去辨别。
4 V: q% q: M& c! J       门开了，那两个人优雅迈着步子，一前一后走出。总觉得发生了什么大事，少女想去问问，忽然，额头发颤，她立刻改变方向，一头钻进房间。
" R- L3 {/ U8 t) l2 i3 x' s* q: s       剧烈的头疼，仿佛是脑子被劈开，刀在里面不停的搅动。『杀死他，杀死他，杀死他！』那声音又开始在脑中回响，怎么甩都甩不掉。
+ J( \; q4 {" H* _) |% {       头疼，烦人！蜷在墙角，捂住头，努力让视野一片黑暗。不能看到人，幸亏也没人找到她住的“鬼屋”。『挥砍，杀戮，鲜血！』那声音鼓动着神志，眼前如果有人，她害怕自己会控制不住，抽刀攻击。
4 _! e, @' H) S7 T  B+ F       “走开，走开。”重复的呢喃，痛和声还在盘旋。从昨天的爆炸之后，这样可怕的状态就开始发作，间隔似乎一次比一次短，持续的时间又在拉长，简直无法忍受，如果一直继续，她不确定自己还能保持多久的理智。
' F# O4 s$ d# I$ y$ m       用力撞击墙，金属的面具敲出响亮的回声，隔着面具，额头的痛楚也清晰可辨，可那痛楚和敲击立刻被淹没，对，淹没，更剧烈的头疼和更激烈的咆哮。几乎听不到，感觉不到，头脑完全被那该下九层地狱的诅咒所包围。赶不走，绕不开！
5 ~/ v! R, |. l4 r( `$ q( G$ x       东西，有什么东西搭在肩膀上，警觉，身体反射般跳起，抽刀，挥空。身后消瘦的人影跳开，手中是两把暗色的短刀。
& n# Z0 P* n0 a: x3 u, f       克雷，除了他没有别人，少女一点都不想和他战斗，可大脑痛得发涨，膨胀的梦魇把一切想法都冲得干净。停止那折磨——干掉眼前的人——无论是谁都可以，她所能想，所能做的事，噩梦必然展开，无可选择。
% u6 L$ ~* k$ t' u& K0 D* w       挥刀，进攻。
3 D! i0 b$ {0 [" ]4 ?       “鬼屋”的寂静打破，犀利的光落下，木床的一角落在地上，切口光滑得如同打过蜡。没中，不出意料，克雷轻松地闪开，刀甚至没有舔中他的衣角。第二刀，全力以赴，她不知道自己能那么快，下手那么狠，刀锋在空气中横开一道口子，空间都被切断的感觉，克雷的闪躲慢了一拍，胸口留下一道鲜亮的伤痕，血渗出，染红衣襟，进而又消失，伤口神奇的完好如初。
' F4 Q7 W$ z# `, f0 A/ P       这不可能，伤口愈合的速度简直匪夷所思。不是惊讶的时候，头脑的痛楚和命令的声音也不会给少女时间去思考，再次举起刀，几乎同时，克雷稳住身体，向前冲击。
5 I$ q3 T, @) x- h& v+ ?9 j& V6 Y, q' l       刀立刻从头顶落下，带着迄今为止最强的力量。绞手，少女的导师将双刀交叉在身前，铁与铁的交鸣，随后是尖利的摩擦，锋刃明明在逼近，却什么都没切断，并有一种木刀击中枕头的错觉。强行下压，已经逼到对手的头皮，然而无力在前进，反向的力量压得她无法控制，眼睁睁地看着刀错开，克雷迫近，在少女试图拔出小刀之前，膝盖撞在腹部，一阵翻江倒海。
       视线下沉，控制不住，短发被犀利的手楸住，拉开的脖子，袒露的气管，只要一刀，少女必死无疑。那一瞬间，头痛减弱，烦人的声响也跟着低沉，随后，新的痛楚和奇怪的兴奋占领身体，一对尖利的东西搭在脖子上，正在用力的吮吸。
       脱力，所有的力气都在这奇怪的一咬中化解，不明白为什么，身体不听控制的瘫软，头发拉得很痛，麻痹的嘴喊不出一点声音。[死，死？]心中否认，死应该不会那么痛，可以转动的视野，鼻间的喘息都证明她还活着。
  k! O5 {6 V' S8 j       克雷松开嘴，后退。少女眼前闪过两颗尖利的虎牙，一转眼，那牙齿又没了，和普通人没什么区别。这样特别的牙齿似乎在什么地方见过，想不起来。身子被手托住，从腰间扛起，门打开，克雷带着少女一路前进，穿过唏嘘议论的人群，在走道的某处停下。
       “哈，真有的你，居然把她找到了。”是那个优雅而富有吸引力的声音。没有回答，门推开的声音，少女看到No.19向她一笑，顺手带上门，残留的笑容像极了某个逝去的人。
1 g% K0 I( a. [3 \2 l8 {3 c: g) |2 t       放下，无力的身躯让少女连坐都坐不起来。不过她看到，这间房间里没有其他人，除了一个，躺在床上，被绷带与血包裹的女人。
5 ^4 i# _4 @$ k7 i       空气中弥散着血的味道，似乎还有肉烧焦的气息。床上虚弱的人影遮盖在阴暗下，隐约能分辨出残缺的左臂，萎缩的脚和烧光头发的脑袋。珍女士，勉强的辨认让少女有些惊讶，573福利院里，没有谁比她更强，现在却只能可怜的躺在血床上，任由生命流逝。
+ g5 A4 C0 C1 g8 U4 v" U( k, Q, a       身体被扶正，克雷很用力，又很小心地将少女抱住。那人就在身后，耳朵能听到清晰的呼吸，后背能感觉到明确的起伏，从来没有和导师那么亲近，在布莱德郡的岁月里，克雷只知道任务、睡觉、购买和品尝那些奇怪的晶体，对少女的身体一点都没兴趣。现在他们能靠得那么近，拥在怀里，互相感受。
6 [" M' |7 t' u8 [& P! @8 A, e       心跳在加快，当面具被拿下的时候，她才惊恐地退出幻想。随即，一条残破的铁色绕上来，固定住她的脸，不让她尝试扭过头。“看着珍，冷静。”耳边的提醒。
       不太想看，即使眼前那个女人的面容被大火烧伤，少女还是不想去看。对眼，明明仅仅是一瞬间，视线挪不开，那金色的瞳孔里仿佛有着一个深邃的旋涡，不自觉的，注意力就被那旋转的色彩吸引。眼睛越看越深，越看越里，仿佛试图挖掘其中隐藏的什么东西。
       她看到一个气质高贵的女人，在夜色下诉说。转眼，无名的小村在燃烧，一路潜行，观察着四周。然后倒下的卫兵，跟随的脚步，刺出的利刃穿透祭坛旁的身体，白色，再是，那个女人又出现，裸体从木捅里走出，披上衣服，又说了些话。最终，一枚闪烁的胸针被放在手中，交付的少年脸上拢起的是欣慰的笑容。
       No.20，凯尔特•深蓝。
. [7 Y; T& h# M       说出那个名与姓，大脑顿时一片空白，很多事情填上来，如同流水充满空荡的池子。
$ V! o% V* ^2 V& P. y       ——“听好，No.41，这是我为你设下的禁制，在将来的某一天，你不再需要受到束缚的时刻，会再记起这段话。你所拿到的胸针，属于某位大人物，她将是未来的筹码，作为生存的交换。别惊讶，是No.20安排的一切，他逼你的喝的药水是一种劣化的清醒药剂，它可以在你心灵的枷锁上打开一个缝隙，而我现在只是将缝隙扩大。”
       ——“No.46的死不能怪你，或者任何人。你们要对付的人，不，或者可以叫伪神，他过于强大，强大到任何人靠近都会面临被占据的风险。你，还有所有的冶炼人的心智都被动过手脚，防护是不可能的，所以，No.20只能利用药水引导出一种强烈的情绪，和伪神的意志对抗。憎恨，就是一种有效的手段。之后的事情无法预料，万幸，你们回来了，以一人的代价。”
       ——“还有两件事，未来的你必须知道。第一，No.20，不，或许全部的冶炼人都不容易驾驭情绪，你们容易走极端，脆弱而敏感。冶炼人或许会伤害你，你也会伤害别人，保持克制和理智，或者是愉快，至少你不会让自己坠入恶化的循环。”
  I  v0 t4 _0 h6 A2 A* `       ——“第二，名字，对，你有名字。即便是像你这样丑陋的面孔，这个世界上依然会有人爱着你。Cherry，我知道你不喜欢这个轻佻的词汇，但是你知道吗？它形容的其实是你的眼睛，红如樱桃。No.20知道你的厌恶，又不想更换。于是，他固执地给名字加上一个姓氏，伽瑞•布鲁森（Cherry Blossom），一种美丽而脆弱的花，来自东方的国度，正如你手中的长刀。记住它，使用它，这就是你被爱的证明，我的孩子。”
! C8 I: H3 X( d3 {; o" V) G       轻松，头痛消失，感觉良好，回荡的声音同时消失，她不再忍受身心的折磨。身体被松开，手下意识撑住地，力量回归，挺起身，兴奋地握住拳头，放开，握住，再放开。沾血的胸针落在手中，带来它的几近支离破碎的鞭子点在少女的额头，清晰的声音再次传入脑海。
( {% P% p+ R9 d! H5 M6 u( G7 }( S+ _/ ?       『573福利院已经暴露，我们都被抛弃了。从现在起，你不再是工具，你不再是No.41，听从灵魂的意愿，为自己而活。』深入心灵的声音，比刚才嘈杂的重复更为震撼，『你是伽瑞•布鲁森，我的孩子，记住，请替我们活下去，然后，终有一天，为你，为我，为所有死去和活着的孤儿，展开复仇！』
       点头，虽然不是很明白珍话语中的全部意义，但少女全部记下，她并没有被这个世界孤立。
       『离开这里，穿越戈壁，然后找到你护送过的半精灵，芙蕾亚•鹰眼，向她求助。半精灵不记得你也无所谓，告诉她你的身份，以及No.77的名字“迪安娜•杜兰”，她会给你帮助。去面见魔族的女王，献上胸针，你一定能得到收留。活下去，这是命令。』
       是，少女再次点头。顶在额头的鞭子落下，又挣扎着向上爬。某种不祥的征兆，少女上前几步，一直走到血床的边上。手，她才发觉，珍的手已经没了，焦黑一直烧到无法弯曲手肘，白色的骨头露在那里，分外的扎眼。珍沾满着灰与血的面孔勉强动了动，似乎正在试图做出一个分外不堪的笑容，胃在翻涌，心痛得想吐，又吐不出来。
       鞭子再度落在肩头，声音继续，只是不再那么清晰。『如果，你能在一周内……去恳求魔族的女王，拯救……』
4 m# }* M1 A6 h: @       够了！
       少女跳起来，一路冲出房间。她知道自己要做的事，她更知道有些事即便拼尽全力也无法拯救。不想看，不想听，都消失，消失！凯尔特也好，珍也好，她无法承受这样的重量，消失，她明明只是一个被制造出来的杀人的丑娃娃！
- P( l; y  X, W8 v0 V% q% n' P/ ?       回到自己的房间，空荡荡的，冷得毫无温度。收起刀，同化，躲在阴暗的角落，不安的心绪渐渐冷静，孤单的宁静是最好的抚慰。想起很多事，又像是什么都没想，过去的记忆流转在眼前，分外清晰。
# w- K, p- o  t       一个青年将手合拢，分开，一片晶莹洒落。伸出手，试图抓住那璀璨的清凉，那个人清爽地一笑，鞠躬退去。啊，凯尔特，凯尔特•深蓝。另一个人女人张开双臂，抱住她，在额头留下温热的一吻。散去，散去，如同冬天的雪花，眼中滚烫无法抑制的滑落，伸手，那两个身影似乎就在眼前。
- c( e8 ^- {- l2 m       一声清脆的声响将少女拉回现实，克雷环视屋中的空寂，一语不发的转身离去。
9 P9 k; m1 a9 I2 f$ a       “珍死了，死了。”门外是惊慌的哀叫。戴上面具，起身，少女跨出房间。有事要做，必须去做。
       ——“在某一天，你会为一个人牺牲一切，或有人为你牺牲一切，无论男女，那就是爱的证明。抓住它，不要后悔。”
       是，半精灵说对了，伽瑞•布鲁森，不想后悔。